Operacja Zaciskanie - Operation Crimp

Operacja zaciskania
Część wojny w Wietnamie
Australijski saper sprawdza tunel Viet Congu odkryty podczas operacji Crimp, Wietnam Południowy 1966.
Data 8-14 stycznia 1966 r Lokalizacja Ho Bo Woods , prowincja Binh Duong , Wietnam Południowy Wynik Sukces operacyjny USA/Australii
Wojownicy
Stany Zjednoczone Australia Nowa Zelandia	Wietnam Północny Viet Cong
Dowódcy i przywódcy
Jonathan O. Seaman Ellis W. Williamson Alex Preece Sandy MacGregor	Nguyen Thanh Linh
Jednostki zaangażowane
1 Dywizja Piechoty 3-te piechota Bde 173. Powietrznodesantowy Bde 1 RAR	3. Quyet Thang Bn 7. Cu Chi Bn C306 Local Force Coy
Wytrzymałość
~8 000 mężczyzn	Roszczenie w USA/Australii: ~1000 do 5000 mężczyzn
Ofiary i straty
14 zabitych 8 zabitych	Liczba ciał w USA/Australii : 128 zabitych 190 prawdopodobnie zabitych 92 schwytanych

Operacja Crimp (8-14 stycznia 1966), znana również jako bitwa o lasy Ho Bo , była wspólną amerykańsko-australijską operacją wojskową podczas wojny wietnamskiej , która miała miejsce 20 km (12 mil) na północ od Cu Chi w Binh Duong Prowincja , Wietnam Południowy . Operacja skierowana była na kluczową kwaterę główną Viet Congu, która uważana była za ukrytą pod ziemią, i obejmowała dwie brygady pod dowództwem 1. Dywizji Piechoty USA , w tym 1. Batalion Królewskiego Pułku Australijskiego (1 RAR), który został dołączony do 173. Dywizji Powietrznodesantowej USA Brygada . Ciężkie walki spowodowały znaczne straty po obu stronach, ale połączone siły amerykańskie i australijskie były w stanie odkryć rozległą sieć tuneli obejmującą ponad 200 kilometrów (120 mil), kosztem 8 Australijczyków i 14 Amerykanów zabitych oraz 29 Australijczyków i 76 Ranni Amerykanie.

Operacja ta była jak dotąd największą aliancką akcją wojskową organizowaną podczas wojny w Wietnamie Południowym i pierwszą walką na poziomie dywizji . Pomimo pewnych sukcesów siły alianckie były w stanie tylko częściowo oczyścić ten obszar i przez całą wojnę pozostawał on kluczową komunistyczną bazą tranzytową i zaopatrzeniową. Tunele zostały później wykorzystane jako miejsce postoju ataku na Sajgon podczas ofensywy Tet w 1968 roku, zanim zostały w dużej mierze zniszczone przez ciężkie bombardowania amerykańskich bombowców B-52 w 1970 roku, kończąc ich użyteczność.

Tło

Sytuacja militarna

Chociaż początkowe zaangażowanie Amerykanów w wojnę w Wietnamie ograniczało się do doradztwa i wsparcia materialnego, do 1964 r. w Wietnamie Południowym było 21 000 doradców amerykańskich. Jednak wraz z osłabieniem Armii Republiki Wietnamu (ARVN) kolejnymi klęskami z rąk komunistów, rządem Wietnamu Południowego słabł, a Sajgonowi groziła poważna ofensywa, pogarszająca się sytuacja doprowadziła do znacznej eskalacji wojny w 1965, z zaangażowaniem na dużą skalę amerykańskich wojsk lądowych pod dowództwem generała Williama Westmorelanda . Początkowo Amerykanie przyjęli ostrożną strategię, stosowaną do ściśle ograniczonej roli obrony bazy przez jednostki piechoty morskiej USA . Zostało to porzucone w kwietniu 1965 roku i zastąpione nową „strategią enklawy” obrony kluczowych skupisk ludności i instalacji przybrzeżnych. Strategia ta wymagała wprowadzenia dziewięciu dodatkowych batalionów amerykańskich , czyli 14 000 żołnierzy, aby zwiększyć całkowitą liczbę w Wietnamie do 13. Oczekiwano, że alianckie narody Wolnych Światowych Sił Zbrojnych wniosą kolejne cztery bataliony.

Westmoreland planował rozwinąć szereg pozycji obronnych wokół Sajgonu przed rozszerzeniem operacji mających na celu pacyfikację południowowietnamskiej wsi, w wyniku czego wiele miejsc w pobliżu obszarów zdominowanych przez Viet Cong zostało następnie wybranych do rozwinięcia w pół-stałe bazy na poziomie dywizji . Do takich obszarów należało Di An , które miało stać się kwaterą główną amerykańskiej 1. Dywizji Piechoty , podczas gdy amerykańska 25. Dywizja Piechoty miała bazować w pobliżu Cu Chi . Jednak operacje wojskowe na dużą skalę mające na celu oczyszczenie zamierzonych obszarów bazowych musiały poczekać do pory suchej. Jednak strategia sojuszniczej enklawy okazała się tylko przejściowa, a dalsze niepowodzenia doprowadziły do ​​dodatkowych wzrostów wojsk, aby powstrzymać trend przegrywania. Gdy sytuacja osiągnęła punkt krytyczny podczas ofensywy Viet Congu w porze deszczowej w czerwcu 1965 r., Westmoreland zażądał dalszego wzmocnienia, a siły amerykańskie i sojusznicze zwiększyły się do 44 batalionów, które zostałyby użyte do bezpośredniego wzmocnienia ARVN.

