CSS Virginia

Corazzata "Virginia"
CSS Virginia
CSS "Virginia" (immagine)
Progetto
Paese	KSA ;
Anni di costruzione	1861-1862
Anni di servizio	1862
Anni di attività	1862
Programmato	uno
Costruito	uno
In servizio	ritirato dal servizio
Inviato per rottamazione	0
Perdite	1 (distrutto dall'equipaggio per evitare la cattura)
Caratteristiche principali
Dislocamento	4100 t normale
Lunghezza	83,8 m massimo
Larghezza	15,6 m
Brutta copia	6,4 m
Prenotazione	Corazza di ferro laminato da rotaie ferroviarie; cintura - 25-76 mm; casamatta - 102 mm; ponte - 25 mm;
Motori	due macchine a vapore ad azione diretta; 4 caldaie
motore	1 vite
velocità di viaggio	5-6 nodi massimo (praticamente non più di 2-3)
Equipaggio	320 persone
Armamento
Artiglieria	2 cannoni ad avancarica rigati Brooks da 178 mm; 2 cannoni ad avancarica rigati Brooks da 160 mm; 6 pistole ad avancarica Dahlgren da 229 mm a canna liscia (catturate); 2 obici da 12 libbre;
Armamento mio e siluro	ariete
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"Virginia" ( ing.  Virginia ) - la prima major^{[ chiarire ]} corazzata della Marina degli Stati Confederati durante la Guerra Civile.

La Virginia fu ricostruita dalla fregata a vapore USS Merrimack , catturata dai Confederati . Fu sotto questo, e non sotto il nome datole dai meridionali, che la corazzata apparve nei primi rapporti sulla nave stessa e sulla battaglia con la sua partecipazione, che provenivano dal governo federale americano e si diffusero in tutto il mondo. Sebbene in seguito il vero nome della nave, datole dopo la perestrojka, sia diventato noto, in molte fonti (sia americane che, ad esempio, sovietiche), è apparso con la designazione originale - come "Merrimack".

La nave prese parte alla famosa battaglia sull'incursione di Hampton , durante la quale inflisse ingenti danni alle navi di legno dei nordisti, ma fu fermata dalla corazzata americana a torretta USS Monitor . Dopo una battaglia inconcludente, entrambe le corazzate si dispersero, non riuscendo a infliggersi danni significativi l'una all'altra. Successivamente, la "Virginia" prese parte a molte altre operazioni minori, ma non incontrò più il nemico. Nel maggio 1862, dopo che i meridionali furono costretti a lasciare Norfolk, la Virginia fu distrutta a causa dell'impossibilità di evacuazione.

Storia

L'incendio della fregata USS Merrimack - poi convertita in CSS Virginia

All'inizio della guerra civile americana, le truppe confederate catturarono una delle basi principali della marina americana: Norfolk in Virginia . Incapace di tenere la base in territorio ostile, e non volendo che cadesse nelle mani dei ribelli Dixie, il comandante della base ordinò di bruciare le navi che erano di riserva presso il cantiere navale. Tra le navi da guerra destinate alla distruzione, la più preziosa era la grande fregata a vite USS "Merrimack" , l'ultima costruzione. Cercando di salvare la nave e portarla fuori dal Norfolk, i meccanici della fregata sono riusciti ad avviare i motori, ma i Virginian Dixies hanno bloccato il fairway con chiatte allagate. Incapace di salvare il Merrimack, l'equipaggio decise di distruggerlo. 20 aprile "Merrimack" è stato dato alle fiamme dall'equipaggio e bruciato fino alla linea di galleggiamento; lo scafo della fregata fu successivamente affondato.

Dopo aver catturato Norfolk, i meridionali iniziarono immediatamente a ripulire la base e il cantiere navale. Lo scafo del Merrimack è stato sollevato il 30 maggio e collocato nell'unico bacino di carenaggio sopravvissuto. L'ispezione dello scafo ha mostrato che, sebbene la fregata fosse completamente bruciata sopra la linea di galleggiamento, il suo scafo sottomarino era ancora in buone condizioni e la macchina era operativa.

