Operazione Crimpatura - Operation Crimp

Operazione Crimpatura
parte della guerra del Vietnam
Un geniere australiano ispeziona un tunnel Viet Cong scoperto durante l'Operazione Crimp, nel Vietnam del Sud, 1966.
Data 8–14 gennaio 1966 Posizione Ho Bo Woods , provincia di Binh Duong , Vietnam del sud Risultato Successo operativo USA/Australia
belligeranti
Stati Uniti Australia Nuova Zelanda	Viet Cong Vietnam del Nord
Comandanti e capi
Jonathan O. Seaman Ellis W. Williamson Alex Preece Sandy MacGregor	Nguyen Thanh Linh
Unità coinvolte
1a divisione di fanteria 3° Fanteria Bde 173 ° Airborne Bde 1 RARO	3° Quyet Thang Bn 7° Cu Chi Bn C306 Forza Locale Coy
Forza
~8.000 uomini	Affermazione USA/Australia: da ~1.000 a 5.000 uomini
Vittime e perdite
14 uccisi 8 uccisi	Conteggio cadaveri USA/Australia : 128 uccisi 190 probabilmente uccisi 92 catturati

L'operazione Crimp (8–14 gennaio 1966), nota anche come Battaglia dei boschi di Ho Bo , è stata un'operazione militare congiunta tra Stati Uniti e Australia durante la guerra del Vietnam , svoltasi a 20 chilometri (12 miglia) a nord di Cu Chi a Binh Duong Provincia , Vietnam del Sud . L'operazione ha preso di mira un quartier generale chiave dei Viet Cong che si credeva fosse nascosto sottoterra e ha coinvolto due brigate sotto il comando della 1a divisione di fanteria degli Stati Uniti , tra cui il 1 ° battaglione, il Royal Australian Regiment (1 RAR) che era attaccato al 173 ° Airborne degli Stati Uniti Brigata . I pesanti combattimenti hanno provocato perdite significative da entrambe le parti, ma la forza combinata americana e australiana è stata in grado di scoprire una vasta rete di tunnel che copre più di 200 chilometri (120 miglia), al costo di 8 australiani e 14 americani uccisi e 29 australiani e 76 americani feriti.

L'operazione è stata la più grande azione militare alleata montata durante la guerra nel Vietnam del Sud fino a quel momento, e la prima combattuta a livello di divisione . Nonostante un certo successo, la forza alleata fu in grado di liberare solo parzialmente l'area e rimase una chiave di transito comunista e base di rifornimento per tutta la guerra. I tunnel furono successivamente utilizzati come area di sosta per l'attacco a Saigon durante l' offensiva del Tet del 1968 prima di essere in gran parte distrutti dai pesanti bombardamenti dei bombardieri americani B-52 nel 1970, ponendo fine alla loro utilità.

Sfondo

Situazione militare

Sebbene l'iniziale impegno americano nella guerra in Vietnam fosse stato limitato a consigli e supporto materiale, nel 1964 c'erano 21.000 consiglieri statunitensi nel Vietnam del Sud. Tuttavia, con l' esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN) indebolito da successive sconfitte per mano dei comunisti, il governo del Vietnam del Sud vacillante e Saigon minacciata con una grande offensiva, il peggioramento della situazione ha portato a una significativa escalation della guerra in 1965, con un impegno su larga scala delle truppe di terra statunitensi sotto il comando del generale William Westmoreland . All'inizio gli americani avevano adottato una strategia cauta, applicata al ruolo strettamente limitato di difesa della base da parte delle unità dei marines statunitensi . Questo è stato abbandonato nell'aprile 1965 e sostituito da una nuova "strategia dell'enclave" di difesa dei centri abitati e delle installazioni costiere chiave. Questa strategia richiedeva l'introduzione di nove battaglioni statunitensi aggiuntivi , o 14.000 soldati, per portare il totale in Vietnam a 13. Le nazioni alleate delle Forze militari del mondo libero avrebbero dovuto contribuire con altri quattro battaglioni.

Westmoreland progettò di sviluppare una serie di posizioni difensive intorno a Saigon prima di espandere le operazioni per pacificare la campagna del Vietnam del Sud e, di conseguenza, un certo numero di siti vicino alle aree dominate dai Viet Cong furono successivamente scelti per essere sviluppati in basi semi-permanenti a livello divisionale . Tali aree includevano Di An che doveva diventare il quartier generale della 1a divisione di fanteria degli Stati Uniti , mentre la 25a divisione di fanteria degli Stati Uniti sarebbe stata basata nelle vicinanze di Cu Chi . Tuttavia, le operazioni militari su larga scala per liberare le aree di base previste hanno dovuto attendere la stagione secca. Tuttavia, la strategia dell'enclave alleata si dimostrò solo transitoria e ulteriori battute d'arresto portarono a ulteriori aumenti di truppe per fermare la tendenza alla sconfitta. Con la situazione che raggiunse il punto di crisi durante l'offensiva della stagione delle piogge del Viet Cong nel giugno 1965, Westmoreland richiese ulteriori rinforzi e le forze statunitensi e alleate aumentarono a 44 battaglioni che sarebbero stati utilizzati per rafforzare direttamente l'ARVN.