Rosnące zaangażowanie Australii w Wietnamie było odzwierciedleniem amerykańskiej rozbudowy. W 1963 roku rząd australijski wysłał mały zespół doradczy, znany jako Australian Army Training Team Vietnam (AATTV), do pomocy w szkoleniu sił Wietnamu Południowego . Jednak w czerwcu 1965 r. podjęto decyzję o skierowaniu wojsk lądowych i wysłano 1. batalion Królewskiego Pułku Australijskiego — początkowo dowodzony przez podpułkownika Ivana „Lou” Brumfielda. Wspieranie 1 RAR to 1 oddział, eskadra A, 4./19. lekki koń księcia Walii, wyposażony w transportery opancerzone M-113 , artylerię ze 105. baterii polowej, królewską artylerię australijską i 161. baterię polową, królewską artylerię nowozelandzką i 161. lot zwiadowczy obsługa lekkich śmigłowców obserwacyjnych Cessna 180s i Bell H-13 Sioux ; łącznie 1400 pracowników. Jednostki australijskie i nowozelandzkie zostały przydzielone do amerykańskiej 173. Brygady Powietrznodesantowej pod dowództwem generała brygady Ellisa W. Williamsona w Bien Hoa i działały w całej Strefie Taktycznej III Korpusu, aby pomóc w ustanowieniu enklawy Bien Hoa-Vung Tau. Chociaż logistykę i zaopatrzenie zapewniali głównie Amerykanie, mała jednostka logistyczna — 1. Australijska Kompania Logistyczna — znajdowała się w bazie lotniczej Bien Hoa . W przeciwieństwie do późniejszych jednostek australijskich, które służyły w Wietnamie, które obejmowały poborowych , 1 RAR był obsługiwany wyłącznie przez regularny personel .

Dołączony do sił USA 1 RAR miałby być wykorzystywany przede wszystkim w operacjach poszukiwania i niszczenia z wykorzystaniem nowo opracowanej doktryny operacji powietrznych, wykorzystując śmigłowce do wprowadzania lekkiej piechoty i artylerii w obszar działań oraz do wspierania ich mobilnością powietrzną, wsparciem ogniowym, ewakuacja ofiar i zaopatrzenie. Batalion rozpoczął działalność pod koniec czerwca 1965 roku i początkowo koncentrował się na pokonaniu ofensywy Viet Congu w sezonie deszczowym. W tym czasie 173 brygada USA, w tym 1 RAR, przeprowadziła szereg operacji w strefie D wojny — głównym komunistycznym obszarze bazowym na skrzyżowaniu prowincji Phuoc Long, Long Khanh, Bien Hoa i Binh Duong — a także w Żelaznym Trójkącie. , utworzony przez zbieg rzek Sajgon i Thi Tinh oraz Trasę 7, gdzie stoczyli szereg znaczących działań, w tym bitwę pod Gang Toi 8 listopada. W międzyczasie Brumfield został zastąpiony przez podpułkownika Alexa Preece'a, po tym, jak stara kontuzja futbolowa zmusiła go do ewakuacji do Australii w połowie listopada. W okresie od 21 listopada do 16 grudnia RAR brał udział w operacji Nowe Życie w dolinie La Nga, 75 kilometrów (47 mil) na północny wschód od Bien Hoa, próbując uniemożliwić Viet Cong dostęp do zbiorów ryżu. W dniu 24 listopada kompania D 1 RAR przeprowadziła umyślny atak na ufortyfikowaną wioskę Duc Hanh zajętą ​​przez Viet Cong, zabijając 10 osób i raniąc 4 bez strat. Operacja Marauder na równinie trzcin w delcie Mekongu została następnie rozpoczęta w Nowy Rok 1966.

Preludium

Siły przeciwne

III CTZ, maj-wrzesień 1965.

Uważa się, że położony 4 kilometry (2,5 mil) na zachód od Żelaznego Trójkąta, Ho Bo Woods zawiera polityczno-wojskową kwaterę główną komunistycznego 4. Regionu Wojskowego, który kontrolował całą działalność Viet Congu wokół stolicy Wietnamu Południowego, Sajgonu. Chociaż jego dokładna pozycja nie była znana, uważano, że jest ukryta w rozległym podziemnym systemie bunkrów. Raporty agentów, przesłuchania więźniów i nadzór lotniczy – wszystko to wskazywało na obecność tego ważnego komunistycznego obiektu. Uważano, że sama kwatera główna znajduje się na obszarze dżungli i bagien o powierzchni 31 kilometrów kwadratowych (12 mil kwadratowych) i ma cztery wejścia strzeżone przez kompanię sił regionalnych Viet Cong, podczas gdy dwa bataliony sił głównych uważano również za w pobliżu, aby zapewnić dodatkowe bezpieczeństwo. Jednostki komunistyczne wykryte w Ho Bo Woods przez aliancki wywiad obejmowały Lokalną Kompanię Sił C306, 3. batalion Quyet Thang i 7. batalion Cu Chi. Dowódca batalionu Cu Chi został później zidentyfikowany po wojnie jako kapitan Nguyen Thanh Linh. Ogółem uważano, że miejscowa siła obronna komunistów liczyła 1000 mężczyzn.