I meridionali, che all'inizio del conflitto non avevano una propria flotta, iniziarono ben presto a sentire l'effetto della superiorità dei settentrionali in mare. Essendo un paese completamente agricolo, la Confederazione non aveva quasi alcuna industria propria; per rifornire il suo esercito di armi e munizioni, fu costretta a importarle dall'estero. La flotta dei settentrionali, bloccando i principali porti del sud, complicò seriamente la posizione dei meridionali: ora armi e munizioni dovevano essere contrabbandate attraverso il blocco, in piccole quantità ea prezzi molto alti. Tutto ciò influenzò gravemente la posizione della Confederazione.

I meridionali capirono che senza un'adeguata industria e quasi senza marinai addestrati, non avrebbero mai potuto competere con i settentrionali nel numero di navi. La loro unica possibilità era cercare di superare i nordici costruendo navi di un tipo qualitativamente nuovo (a quel tempo): le corazzate. A questo proposito, la "Merrimac" catturata era estremamente preziosa per i meridionali, poiché la sua auto riparabile e un intero scafo sottomarino consentivano di ricostruirla rapidamente in una nave corazzata. I meridionali speravano che con l'aiuto delle corazzate sarebbero stati in grado di sconfiggere le navi di legno dei settentrionali e sfondare il blocco dei loro porti.

L'11 luglio 1861, Stephen Mallory , Segretario confederato della Marina, ordinò la ricostruzione della Merrimac come corazzata. Due progetti di ricostruzione navale furono preparati dal tenente John Mercer Brooks e dal tenente John L. Porter; alla fine fu scelto il progetto Brooks, ma il lavoro di disegno principale fu svolto da Porter, che aveva più esperienza in campo ingegneristico. I lavori sul Merrimack, ribattezzato Virginia in onore dello stato, iniziarono nell'estate del 1861.

Costruzione

Schizzo preliminare della "Virginia", 1861

Durante i lavori, i resti carbonizzati del bordo libero dell'ex Merrimack sono stati tagliati a un livello al di sotto della linea di galleggiamento; quindi, l'intero scafo principale della nave era sott'acqua. Sul ponte principale del Virginia fu costruita una grande casamatta quadrangolare con estremità arrotondate, nella quale avrebbero dovuto sostare i cannoni. La poppa è stata ridisegnata per proteggere al meglio la singola elica dal fuoco fuoribordo; per migliorare la navigabilità, a prua del Virginia è stata installata una murata a forma di V.

Sotto carico normale, l'intero corpo principale della corazzata era nascosto sott'acqua. Solo una massiccia casamatta e un baluardo a prua sporgevano dalla superficie. L'unico condotto "Virginia" si trovava al centro della casamatta. La cabina conica del timoniere era montata davanti al tetto della casamatta ed era, infatti, una continuazione delle sue pareti.

Il dislocamento totale del Virginia era di 4.000 tonnellate, quasi 800 tonnellate in più rispetto al dislocamento del precedente Merrimack. La sua lunghezza era di 83,8 metri, larghezza - 15,6 metri, pescaggio - 6,4 metri.

Armamento

Tutte le armi di artiglieria della Virginia si trovavano in una casamatta protetta da un'armatura sul ponte. Tre porte per cannoni furono tagliate in ciascuna estremità arrotondata della casamatta: una direttamente lungo la linea centrale della nave e una su ciascun lato, diretta ai lati con un angolo di 45 gradi dalla linea centrale. Queste porte avrebbero dovuto essere chiuse con persiane rotanti esterne. Nelle pareti laterali della casamatta, da ciascun lato erano ricavate quattro porte per cannoni. Ma quando la nave è stata inserita nella flotta, non sono riusciti a installare persiane per loro.