Il crescente coinvolgimento dell'Australia in Vietnam rifletteva l'accumulo americano. Nel 1963, il governo australiano aveva incaricato una piccola squadra di consulenza, nota come Australian Army Training Team Vietnam (AATTV), per aiutare ad addestrare le forze del Vietnam del Sud . Tuttavia, nel giugno 1965 fu presa la decisione di impiegare truppe di terra e il 1 ° battaglione, il reggimento reale australiano, originariamente comandato dal tenente colonnello Ivan 'Lou' Brumfield, fu inviato. A supportare 1 RAR c'era 1 truppa, uno squadrone, il 4th/19th Prince of Wales's Light Horse equipaggiato con M-113 Armored Personnel Carriers , artiglieria dalla 105a batteria da campo, dalla Royal Australian Artillery e dalla 161a batteria da campo, dalla Royal New Zealand Artillery e dal 161st Reconnaissance Flight operando 180s Cessna e campana H-13 Sioux elicotteri luce di osservazione; in totale 1.400 addetti. Le unità australiane e neozelandesi furono assegnate alla 173a brigata aviotrasportata degli Stati Uniti sotto il comando del generale di brigata Ellis W. Williamson a Bien Hoa e operarono in tutta la zona tattica del III Corpo per aiutare a stabilire l'enclave di Bien Hoa-Vung Tau. Sebbene la logistica e il rifornimento fossero forniti principalmente dagli americani, una piccola unità logistica, la 1st Australian Logistics Company, era situata presso la base aerea di Bien Hoa . A differenza delle successive unità australiane che servirono in Vietnam, che includevano coscritti , 1 RAR era presidiato solo da personale regolare .

Collegato alle forze statunitensi, 1 RAR verrebbe impiegato principalmente in operazioni di ricerca e distruzione utilizzando la dottrina di nuova concezione delle operazioni aeromobile, utilizzando elicotteri per inserire fanteria leggera e artiglieria in un'area di operazioni e per supportarli con mobilità aerea, supporto di fuoco, evacuazione delle vittime e rifornimento. Il battaglione iniziò le operazioni alla fine di giugno 1965 e inizialmente si concentrò sulla sconfitta dell'offensiva della stagione delle piogge dei Viet Cong. Durante questo periodo la 173a brigata statunitense, inclusa 1 RAR, condusse una serie di operazioni nella zona di guerra D , un'importante area di base comunista all'incrocio tra le province di Phuoc Long, Long Khanh, Bien Hoa e Binh Duong, nonché nel Triangolo di ferro. , formato dalla confluenza dei fiumi Saigon e Thi Tinh e Route 7, dove hanno combattuto una serie di azioni significative tra cui la battaglia di Gang Toi l'8 novembre. Nel frattempo, Brumfield è stato sostituito dal tenente colonnello Alex Preece, dopo che un vecchio infortunio calcistico ha costretto la sua evacuazione in Australia a metà novembre. Durante il periodo dal 21 novembre al 16 dicembre 1 RAR è stato coinvolto nell'operazione New Life nella valle di La Nga, 75 chilometri (47 miglia) a nord-est di Bien Hoa, nel tentativo di negare ai Viet Cong l'accesso alla raccolta del riso. Il 24 novembre la compagnia D, 1 RAR effettuò un deliberato attacco al villaggio fortificato di Duc Hanh che era stato occupato dai Viet Cong, uccidendo 10 persone e ferendone quattro senza perdite. L'operazione Marauder on the Plain of Reeds nel delta del Mekong è stata successivamente lanciata il giorno di Capodanno del 1966.

Preludio

Forze opposte

III CTZ, da maggio a settembre 1965.

Situato a 4 chilometri (2,5 miglia) a ovest del Triangolo di Ferro, si credeva che i boschi di Ho Bo contenessero il quartier generale politico-militare della 4a regione militare comunista, che controllava tutte le attività dei Viet Cong intorno alla capitale del Vietnam del Sud, Saigon. Sebbene la sua posizione precisa fosse sconosciuta, si credeva fosse nascosto in un vasto sistema di bunker sotterranei. I rapporti degli agenti, l'interrogatorio dei prigionieri e la sorveglianza aerea indicavano tutti la presenza di questa vitale struttura comunista. Si credeva che la sede stessa fosse situata in un'area di giungla e palude di 31 chilometri quadrati (12 miglia quadrate) e che avesse quattro ingressi sorvegliati da una compagnia della forza regionale Viet Cong, mentre si pensava che anche due battaglioni della forza principale fossero nelle vicinanze per offrire ulteriore sicurezza. Le unità comuniste rilevate nei boschi di Ho Bo dall'intelligence alleata includevano la C306 Local Force Company, il 3° Battaglione Quyet Thang e il 7° Battaglione Cu Chi. Il comandante del battaglione Cu Chi fu successivamente identificato dopo la guerra come il capitano Nguyen Thanh Linh. In totale, si credeva che la forza difensiva comunista locale includesse 1.000 uomini.