W odpowiedzi w styczniu 1966 r. rozpoczęto dużą amerykańską operację poszukiwania i niszczenia, w której wzięło udział ponad 8000 żołnierzy dowodzonych przez 1. Dywizję Piechoty USA pod dowództwem generała dywizji Jonathan O. Seaman , w tym 3. Brygadę Piechoty USA, 1. Dywizję Piechoty oraz 173. Brygada Powietrznodesantowa Stanów Zjednoczonych, która została dołączona do dywizji na potrzeby operacji; w sumie sześć batalionów plus broń wspierająca. Wciąż dołączony do amerykańskiej 173. Brygady Powietrznodesantowej był australijski batalion 1 RAR — obecnie dowodzony przez Preece — ze 105 baterią polową w bezpośrednim wsparciu, a także inżynierami z 3 oddziału polowego, Royal Australian Engineers i M113 z Prince of Wales Light Koń. W tym czasie była to największa operacja wojskowa przeprowadzona w Wietnamie Południowym, będąca jak dotąd pierwszą ofensywą dywizyjną. Plan manewru, poprzedzony ciężkim bombardowaniem z powietrza, przewidywał atak powietrzny amerykańskiej 173. Brygady na północy i zachodzie, podczas gdy 3. Brygada Piechoty Stanów Zjednoczonych odcięłaby obszar na południu, przygotowując się do ataku mającego na celu odepchnięcie uwięzionych siły komunistyczne na wschód przeciwko rzece Sajgon. Rolą 1 RAR było ustanowienie pozycji blokującej w wiosce nad rzeką na północnym skrzydle obszaru działania brygady.

Aby uzyskać taktyczne zaskoczenie, operację rozpoczęto natychmiast po operacji Marauder , podczas której Australijczycy i Amerykanie zostali przerzuceni drogą powietrzną. Przed atakiem, 1 RAR Operation Officer, major John Essex-Clarke, przeprowadził 7 stycznia rozpoznanie powietrzne proponowanej Strefy Lądowania – znanej jako LZ June. Obserwując brak listowia naziemnego, obawiał się możliwości rozległych prac obronnych Viet Congu w pobliżu LZ, a przy wsparciu Williamsona strefa lądowania została następnie przeniesiona na mniej eksponowane miejsce. Pierwotny plan zakładałby umieszczenie 1 RARa bezpośrednio na szczycie silnie bronionego systemu bunkrów i prawdopodobnie spowodowałby ciężkie straty. Kapitan Alexander „Sandy” MacGregor , dowódca 3. Oddziału Polowego, był zdania, że ​​„decyzja prawie na pewno uratowała życie setkom Australijczyków”.

Bitwa

Wstawienie, 8 stycznia 1966

Amerykański B-52 podczas bombardowania Wietnamu Południowego, podobny do tych użytych podczas operacji Crimp.

Bitwa rozpoczęła się o 09:30 w dniu 8 stycznia z amerykańskiego ciężkiego ognia artylerii przygotowawczego z, jak i napalmu oraz naloty z B-52 bombowców, które doprowadziły do znacznego defoliacji. Wkrótce po rozpoczęciu operacji lotniczej pierwsze jednostki amerykańskie zostały wprowadzone helikopterem na północ, zachód i południe. Amerykańska 3. Brygada Piechoty – pod dowództwem pułkownika Williama Brodbecka – została następnie umieszczona helikopterem i drogą lądową. Dowództwo brygady i element dowodzenia wyruszyły z Di An w konwoju i do południa dotarły do ​​Trung Lap na zachodniej granicy obszaru działania brygady. Jednocześnie dwa bataliony zostały wstawione helikopterem na południowy zachód, jeden blokując południową stronę Ho Bo Woods, podczas gdy drugi przeprowadzał zamach. Amerykanie nawiązali kontakt niemal natychmiast, chociaż starcia były na ogół na małą skalę lub z udziałem snajperów. Tymczasem trzeci batalion brygady przeniósł się drogą do Trung Lap, a następnie pieszo do wyznaczonego obszaru poszukiwań.

Na północy 1 RAR został wstawiony do nowej strefy lądowania-LZ marca-3 km (1,9 mil) na południowy zachód. Po zabezpieczeniu terenu przez kompanię B batalion ruszył pieszo do linii odlotu, ale wcześniej został omyłkowo zaatakowany przez amerykańskie śmigłowce bojowe i ostrzał artyleryjski. Jednak po tym, jak Australijczycy nawiązali łączność, ostrzał został wstrzymany i rozpoczęli marsz. Ledwie główne elementy — kompania D pod dowództwem majora Iana Fishera — pojawiły się na oczyszczonym obszarze, który pierwotnie miał być używany jako LZ batalionu, gdy przedni pluton został ostrzelany z pozycji Viet Congu w linii drzew na narożniku północno-wschodnim. W akcji, która nastąpiła, rannych zostało sześciu Australijczyków z 12 plutonu, w tym dowódca plutonu porucznik Jim Bourke, który został postrzelony w szczękę, ale pozostał dowódcą, dopóki nie zemdlał z powodu utraty krwi. W międzyczasie dwóch medyków, którzy próbowali iść naprzód, by leczyć ofiary, zostało zastrzelonych.

Preece przeniósł się, by popchnąć swoje inne kompanie wokół każdej flanki Kompanii D i w kierunku pierwotnej pozycji blokującej batalionu. Wkrótce byli również w kontakcie z małymi grupami Viet Congu z pozycji za drzewami iw bunkrach, podczas gdy inni wyskakiwali z pajęczych dziur i wejść do tuneli; dla Australijczyków stało się jasne, że natknęli się na znaczne siły Viet Congu w rozległych fortyfikacjach, wystarczające do utrzymania batalionu. Kompania B, pod dowództwem majora Iana McFarlane'a, również odkryła mały zakopany szpital z prostym sprzętem do transfuzji, dokumentami i bandażami. W międzyczasie dodano także pozostałe bataliony 173 Brygady Powietrznodesantowej USA. 1. batalion 503. pułku piechoty USA przyleciał do LZ w kwietniu o 12:00, a amerykański 2/503. batalion przybył do LZ w maju o 14:30. Gdy wstawienie przebiegało w dużej mierze zgodnie z planem, brygady rozpoczęły posuwanie się na wschód. Zbliżając się do podejrzanej lokalizacji kwatery głównej komunistów, dokładne przeszukanie obszaru niewiele dało i uważano, że Viet Cong wycofał się wcześniej w odpowiedzi na początkowy australijski atak.