Nelle estremità anteriore e posteriore della casamatta, su supporti rotanti, sul perno centrale era installato un cannone ad avancarica rigata Brooks da 178 mm. Questi cannoni erano realizzati con salve Dahlgren catturate; completati dai Confederati come pistole rigate, hanno sparato proiettili da 47 chilogrammi. Grazie al supporto girevole, ciascuno di questi cannoni poteva utilizzare tutte e tre le porte all'estremità della casamatta.

La bordata della Virginia consisteva in due cannoni rigati Brooks da 163 mm più piccoli e quattro cannoni a canna liscia Dahlgren da 229 mm catturati. Questi ultimi erano meno precisi ea lungo raggio dei fucili rigati, ma erano più affidabili e più facili da usare. Inoltre, sul tetto della casamatta della Virginia furono collocati due obici leggeri da 12 libbre, destinati a sparare pallettoni sui ponti delle navi nemiche.

Gli ingegneri del sud sapevano che i nordisti avrebbero risposto alla Virginia con le proprie corazzate e compresero la necessità di adattare la nave per affrontarli. Poiché l'armamento di artiglieria della Virginia non poteva causare danni significativi in ​​modo simile a una corazzata protetta (dato che la Virginia era progettata per resistere proprio a tale artiglieria), ed era impossibile ottenere cannoni più pesanti in quel momento, si decise di dotare la Virginia di un ariete. L'ariete era un'asta massiccia, di ghisa, e inserita nello stelo della Virginia; poiché i meridionali avevano paura di ricostruire in modo significativo lo stelo, l'ariete era fissato debolmente e poteva facilmente cadere.

Protezione dell'armatura

La protezione dell'armatura "Virginia" era realizzata con rotaie ferroviarie laminate. Poiché la maggior parte dello scafo della nave era sott'acqua, la casamatta era l'elemento strutturale più protetto. Costruita in quercia e pino, la casamatta aveva uno spessore delle pareti di 610 millimetri; all'esterno era rivestito con due strati di lastre di ferro battuto, ciascuna spessa 51 millimetri. Lo spessore totale della protezione dell'armatura era quindi di 102 millimetri, ma in pratica la resistenza di due strati di piastre era inferiore a quella di una piastra solida di uguale spessore. Per migliorare la resistenza ai proiettili della casamatta, i Confederati collocarono le sue pareti ad un angolo di 36 gradi rispetto all'orizzontale.

All'esterno della casamatta, l'impalcato in legno del Virginia era protetto da due strati di lastre di ferro da 51 mm, per uno spessore totale di 102 mm. Poiché le fiancate della nave erano costantemente sott'acqua, erano molto meno minacciate ed erano rivestite con un unico strato di lastre di 51 mm di spessore. La cabina blindata era protetta allo stesso modo della casamatta.

In generale, la tutela della "Virginia" rispondeva alle esigenze dell'epoca. I più comuni cannoni navali a canna liscia da 200 mm e 229 mm di quel periodo non potevano penetrarlo nemmeno da una breve distanza. Tuttavia, quando la Virginia entrò in servizio, nuovi cannoni Dahlgren e Rodman da 280 mm e 380 mm iniziarono ad entrare nell'arsenale della flotta settentrionale, considerata abbastanza forte da penetrare nella sua armatura.

Centrale elettrica

La centrale della Virginia è rimasta la stessa dell'ex Merrimack; due motori a vapore alternativi orizzontali alimentati da un'unica elica a due pale. La potenza totale della centrale era di 1200 cavalli.

Il problema principale della centrale elettrica della Virginia era il suo grave deterioramento. "Merrimac" prima dell'incendio è stato messo in cantiere giusto in tempo per sostituire il motore usurato, ma i lavori non hanno avuto il tempo di iniziare. La debole industria confederata non poteva sostituire i motori e, di conseguenza, la centrale elettrica della Virginia era molto inaffidabile, perdendo potenza e incapace di spostare lo scafo sovrappeso della nave. La velocità del Virginia non superava i 5-6 nodi (meno della metà della velocità massima del Merrimack), anche in condizioni ideali. In pratica, la velocità di una corazzata confederata raramente superava i 2-3 nodi.