In risposta, nel gennaio 1966 fu lanciata una grande operazione americana di "ricerca e distruzione", che coinvolse più di 8.000 soldati comandati dalla 1a divisione di fanteria degli Stati Uniti sotto il maggiore generale Jonathan O. Seaman , inclusa la 3a brigata di fanteria degli Stati Uniti, la 1a divisione di fanteria. e la 173a Brigata aviotrasportata degli Stati Uniti, che era collegata alla divisione per l'operazione; in totale sei battaglioni più le braccia di supporto. Ancora attaccato alla 173a Brigata aviotrasportata degli Stati Uniti c'era il battaglione australiano, 1 RAR, ora comandato da Preece, con 105 Field Battery in supporto diretto, nonché ingegneri di 3 Field Troop, Royal Australian Engineers e gli M113 della Prince of Wales Light Cavallo. All'epoca era la più grande operazione militare realizzata nel Vietnam del Sud, essendo la prima offensiva divisionale fino ad oggi. Preceduto da un pesante bombardamento aereo, lo schema di manovra prevedeva un assalto aereo da parte della 173a brigata statunitense a nord e a ovest, mentre la 3a brigata di fanteria degli Stati Uniti avrebbe sigillato l'area a sud, in preparazione di una perlustrazione progettata per spingere intrappolati forze comuniste verso est contro il fiume Saigon. 1 Il ruolo della RAR era quello di stabilire una posizione di blocco in un villaggio lungo il fiume sul fianco settentrionale dell'area di operazioni della brigata.

Al fine di ottenere una sorpresa tattica, l'operazione fu lanciata subito dopo l' operazione Marauder , con gli australiani e gli americani ridistribuiti per via aerea. Prima dell'assalto, il primo ufficiale delle operazioni RAR, il maggiore John Essex-Clarke, condusse una ricognizione aerea della zona di atterraggio proposta, nota come LZ giugno, il 7 gennaio. Osservando la mancanza di vegetazione al suolo, era preoccupato per la possibilità di vaste opere difensive Viet Cong vicino alla ZTL, e con il supporto di Williamson la zona di atterraggio fu successivamente spostata in una posizione meno esposta. Il piano originale avrebbe visto 1 RAR inserito direttamente sopra un sistema di bunker fortemente difeso e avrebbe probabilmente provocato gravi perdite. Il capitano Alexander "Sandy" MacGregor , comandante della 3° truppa di campo, era dell'opinione che la "decisione quasi certamente salvò centinaia di vite australiane".

Battaglia

Inserimento, 8 gennaio 1966

Un B-52 americano su una bomba investita nel Vietnam del Sud, simile a quelle usate durante l'Operazione Crimp.

La battaglia è iniziata alle 09:30 dell'8 gennaio con un pesante fuoco preparatorio americano dell'artiglieria, così come napalm e attacchi aerei da bombardieri B-52 che hanno provocato una significativa defogliazione. Subito dopo iniziò l'operazione aeromobile con le prime unità americane inserite in elicottero a nord, ovest e sud. La 3a brigata di fanteria degli Stati Uniti, al comando del colonnello William Brodbeck, fu successivamente inserita in elicottero e su strada. Il quartier generale della brigata e l'elemento di comando partirono da Di An in convoglio e raggiunsero Trung Lap sul confine occidentale dell'area delle operazioni della brigata entro mezzogiorno. Contemporaneamente, due battaglioni furono inseriti in elicottero a sud-ovest, uno bloccando il lato sud del bosco di Ho Bo mentre l'altro conduceva una perlustrazione. Gli americani furono in contatto quasi immediatamente, sebbene gli scontri fossero generalmente su piccola scala o coinvolgessero cecchini. Nel frattempo, il terzo battaglione della brigata si spostò su strada fino a Trung Lap e poi a piedi verso l'area di ricerca assegnata.

A nord, 1 RAR è stato inserito nella sua nuova zona di atterraggio - LZ marzo - 3 chilometri (1,9 miglia) a sud-ovest. Con la compagnia B che assicurava il sito, il battaglione si mosse a piedi verso la linea di partenza, ma non prima di essere stato erroneamente ingaggiato da elicotteri statunitensi e fuoco di artiglieria. Tuttavia, dopo che gli australiani hanno stabilito le comunicazioni, il bombardamento è stato interrotto e hanno iniziato la loro avanzata. Non appena gli elementi di testa - la compagnia D al comando del maggiore Ian Fisher - sono emersi nell'area sgomberata che originariamente doveva essere utilizzata come LZ del battaglione, quando il plotone avanzato è stato preso di mira dalle posizioni dei Viet Cong nella linea degli alberi. all'angolo nord-est. Nell'azione che seguì, sei australiani del 12 plotone furono feriti, incluso il comandante del plotone tenente Jim Bourke, che fu colpito alla mascella ma rimase al comando fino a quando non svenne per la perdita di sangue. Nel frattempo, due medici che hanno tentato di andare avanti per curare le vittime sono stati a loro volta uccisi.

Preece si mosse per spingere le sue altre compagnie attorno a ciascun fianco della compagnia D e verso la posizione di blocco originale del battaglione. Presto furono anche in contatto con piccoli gruppi di Viet Cong da posizioni dietro gli alberi e in bunker, mentre altri spuntarono da tane di ragno e ingressi di tunnel; divenne evidente agli australiani che si erano imbattuti in una significativa forza Viet Cong in vaste fortificazioni, sufficienti per contenere un battaglione. B Company, sotto il comando del maggiore Ian McFarlane, ha anche scoperto un piccolo ospedale scavato con semplici attrezzature per trasfusioni, documenti e bende. Nel frattempo erano stati inseriti anche i restanti battaglioni della 173a Brigata Aviotrasportata statunitense. Il 1 ° battaglione, 503 ° reggimento di fanteria degli Stati Uniti ha volato in LZ aprile alle 12:00, mentre il 2/503 ° battaglione degli Stati Uniti è arrivato a LZ maggio alle 14:30. Con l'inserimento andato in gran parte secondo i piani, le brigate iniziarono la loro avanzata verso est. Convergendo sulla presunta posizione del quartier generale comunista, una ricerca approfondita dell'area ha prodotto ben poco e si credeva che i Viet Cong si fossero ritirati in precedenza in risposta all'iniziale avanzata australiana.