Pośród silnego oporu Australijczycy zostali zmuszeni do przebicia się przez labirynt bunkrów, palików punji i pułapek, ale w końcu byli w stanie zmusić regionalną kompanię sił Viet Cong do wycofania się, gdy kontynuowali swój marsz. Obszar był mocno zasiany drutami połączeniowymi połączonymi z pociskami i granatami zwisającymi z gałęzi, z których jeden zwalił McFarlane'a i kilku jego ludzi z nóg. Obrońcy następnie wycofali się, a 7. batalion Cu Chi zepchnął na północ, a 3. batalion Quyet Thang na wschód. Podejrzewając, że zostali wciągnięci w pułapkę – tak jak jeden z amerykańskich batalionów brygady wcześniej podczas operacji „Hump” – Australijczycy przed zmrokiem weszli do szczelnie bronionego obwodu i czekali na kontratak komunistów. Gdy zapadła noc, wykryto ruch wzdłuż rowu na obrzeżach Kompanii C, gdy oddział Viet Congu próbował zinfiltrować pozycję australijską. Początkowo sądząc, że ruch jest kolejnym australijskim patrolem, który właśnie wyruszył na patrol oczyszczający, strzelec maszynowy pełniący służbę wartowniczą w końcu otworzył ogień w ostatnim bezpiecznym momencie, zabijając jednego z infiltratorów z bliskiej odległości i raniąc wielu innych zanim się wycofali.

Drobne akcje kontynuowano w nocy, z małymi grupami Viet Congu, które mogły pojawić się niepostrzeżenie, a następnie zniknąć z australijskiej pozycji obronnej. Jednostki poszukiwawcze nie były w stanie zlokalizować Viet Congu w dużej liczbie, ale doświadczyły znacznej liczby nagłych starć i zasadzek w ciągu dnia i stało się jasne, że komuniści używali tuneli do przemieszczania się i ukrywania. Preece podejrzewał, że teren był poprzecinany tunelami, a komunistyczna kwatera główna, którą miał zniszczyć, znajdowała się w rzeczywistości pod stopami batalionu. Australijczycy byli jedynym batalionem w amerykańskiej 173 Brygadzie, który stawił znaczny opór, a pod koniec pierwszego dnia 1 RAR poniósł w sumie 3 zabitych i 15 rannych, podczas gdy artyleryjski Forward Observer ze 105 Baterii Polowej również został zabity . Batalion spędził bezsenną noc, a we wczesnych godzinach porannych doszło do kilku krótkich wymiany ognia, gdy małe grupy Viet Congu wróciły na ten obszar. Nie chcąc strzelać z karabinów maszynowych w obawie przed oddaniem swoich pozycji lub uderzeniem w sojusznicze oddziały, Australijczycy uciekli się do używania granatów z przodu obwodu. Tymczasem w rejonie działań 3. Brygady Piechoty Stanów Zjednoczonych kontakt był słaby, zginęło tylko sześciu Viet Congu.

Tunele Cu Chi, 9 stycznia 1966

Australijski żołnierz w tunelu Viet Cong odkryty podczas operacji Crimp.

Proces włamywania się do komunistycznych tuneli i ich eksploracji rozpoczął się 9 stycznia, mając na celu teraz przestawienie się na lokalizację, oczyszczanie i niszczenie kompleksów tunelowych. Podczas gdy standardowa praktyka armii amerykańskiej polegała na uszczelnianiu, wysadzaniu lub w inny sposób uniemożliwianiu użycia systemów tunelowych za pomocą dymu, gazu łzawiącego i materiałów wybuchowych, zanim szybko ruszyli dalej, Australijczycy spędzili kilka następnych dni na mozolnym poszukiwaniu i mapowaniu znalezionych kompleksów za pomocą inżynierów wojskowych. Prowadzeni przez MacGregora australijscy saperzy z 3 Oddziału Polowego systematycznie pokonywali tunele, używając linii telefonicznej i kompasów, aby wyznaczyć podziemne przejścia. Kontynuowano kontakty na małą skalę między komunistami a Australijczykami, a MacGregor został później odznaczony Krzyżem Wojskowym za swoje przywództwo.

Pierwotnie zbudowane w 1945 roku przez Viet Minh podczas walk z Francuzami w pierwszej wojnie indochińskiej , tunele w Cu Chi budowano przez dziesięciolecia, ale później pozostawały uśpione po wojnie aż do 1960 roku, kiedy zostały reaktywowane. Od tego czasu znosili ciągłe bombardowania, cały czas się powiększając. Do 1965 roku utworzyli podziemny labirynt korytarzy, tuneli bojowych, sal konferencyjnych i magazynów żywności, rozciągający się od Sajgonu do granicy z Kambodżą. Biorąc pod uwagę ich funkcję dowództwa, tunele były wyposażone w szereg urządzeń komunikacyjnych i medycznych oraz były bronione przez zazębiające się łuki ognia i łączące je tunele przeciwpożarowe. Wykopane w twardej glinie, która w dużej mierze chroniła je przed amerykańskimi bombardowaniami, niektóre rowy miały głębokość większą niż 1,8 metra (5,9 stopy), a niektóre tunele miały długość 460 metrów (500 jardów), podczas gdy liczne boczne tunele prowadziły z głównych tuneli . Miejscami system miał głębokość od jednego, dwóch, a nawet trzech poziomów. Sieć była tak rozległa, że ​​podobno mogli pomieścić 5000 mężczyzn, z których wielu mieszkało pod ziemią nawet przez sześć miesięcy. Widząc tunele, jeden amerykański żołnierz opisał je wówczas jako „metro nowojorskie”.

