Slave Narrative Collection - Slave Narrative Collection

Wes Brady, eks-slave, Marshall, Texas, 1937, fra Slave Narrative Collection.

Slave Narratives: A Folk History of Slavery in the United States (ofte referert til som WPA Slave Narrative Collection ) er en samling av historier fra tidligere slaver foretatt av Federal Writers 'Project of the Works Progress Administration fra 1936 til 1938. Det var den samtidige innsatsen fra filialer på statlig nivå av FWP i sytten stater, som stort sett jobber atskilt fra hverandre.

Samlingene, som verk av den amerikanske føderale regjeringen, er i allmennheten . Samlingen er digitalisert og tilgjengelig på internett. I tillegg har utdrag blitt utgitt av forskjellige forlag som trykte bøker eller på Internett. Den totale samlingen inneholder mer enn 10.000 typede sider, som representerer mer enn 2000 intervjuer. Library of Congress har også en digitalisert samling av lydopptak som noen ganger ble gjort under disse intervjuene.

Begynnelser

Etter 1916 publiserte Journal of Negro History artikler som delvis hadde å gjøre med den afroamerikanske opplevelsen av slaveri (i motsetning til det hvite synet på det). Dette resulterte i flere anstrengelser for å registrere minnene om levende tidligere slaver, spesielt ettersom de overlevende fra generasjonen som ble født i slaveri før frigjøring i 1865 gikk ned i antall.

Den tidligste av disse var to prosjekter som ble påbegynt i 1929, det ene ledet av Charles S. Johnson ved Fisk University og det andre av John B. Cade ved Southern University Opinions About Slavery - Slave Narratives . I 1934 foreslo Lawrence D. Reddick , en av Johnsons studenter, et føderalt finansiert prosjekt for å samle fortellinger fra tidligere slaver gjennom Federal Emergency Relief Administration , som ga arbeidsmuligheter for mennesker. Dette programmet oppnådde imidlertid ikke sine ambisiøse mål. Flere år gikk før narrativer begynte å bli samlet igjen.

Selv om noen medlemmer av Federal Writers 'Project var klar over Reddicks prosjekt, ble FWP -slavefortellingssamlingen mer direkte inspirert av samlingene av folklore foretatt av John Lomax . Carolyn Dillard, direktør for Georgia -grenen av Writers 'Project, forfulgte målet om å samle historier fra personer i staten som var født til slaveri. Et parallelt prosjekt ble startet i Florida med Lomax deltakelse, og innsatsen vokste deretter til å dekke alle sørstatene (unntatt Louisiana ) og flere nordlige stater. Til slutt samlet Arkansas det høyeste antallet slavefortellinger i noen stat.

Utgivelse

En liten gruppe av fortellingene dukket først opp på trykk i en forfatterprosjektbok, This Are Our Lives. Utdrag fra dem ble sitert i en Virginia Writers' Prosjekt bok i 1940, og Benjamin Botkin 's Lay My Burden Down i 1945. Men et stort antall fortellingene ble ikke publisert før 1970, som følge av borgerrettighetsbevegelsen og endre kulturen hadde skapte stor interesse for tidlig afroamerikansk historie. En antologi ble utgitt i 1998 som inkluderte lydkassetter med utdrag fra samlingenees innspillinger. Fortellingene tjente også som grunnlag for HBO -dokumentaren fra 2003 " Unchained Memories : Readings from the Slave Narratives."

Legacy

Selv om samlingen bevarte hundrevis av livshistorier som ellers ville ha gått tapt, har senere historikere blitt enige om at den ikke utgjør et helt upartisk syn, sett sammen slik den var av hovedsakelig hvite intervjuer. John Blassingame , en innflytelsesrik slaverihistoriker, har sagt at samlingen kan presentere "et forenklet og forvrengt syn på plantasjen" som er for positivt. Blassingams argument viste seg å være kontroversielt; en historiker på 1990 -tallet beskrev støtte for Blassingames posisjon som "sjelden", men forsvarte ham med at "alle historiske bevis må måles mot en minimumsstandard for sannhet som vil tillate historikere å bruke den på riktig måte. Historikere har ikke, til dato, brukte denne bestemmelsen på slavefortellingene. " Andre historikere var bekymret for at enkeltpersoner som ble intervjuet kan ha endret kontoene sine på andre måter på grunn av at de ble intervjuet av hvite.

"Redaktører og intervjuer for forbundsforfatterprosjektets eks-slave-fortellinger fra 1930-årene ... engasjerte seg for en felles innsats for å gjengi intervjuobjektenes tale til stereotypisk svart dialekt. Som et resultat ble aksentene og talen til alle intervjuobjektene- enten det er fra Virginia eller Georgia eller Texas - fremstår akkurat det samme. Den overdrevne dialekten skulle signalisere 'autentisitet' - en autentisitet definert av inhabilitet. " Imidlertid er den sporadiske fortellingen faktisk skrevet på standard engelsk (eller i nærheten av den), vanligvis med en notasjon som sier at emnet er godt utdannet og ikke snakker på "negredialekt".

Mer nylig, selv om fortellingene er blitt mer tilgjengelige via digitale midler, har historikere brukt dem til mer smale, spesifikke typer studier. For eksempel har en historiker undersøkt svar på konflikter blant medlemmene i Gullah -samfunnet i Lavlandet , med sikte på å knytte det til tradisjonelle afrikanske ideer om gjenopprettende rettferdighet. En annen har hentet fra dem for en historie med representasjoner av den svarte kroppen som strekker seg til nåtiden. En annen historiker har studert dem mot tidsperioden for overføringen, 1930 -årene og den store depresjonen, i stedet for antebellumperioden de dokumenterer.

Selv om de fleste av fortellingene bare er bevart i notatene til intervjuerne, ble det også tatt et stort antall fotografier og 78 rpm lydopptak. Disse har vist seg verdifulle for slike formål som å undersøke endringer i afroamerikansk språklig engelsk over tid.