In mezzo a una forte resistenza, gli australiani furono costretti a farsi strada attraverso il labirinto di bunker, pali punji e trappole esplosive, ma alla fine furono in grado di costringere una compagnia di forze regionali Viet Cong a ritirarsi mentre continuavano la loro avanzata. L'area era pesantemente disseminata di fili a scatto collegati a proiettili e granate che penzolavano dai rami, uno dei quali fece esplodere McFarlane e molti dei suoi uomini. I difensori si ritirarono successivamente, con il 7° Battaglione Cu Chi costretto a nord e il 3° Battaglione Quyet Thang a est. Sospettando di essere stati attirati in una trappola, come era stato in precedenza uno dei battaglioni americani della brigata durante l' operazione Hump , gli australiani si spostarono in un perimetro ben difeso prima che facesse buio e aspettarono che i comunisti contrattaccassero. Al calare della notte, è stato rilevato un movimento lungo una trincea sul perimetro della Compagnia C quando una squadra di Viet Cong ha tentato di infiltrarsi nella posizione australiana. Inizialmente credendo che il movimento fosse un'altra pattuglia australiana che era appena partita per una pattuglia di radura, il mitragliere di sentinella alla fine aprì il fuoco all'ultimo momento sicuro, uccidendo uno degli infiltrati a bruciapelo e ferendone un certo numero di altri prima che si ritirassero.

Le azioni minori sono continuate nella notte, con piccoli gruppi di Viet Cong in grado di apparire inosservati e poi scomparire a piacimento dall'interno della posizione difensiva australiana. Le unità di ricerca non furono in grado di localizzare un gran numero di Viet Cong, ma subirono un numero significativo di improvvisi scontri e imboscate durante il giorno, e divenne chiaro che i comunisti stavano usando i tunnel per il movimento e l'occultamento. Preece sospettava che l'area fosse piena di tunnel e che il quartier generale comunista che era stato incaricato di distruggere si trovasse in realtà sotto i piedi del battaglione. Gli australiani erano l'unico battaglione della 173a brigata statunitense a colpire una resistenza significativa, e alla fine del primo giorno 1 RAR aveva subito un totale di tre morti e 15 feriti, mentre anche l'artiglieria Forward Observer della 105 Field Battery era stata uccisa . Il battaglione ha trascorso una notte insonne e nelle prime ore del mattino ci sono stati alcuni brevi scontri a fuoco quando piccoli gruppi di Viet Cong sono tornati nella zona. Non volendo sparare con le mitragliatrici per paura di cedere le loro posizioni o di colpire truppe amiche, gli australiani ricorsero all'uso di granate davanti al perimetro. Nel frattempo, nell'area delle operazioni della 3a brigata di fanteria degli Stati Uniti, i contatti erano stati leggeri, con solo sei Viet Cong uccisi.

Tunnel di Cu Chi, 9 gennaio 1966

Soldato australiano nel tunnel Viet Cong scoperto durante l'operazione Crimp.

Il processo di irruzione ed esplorazione dei tunnel comunisti è iniziato il 9 gennaio, con l'obiettivo ora di passare all'ubicazione, allo sgombero e alla distruzione dei complessi di tunnel. Mentre la pratica standard dell'esercito americano era quella di sigillare, far saltare in aria o tentare in altro modo di rendere inutilizzabili i sistemi di tunnel con fumo, gas lacrimogeni ed esplosivi prima di spostarsi rapidamente, gli australiani hanno trascorso i giorni successivi a cercare e mappare laboriosamente i complessi che hanno trovato utilizzando ingegneri militari. Guidati da MacGregor, i genieri australiani della 3 Field Troop hanno affrontato sistematicamente i tunnel, utilizzando la linea telefonica e le bussole per tracciare i passaggi sotterranei. Continuarono i contatti su piccola scala tra i comunisti e gli australiani e MacGregor fu in seguito insignito della Military Cross per la sua leadership.

Originariamente costruiti nel 1945 dai Viet Minh durante i combattimenti con i francesi nella prima guerra d'Indocina , i tunnel di Cu Chi avevano impiegato decenni per essere costruiti, ma in seguito erano rimasti inattivi dopo la guerra fino al 1960, quando furono riattivati. Da allora avevano sopportato continui bombardamenti, per tutto il tempo in fase di espansione. Nel 1965 formarono un labirinto sotterraneo di passaggi, tunnel di combattimento, sale riunioni e depositi di cibo, che si estendeva da Saigon al confine con la Cambogia. Data la loro funzione di quartier generale, i tunnel erano dotati di una serie di comunicazioni e strutture mediche ed erano difesi da archi di fuoco interconnessi e gallerie antincendio di collegamento. Scavate nell'argilla dura che le aveva in gran parte protette dai bombardamenti americani, alcune trincee sono state segnalate come profonde più di 1,8 metri (5,9 piedi) e alcune gallerie lunghe fino a 460 metri (500 iarde), mentre numerosi tunnel laterali conducevano dai tunnel principali . In alcuni punti il ​​sistema era profondo tra uno, due e persino tre livelli. La rete era così estesa che si diceva fosse in grado di contenere 5.000 uomini, molti dei quali vivevano sottoterra per un massimo di sei mesi alla volta. Vedendo i tunnel, un soldato americano li descrisse all'epoca come "la metropolitana di New York".