Na południowym obszarze działań 3. Brygada Piechoty Stanów Zjednoczonych posuwała się powoli do przodu, a Viet Cong stosował taktykę „ uderzenia i ucieczki” i zasadzki, aby zadać Amerykanom ofiary, po czym wycofał się do sanktuarium swoich tuneli. 9 stycznia Amerykanie zlokalizowali i zniszczyli skrytkę z zapasami medycznymi, mały szpital i dużą ilość ryżu, a także zdobyli 30 Viet Cong podczas serii potyczek. Na północy, podczas gdy 1 RAR przeszukiwał kompleks tuneli, amerykańskie bataliony 173. Brygady Powietrznodesantowej Stanów Zjednoczonych kontynuowały przeczesywanie swojego obszaru działania, a szereg incydentów z przyjacielskim ostrzałem komplikowało ich zadanie. Oba bataliony US 1/503. i US 2/503. szukały na wschód w kierunku rzeki Sajgon i chociaż nadal znajdowały magazyny z zaopatrzeniem i opuszczone pozycje, brały udział tylko w drobnych potyczkach z Viet Congiem. Jednak ukryci w dobrze zamaskowanych pozycjach zasadzek komuniści zadali Amerykanom szereg ofiar. Podczas walk zginął tylko jeden Viet Cong, co dało w sumie zaledwie 22. Pomimo dużej liczby zaangażowanych żołnierzy amerykańskich, mieli oni do tej pory ograniczony kontakt, a krytyka operacji zaczęła narastać w Ameryce. głoska bezdźwięczna.

Walka nasila się, 10–11 stycznia 1966 r.

Australijczycy kontynuowali eksplorację tuneli, znajdując dużą ilość dokumentów i sprzętu, a do 10 stycznia odzyskali 59 sztuk broni, 20 000 sztuk amunicji, 100 granatów odłamkowych, jeden karabin bezodrzutowy 57 mm, materiały wybuchowe, odzież i środki medyczne. Co najmniej 11 Viet Cong również zginęło w walkach. Kontakt również trwał i w nocy Australijczycy zabili kolejnych pięciu Viet Cong poza ich granicami, podczas gdy w ciągu dnia doszło do licznych akcji, gdy 173 Brygada Stanów Zjednoczonych kontynuowała swój atak. 10 stycznia o godzinie 9:00 kawaleria amerykańska z Oddziału E, 17 Pułku Kawalerii Stanów Zjednoczonych i Australijczycy z Księcia Walii Lekkiej Koni rozpoczęli wspólną operację poszukiwawczą i przez większość dnia walczyli z komunistycznymi snajperami i małymi grupami. O godzinie 14:00 napotkano szereg Viet Cong zakopanych w okopach, a po serii nalotów i ostrzałów artyleryjskich kawaleria i australijskie M113 przetoczyły się przez obszar, podczas którego kilku Australijczyków zostało lekko rannych przez źle skierowaną marynarkę USA nalot. Szesnaście ciał Viet Congu zostało następnie odzyskanych, a kolejnych 60 zostało zabitych, ale usunięto je z pola bitwy.

Williamson następnie nakazał 1/503. batalionowi Stanów Zjednoczonych – pod dowództwem podpułkownika Johna Tylera – zmienić kierunek natarcia. Rankiem batalion przeprowadził patrole wielkości plutonu na południe, południowy zachód i zachód, lokalizując dobrze skonstruowaną pozycję obronną, w tym bunkry i okopy połączone tunelami. Nie mając jeszcze kontaktu z Viet Congiem, batalion przygotowywał się do przejścia do nowego AO na północy o 13:30. Podczas tego ruchu batalion i pancerze z Oddziału D, 16 Pułku Kawalerii USA , walczyły z okopaną kompanią Viet Cong Main Force mniej niż 2000 metrów (2200 jardów) na zachód od Australijczyków. Po nalotach i ciężkim ostrzale artyleryjskim komuniści wycofali się, pozostawiając 29 zabitych podczas ostrego starcia. Amerykański 2/503 batalion również wysłał kilka patroli wielkości oddziałów w ciągu dnia, ale nie znaleziono żadnych ostatnich oznak aktywności Viet Congu, a napotkano tylko niewielki ostrzał snajperski. Jednak, podobnie jak Australijczycy, amerykańscy spadochroniarze odkryli również dużą liczbę tuneli i innych fortyfikacji.

W międzyczasie 3. Brygada USA kontynuowała powolne postępy i pomimo dotarcia do brzegów Sajgonu do 10 stycznia, tylko kilka krótkich przebłysków Viet Congu zostało zrobionych. Odkryto jednak i zniszczono mały obóz bazowy, podczas gdy inny batalion zdobył ponad 10 ton ryżu i 15 bel bawełny . Następnego dnia Amerykanie znaleźli i zniszczyli kolejne bunkry oraz szereg domów i sampanów , a także ilości zapasów i żywności. Odkryli także kompleks tuneli oraz wiele map, wykresów i dokumentów, choć wciąż napotykali niewielki opór. Podczas tych akcji Amerykanie stracili więcej ludzi w pułapkach niż w ogniu wroga. Posuwając się na froncie o długości 1500 metrów (1600 jardów), żołnierze z 1. batalionu 28. pułku piechoty USA – dowodzeni przez podpułkownika Roberta Haldane’a – ponieśli szereg ofiar ze strony snajperów, chociaż źródło ognia nie było od razu oczywiste. Viet Cong próbował uniknąć bitwy o ustalone fragmenty, decydując się zamiast tego na rozproszenie się na małe grupy, aby walczyć z ich pajęczych dziur i tuneli, i wybierając tylko walkę z Amerykanami z bliskiej odległości za pomocą broni ręcznej, która obejmowała stare rosyjskie karabiny K-44 . Pomimo wielu ofiar Amerykanie nadal posuwali się naprzód, wzywając ostrzał artyleryjski. Taka taktyka okazała się jednak w dużej mierze nieskuteczna, a dowódca 2/28 batalionu USA, podpułkownik George Eyster, sam został zastrzelony przez snajpera podczas walk. Niezależnie od tego, po otrzymaniu wiadomości o odkryciu tuneli przez 173 Brygadę Powietrznodesantową Stanów Zjednoczonych na ich północy, brygada rozpoczęła kolejne przeczesywanie.

Żołnierz 1. Dywizji Piechoty USA wchodzi do tunelu podczas operacji Crimp.

Amerykańska 3. Brygada odkryła później również znaczący kompleks tuneli, po tym jak 11 stycznia sierżant Stewart Green z amerykańskiego batalionu 1/28 przypadkowo usiadł na gwoździu i odkrył zapadnię. Zgłaszając się na ochotnika do wejścia do tunelu, Green zlokalizował podziemną przychodnię zajmowaną przez ponad 30 Viet Congu, którzy następnie uciekli. Później użyto maszyny do dymu do pompowania dymu do systemu tuneli, co pozwoliło zlokalizować liczne wejścia do tuneli i bunkry, gdy dym unosił się nad baldachimem dżungli. Byli pierwszymi żołnierzami amerykańskimi, którzy weszli do tuneli i zaczęli atakować je gazem CS , a później materiałami wybuchowymi. Jednak taka taktyka spotkała się z ograniczonym sukcesem, ponieważ gaz łzawiący wypłukiwał dużą liczbę kobiet i dzieci, ale niewiele z Viet Congu. Dowodzony przez Greena oddział Amerykanów wyposażonych w latarki, pistolety i telefon polowy przeniknął ponad 1,6 kilometra (1 milę) systemu tuneli, zanim zaangażował się w walkę z Viet Congiem. W maskach przeciwgazowych Amerykanie rzucili granaty gazowe i wywalczyli sobie drogę z powrotem do wejścia do tunelu, ale jeden żołnierz zgubił się w ciemności i Green ponownie wszedł do tunelu, aby go znaleźć. Viet Cong następnie się wycofał.

Jednak nawet gdy Amerykanie próbowali oczyścić tunele, nad ziemią wybuchły ciężkie walki wręcz, a Haldane został później nagrodzony Srebrną Gwiazdą za swoje czyny, gdy rzucił się na bunkier, będąc pod ostrzałem, uzbrojony tylko w pistolet , aby udzielić pierwszej pomocy kilku rannym żołnierzom. Jego odwaga zainspirowała jego ludzi do zakończenia ataku i ostatecznie pomogła zapewnić pomyślną ewakuację ofiar i zdobycie ich celu. Tego wieczoru bataliony 3. Brygady Piechoty USA zakończyły przeszukanie wyznaczonego obszaru operacji, a następnego ranka zostały wycofane z operacji. Zaangażowanie brygady w Crimp było ograniczone, tracąc 6 zabitych i 45 rannych, podczas gdy 22 Viet Cong zostało zabitych. Został następnie przeniesiony do operacji Buckskin.

Crimp kontynuuje, 12-13 stycznia 1966

Australijskim żołnierzom podano gorący posiłek w pobliżu miejsca walk.

Tak jak poprzednio, komuniści kontynuowali próby infiltracji linii 1 RAR w nocy, a o świcie doszło do niewielkiego starcia ze stałym patrolem australijskim. W ciągu następnych dwóch dni kontynuowano operacje związane z eksploatacją tuneli, a 173 Brygada USA i Australijczycy zaangażowali się w szereg kontaktów, a także ucierpieli od sporadycznego ostrzału snajperskiego i moździerzowego. Schwytano jednak znaczne ilości dokumentów, sprzętu i ryżu, a dużą liczbę cywilów zatrzymano na przesłuchanie. 12 stycznia 1 RAR kontynuował swój program patrolowania, a jeden patrol następnie zlokalizował 15 ton ryżu i zniszczył go po zabiciu sześciu Viet Cong podczas 20-minutowej bitwy. Zadanie komplikowała obecność dużej liczby cywilów, a wielu znaleziono ukrywających się w schronach i tunelach. Musieli zostać wydobyci z ukrycia przez Australijczyków i przetransportowani do obozu dla uchodźców, który powstał w pobliżu. Inny patrol z 11 plutonu odkrył później system tuneli zaledwie 50 metrów (55 jardów) od ich pozycji i odkrył, że jest on zajęty przez duże siły Viet Congu po tym, jak pies i jego przewodnik zostali wysłani do tunelu w celu zbadania. Osiem Viet Cong zostało następnie zabitych po zniszczeniu tunelu przez australijskich inżynierów.