Nella zona meridionale delle operazioni, la 3a brigata di fanteria degli Stati Uniti stava facendo progressi lenti, con i Viet Cong che usavano tattiche mordi e fuggi e imboscate per infliggere vittime agli americani, prima di ritirarsi nel santuario dei loro tunnel. Il 9 gennaio, gli americani hanno individuato e distrutto un deposito di forniture mediche, un piccolo ospedale e una grande quantità di riso, oltre a catturare 30 Viet Cong durante una serie di schermaglie. A nord, mentre 1 RAR perquisiva il complesso del tunnel, i battaglioni americani della 173a Brigata aviotrasportata degli Stati Uniti continuavano a perlustrare la loro area di operazioni, con una serie di incidenti di fuoco amico che complicavano il loro compito. Entrambi i battaglioni US 1/503° e US 2/503° cercarono verso est verso il fiume Saigon e, sebbene continuassero a trovare depositi di rifornimenti e posizioni abbandonate, furono coinvolti solo in scaramucce minori con i Viet Cong. Nascosti in posizioni di imboscata ben mimetizzate, tuttavia, i comunisti inflissero una serie di vittime agli americani. Solo un Viet Cong è stato ucciso durante i combattimenti, portando il totale per l'operazione a soli 22. Nonostante il gran numero di truppe statunitensi coinvolte, fino a quel momento avevano sperimentato solo un contatto limitato, e di conseguenza le critiche all'operazione iniziarono a montare negli Stati Uniti media.

I combattimenti si intensificano, 10-11 gennaio 1966

Gli australiani hanno continuato a esplorare i tunnel, trovando una grande quantità di documenti e attrezzature, e il 10 gennaio avevano recuperato 59 armi, 20.000 colpi di munizioni, 100 granate a frammentazione, un fucile senza rinculo da 57 mm, esplosivi, vestiti e forniture mediche. Almeno 11 Viet Cong erano stati uccisi nei combattimenti. Anche i contatti continuarono e durante la notte gli australiani uccisero altri cinque Viet Cong al di fuori del loro perimetro, mentre numerose azioni si verificarono durante il giorno mentre la 173a brigata statunitense continuava a perlustrare. Il 10 gennaio alle 09:00 la cavalleria americana della truppa E, del 17° reggimento di cavalleria degli Stati Uniti e gli australiani del Prince of Wales Light Horse hanno iniziato un'operazione di ricerca combinata e hanno combattuto cecchini comunisti e piccoli gruppi per gran parte della giornata. Alle 14:00 sono stati incontrati un certo numero di Viet Cong scavati nelle trincee, e in seguito a una serie di attacchi aerei e sbarramenti di artiglieria, la cavalleria e gli M113 australiani hanno spazzato l'area durante la quale diversi australiani sono stati leggermente feriti da una US Navy mal indirizzata attacco aereo. Sedici corpi Viet Cong furono successivamente recuperati e si credeva che altri 60 fossero stati uccisi ma erano stati rimossi dal campo di battaglia.

Williamson ordinò successivamente al 1/503° Battaglione degli Stati Uniti, al comando del tenente colonnello John Tyler, di cambiare la direzione della sua avanzata. Durante la mattinata il battaglione aveva condotto pattuglie delle dimensioni di un plotone a sud, sud-ovest e ovest, individuando una posizione difensiva ben costruita, inclusi bunker e trincee collegate da tunnel. Senza alcun contatto ancora stabilito con i Viet Cong, il battaglione si preparò a trasferirsi in un nuovo AO nel nord entro le 13:30. Durante questa mossa il battaglione e l'armatura della truppa D, 16° reggimento di cavalleria degli Stati Uniti , ingaggiarono una compagnia della forza principale Viet Cong scavata a meno di 2.000 metri (2.200 iarde) a ovest degli australiani. A seguito di attacchi aerei e bombardamenti di artiglieria pesante, i comunisti si ritirarono, lasciando 29 morti durante un duro scontro. Anche il 2/503° Battaglione degli Stati Uniti aveva inviato un certo numero di pattuglie di squadra durante il giorno, ma non sono stati trovati segni recenti di attività Viet Cong e si è riscontrato solo un piccolo fuoco di cecchini. Tuttavia, come gli australiani, anche i paracadutisti americani hanno scoperto un gran numero di tunnel e altre fortificazioni.