Jednak tego samego dnia australijskie wysiłki mające na celu oczyszczenie tuneli zakończyły się niepowodzeniem po tym, jak inżynier, kapral Robert „Bob” Bowtell utknął w zapadni między jedną podziemną galerią a drugą, ponad 2 metry poniżej. powierzchnia. Pomimo wysiłków jego towarzyszy, nie mógł zostać wyleczony i zmarł z powodu uduszenia po tym, jak został pokonany przez kombinację gazu łzawiącego, tlenku węgla i braku tlenu, gdy zerwał swój respirator podczas walki o uwolnienie. Po wielu dniach życia w bliskim sąsiedztwie wroga, ciągłe napięcie ostrzału snajperskiego i presja przeszukiwania tuneli również zaczęły zbierać swoje żniwo, a wielu Australijczyków zostało zabitych i rannych w wieczornych incydentach przyjacielskich, których można by uniknąć w inny sposób. 10 i 12 stycznia. Wczesnym popołudniem 12 stycznia Australijczycy natknęli się na dużą grupę uzbrojonych Viet Congu podczas prześwitu tunelu i wezwali ich do poddania się. Jednak nie udało im się wynurzyć, a tunel został następnie zburzony, prawdopodobnie zabijając ośmiu Viet Cong, którzy, jak sądzono, zostali pochowani, gdy się zawalił.

W międzyczasie, tego samego dnia Haldane nakazał 1/28 batalionowi USA dokładnie zbadać tunele na ich obszarze działania, odkrywając liczne komory i zapadnie bronione przez granaty i miny-pułapki. Firma następnie zlokalizowała inny system tuneli po tym, jak Amerykanin został zabity przez żołnierza Viet Congu, który nagle pojawił się z dużego mrowiska. Później, gdy 1/503. kontynuował przeszukiwanie swojego obszaru patrolami wielkości plutonu 13 stycznia po południu, starcie pomiędzy Kompanią C a plutonem Viet Congu przekształciło się w silny kontakt. Jednak Amerykanie z powodzeniem wezwali nalot, a podczas przeszukania obszaru znaleziono 10 martwych Viet Congu, podczas gdy ślady krwi i ludzkie szczątki wskazywały, że prawdopodobnie zginęło również 20 osób.

Akcja kończy się 14 stycznia 1966 r

Amerykańska haubica kalibru 105 mm zapewniająca wsparcie ogniowe 173. Brygady Powietrznodesantowej USA w ostatnim dniu operacji Crimp.

Ostatecznie Australijczycy odkryli i przeszukali ponad 17 kilometrów (11 mil) tuneli. Odzyskano dużą ilość dokumentów, w tym ponad 100 000 stron szczegółowo opisujących strukturę operacyjną oraz nazwiska agentów działających w Sajgonie. Zdobyto również dziewięćdziesiąt sztuk broni, a także tysiące sztuk amunicji i wystarczającą ilość sprzętu, żywności i innych zapasów, aby wypełnić osiem 2,5-tonowych ciężarówek. Chociaż bataliony amerykańskie odegrały dużą rolę w operacji, a także odkryły liczne systemy tuneli i były zaangażowane w intensywne kontakty, losami wojny 1 RAR przydzielono obszar operacji, który ostatecznie okazał się zawierać kwaterę główną Viet Congu. . Australijczycy nawet częściowo przeszukali tunel prowadzący do kwatery głównej, która była ich celem, ale nie dowiedzieli się, jak blisko sukcesu byli dopiero kilkadziesiąt lat po zakończeniu wojny. W trakcie tych działań poszukiwacze ponieśli szereg dodatkowych ofiar śmiertelnych z powodu snajperów Viet Cong.

Pełne zbadanie i zniszczenie tuneli wykraczało daleko poza dostępne zasoby sojuszników i ostatecznie podjęto decyzję o wstrzymaniu operacji. Sześć dni po rozpoczęciu Operacja Crimp zakończyła się, a 1 RAR powrócił do Bien Hoa 14 stycznia. Do czasu zakończenia operacji tylko część znanej sieci tuneli została zniszczona i dopiero po wojnie okazało się, że system w Cu Chi faktycznie obejmował ponad 200 kilometrów (120 mil) tuneli. Chociaż dalsze amerykańskie operacje naziemne, a także liczne ciężkie naloty bombowe B-52 spowodowały dalsze uszkodzenia kompleksów tuneli, Ho Bo Woods nigdy nie były okupowane na stałe, a Viet Cong z powodzeniem odbudował swoje funkcje tranzytowe i zaopatrzeniowe. W związku z tym, pomimo znacznych zakłóceń, aparat wojskowy i polityczny w Cu Chi pozostał w dużej mierze nienaruszony, pozwalając komunistom na swobodę działania w późniejszych operacjach przeciwko Sajgonowi.

Następstwa

Ofiary wypadku

Podczas walk Australijczycy napotkali silny opór i ponieśli 8 zabitych i 29 rannych, twierdząc, że 27 Viet Congu zginęło, a dalszych 30 prawdopodobnie zostało zabitych. Amerykanie również brali udział w ciężkich walkach, a ich straty obejmowały 14 zabitych i 76 rannych. Całkowite straty komunistyczne obejmowały 128 potwierdzonych zabitych i kolejnych 190 prawdopodobnie zabitych, a także 92 schwytanych i 509 podejrzanych zatrzymanych. Ponadto uważano, że znacznie więcej Viet Congu zginęło w tunelach, ponieważ zostały zawalone przez ładunki nałożone przez australijskich inżynierów. Amerykanie twierdzili później, że kwatera główna komunistycznego 4. Okręgu Wojskowego również została zniszczona. Ze względu na ilość informacji odzyskanych z tysięcy przechwyconych dokumentów, bitwa została później opisana jako pierwsze strategiczne zwycięstwo aliantów w czasie wojny. Odkrycie było tak znaczące, że zarówno Westmoreland, jak i generał Joseph McChristian , szef wywiadu w MACV , odwiedzili 1 RAR podczas operacji Crimp. Operacje alianckie przeciwko komunistycznym tunelom były w dużej mierze doraźne, a Australijczycy zaczęli opracowywać najwcześniejsze techniki ich badania i niszczenia. Później, przynajmniej częściowo w wyniku sukcesu Australijczyków w oczyszczaniu niektórych z krótszych tuneli, jednostki amerykańskie przyjęły podobną taktykę i stworzyły szereg zespołów oczyszczających tunele, znanych popularnie jako Tunnel Rats .

Oszacowanie

Pomimo strat poniesionych przez komunistów, połączone siły amerykańskie i australijskie zdołały jedynie częściowo oczyścić obszar i sieć tuneli, które ukrywały, i w konsekwencji Ho Bo Woods pozostał kluczową komunistyczną bazą tranzytową i zaopatrzeniową przez całą wojnę. Rzeczywiście, większość sił komunistycznych z powodzeniem wycofała się nienaruszona, pozostawiając w obronie tylko tylne elementy straży, co skłoniło komunistów do ogłoszenia operacji również zwycięstwem, twierdząc, że prawie 2000 amerykańskich żołnierzy zostało zabitych lub rannych, 100 pojazdów zniszczonych i 50 samolotów zestrzelonych . Jednak takie twierdzenia były oparte na szacunkach ofiar spowodowanych przez zdetonowane miny, kije punji i inne pułapki i okazały się szalenie niedokładne. W rzeczywistości operacja Crimp wstrząsnęła komunistami, a następnie wydali rozkaz swoim jednostkom na południu, aby uniemożliwić Amerykanom koncentrację swoich sił w przyszłości. Niezależnie od tego, podkreślono również nieodłączną słabość operacji wyszukiwania i czyszczenia, które później stały się standardową procedurą operacyjną dla armii amerykańskiej w Wietnamie. Ho Bo Woods ponownie stały się celem Amerykanów w styczniu 1967 roku, podczas znacznie większej operacji znanej jako Operacja Cedar Falls . Jednak pomimo ciężkich strat w Viet Congu, tunele nadal stanowiły problem dla Amerykanów, a później zostały wykorzystane jako komunistyczna baza wypadowa do ataku na Sajgon podczas ofensywy Tet w 1968 roku . Wreszcie w 1970 roku amerykańskie bombowce B-52 przeprowadziły szereg ciężkich nalotów na ten obszar, zrzucając tysiące bomb z opóźnionym zapalnikiem, które zakopały się głęboko w ziemi przed wybuchem, kończąc tym samym użyteczność tuneli. Operacja Crimp była trzecim i ostatnim wypadem 1 RAR do komunistycznego serca i po walkach mieli ponad dwa tygodnie odpoczynku w Bien Hoa – ich najdłuższej przerwie od operacji podczas tournee batalionu. Dalsze operacje nastąpiły w kolejnych miesiącach, w tym bitwa pod Suoi Bong Trang w nocy z 23 na 24 lutego 1966 r.

Kolejne operacje

Na poziomie strategicznym zarówno ARVN, jak i rząd Wietnamu Południowego zebrały się po tym, jak pojawiły się na krawędzi upadku i komunistyczne zagrożenie wobec Sajgonu ustąpiło, jednak dodatkowe zwiększenie liczby wojsk było wymagane, jeśli Westmoreland miał przyjąć bardziej ofensywną strategię, z poziomami wojsk amerykańskich planowany wzrost z 210 tys. w styczniu 1966 r. do 327 tys. do grudnia 1966 r. Rząd australijski zwiększył swoje zaangażowanie w wojnę lądową w marcu 1966 r., ogłaszając rozmieszczenie dwubatalionowej brygady – 1. australijskiej grupy zadaniowej – ze zbrojami, lotnictwem, inżynierami wsparcie artyleryjskie; łącznie 4500 mężczyzn. Dodatkowe elementy sił Królewskich Australijskich Sił Powietrznych (RAAF) i Królewskiej Marynarki Wojennej Australii (RAN) miałyby również zostać rozmieszczone, a przy użyciu wszystkich trzech służb całkowita siła australijska w Wietnamie miała wzrosnąć do 6300 osób. 1 RAR został następnie zastąpiony przez 1 ATF, któremu przydzielono własny obszar działań w prowincji Phuoc Tuy , co pozwoliło Australijczykom na bardziej niezależne prowadzenie operacji przy użyciu własnej taktyki i technik przeciwdziałania rebeliantom. Grupa zadaniowa przybyła między kwietniem a czerwcem 1966, budując bazę w Nui Dat , podczas gdy przygotowania logistyczne zapewniła 1. Australijska Grupa Wsparcia Logistyki, która została następnie utworzona w porcie Vung Tau .

Uwagi

Przypisy

Cytaty

Bibliografia

Zewnętrzne linki

• Film krótkometrażowy RAPORT FILMOWY PERSONELU 66-5A (1966) jest dostępny do bezpłatnego pobrania w Archiwum Internetowym
• Film krótkometrażowy RAPORT FILMOWY PERSONELU 66-10A (1966) jest dostępny do bezpłatnego pobrania w Archiwum Internetowym

Współrzędne : 11°03′39,60″N 106°31′33,60″E / 11,06100000°N 106,52600000°E / 11.0610000; 106.5260000