Nel frattempo, la 3a brigata statunitense continuava a fare lenti progressi e, nonostante avesse raggiunto le rive del fiume Saigon entro il 10 gennaio, erano stati fatti solo alcuni brevi scorci dei Viet Cong. Tuttavia, un piccolo campo base è stato scoperto e distrutto, mentre un altro battaglione ha catturato più di 10 tonnellate di riso e 15 balle di cotone . Il giorno seguente gli americani trovarono e distrussero altri bunker e un certo numero di case e sampan , oltre a quantità di rifornimenti e cibo. Hanno anche scoperto un complesso di gallerie e una quantità di mappe, carte e documenti, anche se ancora poca resistenza è stata incontrata. Durante queste azioni gli americani persero più uomini a causa delle trappole esplosive che del fuoco nemico. Avanzando su un fronte di 1.500 metri (1.600 iarde), le truppe del 1 ° battaglione, il 28 ° reggimento di fanteria degli Stati Uniti, comandato dal tenente colonnello Robert Haldane, subirono un certo numero di vittime dai cecchini, sebbene la fonte del fuoco non fosse immediatamente ovvia. I Viet Cong hanno tentato di evitare una battaglia a pezzi, optando invece di disperdersi in piccoli gruppi per combattere dai loro buchi e tunnel di ragno e scegliendo solo di ingaggiare gli americani a distanza ravvicinata con armi di piccolo calibro, che includevano vecchi fucili russi K-44 . Nonostante le numerose perdite subite, gli americani continuarono ad avanzare chiamando il fuoco dell'artiglieria. Tuttavia, tali tattiche si sono rivelate in gran parte inefficaci e l'ufficiale comandante del 2/28 ° battaglione degli Stati Uniti, il tenente colonnello George Eyster, è stato ucciso da un cecchino durante i combattimenti. Indipendentemente da ciò, dopo aver ricevuto la notizia della scoperta dei tunnel da parte della 173a Brigata Aviotrasportata degli Stati Uniti a nord, la brigata iniziò un'altra perlustrazione.

Un soldato della 1a divisione di fanteria statunitense entra in un tunnel durante l'operazione Crimp.

La 3a brigata degli Stati Uniti ha successivamente scoperto anche un significativo complesso di tunnel, dopo che il sergente Stewart Green del 28esimo battaglione degli Stati Uniti si è seduto accidentalmente su un chiodo e ha scoperto una botola l'11 gennaio. Volontario per entrare nel tunnel, Green ha poi individuato un dispensario sotterraneo occupato da più di 30 Viet Cong che successivamente sono fuggiti. Successivamente è stata utilizzata una macchina del fumo per pompare il fumo nel sistema di tunnel, e questo ha avuto successo nell'individuare numerosi ingressi del tunnel e bunker mentre il fumo si alzava sopra la volta della giungla. Furono le prime truppe americane ad entrare nei tunnel e procedettero ad attaccarli con gas CS e successivamente con esplosivi. Tuttavia, tali tattiche hanno avuto un successo limitato con i gas lacrimogeni che hanno stanato un gran numero di donne e bambini, ma pochi Viet Cong. Guidati da Green, una squadra di americani dotati di torce elettriche, pistole e un telefono da campo penetrò per oltre 1,6 chilometri (1 mi) del sistema di tunnel prima di essere coinvolti in uno scontro a fuoco con i Viet Cong. Indossando maschere antigas, gli americani lanciarono granate a gas e combatterono per tornare all'ingresso del tunnel, ma un soldato si perse nell'oscurità e Green rientrò nel tunnel per trovarlo. I Viet Cong si ritirarono successivamente.

Eppure, anche se gli americani stavano tentando di liberare i tunnel, scoppiarono pesanti combattimenti corpo a corpo fuori terra e Haldane fu in seguito insignito della Silver Star per le sue azioni quando si precipitò in un bunker mentre era sotto il fuoco armato solo di una pistola , per prestare i primi soccorsi ad alcuni soldati feriti. Il suo coraggio ispirò i suoi uomini a completare l'assalto e alla fine aiutò a garantire l'evacuazione delle vittime e la cattura del loro obiettivo. Quella sera i battaglioni della 3a brigata di fanteria degli Stati Uniti avevano completato la ricerca nell'area assegnata all'operazione e la mattina seguente furono ritirati dall'operazione. Il coinvolgimento della brigata a Crimp era stato limitato, perdendo sei morti e 45 feriti, mentre 22 Viet Cong erano stati uccisi. Successivamente è stato ridistribuito nell'operazione Buckskin.

Crimp continua, 12-13 gennaio 1966

Ai soldati australiani viene servito un pasto caldo vicino alla scena del combattimento.

Come avevano fatto in precedenza, i comunisti hanno continuato a tentare di infiltrarsi nel perimetro della 1 RAR durante la notte, e all'alba si è verificato uno scontro minore con una pattuglia australiana permanente. Nei due giorni successivi sono proseguite le operazioni di sfruttamento dei tunnel, con la 173a Brigata statunitense e gli australiani coinvolti in numerosi contatti, oltre a subire sporadici colpi di cecchino e mortai. Tuttavia, sono state catturate quantità significative di documenti, attrezzature e riso e un gran numero di civili è stato arrestato per essere interrogato. Il 12 gennaio, 1 RAR ha continuato il suo programma di pattugliamento e una pattuglia ha successivamente individuato 15 tonnellate di riso e l'ha distrutto dopo aver ucciso sei Viet Cong durante una battaglia di 20 minuti. Il compito è stato complicato dalla presenza di un gran numero di civili, e molti sono stati trovati nascosti in rifugi e tunnel. Dovettero essere spinti fuori dal nascondiglio dagli australiani e trasportati in un campo profughi che era stato allestito nelle vicinanze. Un'altra pattuglia del plotone 11 in seguito ha scoperto un sistema di tunnel a soli 50 metri (55 iarde) dalla loro posizione e ha scoperto che era occupato da una grande forza Viet Cong dopo che un cane e il suo conduttore sono stati inviati nel tunnel per indagare. Otto Viet Cong sono stati successivamente uccisi dopo che il tunnel è stato distrutto dagli ingegneri australiani.

Lo stesso giorno, tuttavia, gli sforzi australiani per liberare i tunnel avevano subito una battuta d'arresto dopo che un ingegnere, il caporale Robert "Bob" Bowtell, era rimasto bloccato in una botola tra una galleria sotterranea e l'altra, più di 2 metri (6,6 piedi) sotto la superficie. Nonostante gli sforzi dei suoi compagni, non è stato possibile recuperarlo ed è morto per asfissia dopo essere stato sopraffatto da una combinazione di gas lacrimogeni, monossido di carbonio e mancanza di ossigeno quando ha rimosso il respiratore durante la lotta per liberarsi. Dopo giorni trascorsi a stretto contatto con il nemico, anche la tensione costante del fuoco dei cecchini e la pressione delle perquisizioni nei tunnel stavano iniziando a farsi sentire, e un certo numero di australiani sono stati uccisi e feriti in incidenti di fuoco amico altrimenti evitabili nelle serate. del 10 e 12 gennaio. Nel primo pomeriggio del 12 gennaio gli australiani incontrarono un folto gruppo di Viet Cong armati durante uno sgombero del tunnel e li invitarono ad arrendersi. Tuttavia, non riuscirono a emergere e il tunnel fu successivamente demolito, probabilmente uccidendo otto Viet Cong che si credeva fossero stati sepolti mentre crollava.

Nel frattempo, lo stesso giorno Haldane ordinò al Battaglione 1/28 degli Stati Uniti di esplorare da vicino i tunnel nella loro area di operazioni, scoprendo un numero di camere e botole difese da granate e trappole esplosive. Una compagnia ha successivamente individuato un altro sistema di tunnel dopo che un americano è stato ucciso da un soldato Viet Cong che è apparso improvvisamente da un grande formicaio. Più tardi, mentre il 1/503° continuava a perquisire la sua zona con pattuglie di dimensioni plotone durante il pomeriggio del 13 gennaio, uno scontro tra la compagnia C e un plotone Viet Cong si trasformò in un pesante contatto. Tuttavia, un attacco aereo è stato chiamato con successo dagli americani e una ricerca della zona ha recuperato 10 Viet Cong morti, mentre tracce di sangue e resti umani hanno indicato che forse anche altri 20 sono stati uccisi.

L'azione si conclude, 14 gennaio 1966

Un obice statunitense da 105 mm che fornisce supporto antincendio alla 173a Brigata aviotrasportata statunitense nell'ultimo giorno dell'operazione Crimp.

Alla fine, più di 17 chilometri (11 miglia) di tunnel erano stati scoperti e perquisiti dagli australiani. È stata recuperata una grande quantità di documenti, tra cui più di 100.000 pagine che descrivono in dettaglio la struttura operativa e i nomi degli agenti che operano a Saigon. Sono state anche catturate novanta armi, oltre a migliaia di munizioni e abbastanza attrezzature, cibo e altri rifornimenti per riempire otto camion da 2½ tonnellate. Sebbene i battaglioni statunitensi avessero svolto un ruolo importante nell'operazione e avessero anche scoperto numerosi sistemi di tunnel e fossero stati coinvolti in pesanti contatti, per le sorti della guerra 1 RAR era stata assegnata all'area di operazioni che alla fine si trovò a contenere il quartier generale dei Viet Cong . Gli australiani avevano anche parzialmente cercato il tunnel che portava al quartier generale che era il loro obiettivo, ma non avevano saputo quanto fossero vicini al successo fino a decenni dopo la fine della guerra. Nel corso di queste attività i ricercatori avevano subito una serie di ulteriori vittime da cecchini Viet Cong.

Esplorare e distruggere completamente i tunnel andava ben oltre le risorse alleate disponibili e alla fine fu presa la decisione di fermare le operazioni. Sei giorni dopo l'inizio, l'Operazione Crimp terminò, con 1 RAR che tornò a Bien Hoa il 14 gennaio. Quando l'operazione fu conclusa, solo una parte della rete di tunnel conosciuta era stata distrutta e solo dopo la guerra si seppe che il sistema di Cu Chi comprendeva effettivamente più di 200 chilometri (120 miglia) di tunnel. Sebbene ulteriori operazioni di terra americane e una serie di pesanti bombardamenti di B-52 abbiano provocato ulteriori danni ai complessi del tunnel, i boschi di Ho Bo non furono mai occupati in modo permanente e i Viet Cong riuscirono a ripristinare le loro funzioni di transito e rifornimento. In quanto tale, nonostante le significative interruzioni, l'apparato militare e politico di Cu Chi è rimasto in gran parte intatto, consentendo ai comunisti libertà d'azione per successive operazioni contro Saigon.

Conseguenze

vittime

Durante i combattimenti gli australiani avevano affrontato una dura resistenza e avevano subito otto morti e 29 feriti, mentre rivendicavano 27 Viet Cong uccisi e altri 30 probabilmente uccisi. Gli americani erano stati anche coinvolti in pesanti combattimenti e le loro perdite includevano 14 morti e 76 feriti. Le vittime comuniste totali includevano 128 morti accertati e altri 190 probabilmente uccisi, oltre a 92 catturati e altri 509 sospetti detenuti. Inoltre, si pensava che molti altri Viet Cong fossero probabilmente morti nei tunnel mentre erano crollati dalle accuse formulate dagli ingegneri australiani. Gli americani in seguito affermarono che anche il quartier generale della 4a regione militare comunista era stato distrutto. A causa della quantità di informazioni recuperate solo dalle migliaia di documenti catturati, la battaglia fu in seguito descritta come la prima vittoria dell'intelligence strategica alleata della guerra. La scoperta è stata così significativa che sia Westmoreland che il generale Joseph McChristian , capo dell'intelligence al MACV , hanno visitato 1 RAR durante l'operazione Crimp. Le operazioni alleate contro i tunnel comunisti erano state in gran parte ad hoc e gli australiani iniziarono a sviluppare le prime tecniche per esplorarli e distruggerli. Più tardi, almeno in parte a causa del successo degli australiani nello sgombero di alcuni dei tunnel più corti, le unità americane adottarono tattiche simili e crearono una serie di squadre di sgombero dei tunnel, conosciute popolarmente come Tunnel Rats .

Valutazione

Nonostante le perdite subite dai comunisti, la forza combinata americana e australiana era riuscita solo a liberare parzialmente l'area e la rete di tunnel che nascondeva, e di conseguenza la foresta di Ho Bo sarebbe rimasta una chiave di transito comunista e base di rifornimento durante la guerra. In effetti, il grosso della forza comunista si era ritirato intatto con successo, lasciando solo elementi di retroguardia in difesa, spingendo i comunisti a dichiarare anche l'operazione una vittoria, sostenendo quasi 2.000 soldati americani uccisi o feriti, 100 veicoli distrutti e 50 aerei abbattuti . Tuttavia, tali affermazioni si basavano su stime delle vittime causate da mine esplose a comando, bastoni punji e altre trappole esplosive e si sono rivelate estremamente imprecise. In effetti, l'operazione Crimp aveva scosso i comunisti, che successivamente ordinarono alle loro unità nel sud di impedire agli americani di concentrare le loro forze in futuro. Indipendentemente da ciò, ha anche evidenziato la debolezza intrinseca delle operazioni di ricerca e sgombero che in seguito sarebbero diventate una procedura operativa standard per l'esercito americano in Vietnam. Gli Ho Bo Woods furono nuovamente presi di mira dagli americani nel gennaio 1967, durante un'operazione molto più ampia nota come Operazione Cedar Falls . Tuttavia, nonostante le pesanti perdite inflitte nuovamente ai Viet Cong, i tunnel continuarono a rimanere un problema per gli americani e furono successivamente utilizzati come area di sosta comunista per l'attacco a Saigon durante l' offensiva del Tet del 1968 . Infine, nel 1970, i bombardieri americani B-52 effettuarono una serie di pesanti attacchi aerei sull'area, sganciando migliaia di bombe a miccia ritardata che seppellirono in profondità nel terreno prima di esplodere, ponendo fine all'utilità dei tunnel. L'operazione Crimp è stata la terza e ultima incursione di 1 RAR nel cuore del comunismo e dopo i combattimenti hanno avuto più di due settimane di riposo a Bien Hoa, la loro pausa più lunga dalle operazioni durante il tour del battaglione. Ulteriori operazioni seguirono nei mesi successivi, inclusa la battaglia di Suoi Bong Trang nella notte tra il 23 e il 24 febbraio 1966.

Operazioni successive

A livello strategico l'ARVN e il governo sudvietnamita si erano entrambi radunati dopo essere apparsi sull'orlo del collasso e la minaccia comunista contro Saigon si era attenuata, tuttavia erano necessari ulteriori aumenti di truppe se Westmoreland doveva adottare una strategia più offensiva, con livelli di truppe statunitensi previsto di aumentare da 210.000 nel gennaio 1966 a 327.000 nel dicembre 1966. Il governo australiano ha aumentato il proprio impegno nella guerra di terra nel marzo 1966, annunciando lo spiegamento di una brigata di due battaglioni - la 1a Task Force australiana - con armatura, aviazione, ingegnere e supporto di artiglieria; in totale 4.500 uomini. Ulteriori Royal Australian Air Force (RAAF) e le Royal Australian Navy elementi di forza (RAN) sarebbe anche essere schierati e con tutti e tre i servizi totali forza australiana in Vietnam è stato progettato per aumentare fino a 6.300 personale. 1 RAR è stato successivamente sostituito da 1 ATF a cui è stata assegnata una propria area di operazioni nella provincia di Phuoc Tuy , consentendo così agli australiani di svolgere operazioni in modo più indipendente utilizzando le proprie tattiche e tecniche di contro-insurrezione. La task force arrivò tra aprile e giugno 1966, costruendo una base a Nui Dat , mentre gli accordi logistici furono forniti dal 1st Australian Logistics Support Group che fu successivamente stabilito nel porto di Vung Tau .

Appunti

Note a piè di pagina

citazioni

Riferimenti

link esterno

• Il cortometraggio STAFF FILM REPORT 66-5A (1966) è disponibile per il download gratuito su Internet Archive
• Il cortometraggio STAFF FILM REPORT 66-10A (1966) è disponibile per il download gratuito su Internet Archive

Coordinate : 11°03'39.60″N 106°31'33.60″E / 11.0610000°N 106.5260000°E / 11.0610000; 106.5260000