Un altro problema era la scarsa manovrabilità del Virginia. Lo scafo quasi completamente subacqueo creava molta resistenza durante le manovre e l'aumento del dislocamento non faceva che aggravare il problema. Il raggio di sterzata della Virginia era di oltre 1,6 chilometri e la corazzata trascorse quasi 45 minuti per un giro completo.

Servizio

Battaglia di Hampton Raid

Articolo principale: Battaglia dell'Hampton Raid

Virginia arieti Cumberland

L'8 marzo, la Virginia salpò da Norfolk in compagnia di due piccole cannoniere e attaccò le forze di blocco federali sulle Hampton Roads. La flotta federale, che consisteva esclusivamente di velieri in legno e di navi a vite, non poté opporre nulla alla corazzata; raffiche di cannoni dei nordisti semplicemente rimbalzavano sulla sua armatura. All'inizio della battaglia, la Virginia speronò e affondò il grande sloop USS Cumberland; la nave che affonda ha combattuto fino all'ultimo, ma non ha potuto sconfiggere il nemico corazzato. Tuttavia, l'affondamento del Cumberland non passò inosservato per la Virginia: all'impatto, il suo ariete debolmente fissato si staccò e il fuoco dell'artiglieria danneggiò gravemente il tubo dell'armadillo, riducendo la sua già piccola velocità.

Successivamente, la Virginia si diresse verso il grande sloop a vela USS Congress. Temendo un ariete (già staccato, ma i nordici non lo sapevano), il capitano del Congresso fece arenare la nave. Approfittando dell'immobilità del suo avversario, la Virginia si posizionò direttamente a poppa del Congresso e iniziò a sparargli con salve di bordata, mentre i settentrionali potevano risponderle solo con pochi cannoni di poppa.

Dopo un'ora di combattimenti impari, i severi cannoni del "Congresso" si ruppero e lui, non potendo più resistere, fu costretto ad arrendersi. Peggio ancora, le fregate a vite Roanoke e Minnesota, che avrebbero aiutato i settentrionali, si sono arenate e si sono trovate in una posizione inerme. Terminato il Congresso, la Virginia stava per attaccare il Minnesota, ma a causa della bassa marea e dell'inizio del crepuscolo, i meridionali non osarono rischiare la corazzata nelle acque poco profonde di Hampton Roads e si ritirarono, con l'intenzione per continuare la battaglia il giorno successivo.

"Monitoraggio" contro "Virginia"

Il 9 marzo, la Virginia è tornata a Hampton Roads, intenzionata a finire il Minnesota. Tuttavia, un degno avversario la stava aspettando: la corazzata federale USS Monitor , una nave a torretta bassa progettata da John Ericsson. Il primo duello della storia ebbe luogo tra gli armadilli; allo stesso tempo, l'artiglieria di entrambe le navi non è stata in grado di infliggere danni all'avversario .

Durante questo duello si manifestarono le principali mancanze della "Virginia"; la sua bassa velocità e lentezza. Il piccolo e agile Monitor aveva un vantaggio sul suo goffo avversario, schivando facilmente i tentativi di speronamento della Virginia. Alla fine, tuttavia, i Confederati ebbero un po' di fortuna: un proiettile caduto nella timoneria del Monitor ferì il suo capitano attraverso le fessure di osservazione e, a causa della confusione, la corazzata federale si ritirò temporaneamente. "Virginia", però, non attese il suo ritorno, e preferì ritirarsi; I Confederati stavano finendo le munizioni, la centrale elettrica logora stava peggiorando e nello scafo si aprivano frettolosamente perdite sigillate, quindi non era nel loro interesse continuare la battaglia.

Operazioni successive

Riparato a Norfolk, il Virginia era pronto per nuove operazioni. All'inizio di aprile, lei, accompagnata da diverse cannoniere di legno, entrò di nuovo nelle Hampton Roads, sperando di dare un'altra battaglia ai nordisti. Il suo ex avversario, l'USS Monitor, era ancora a Hampton Roads. 11 aprile, "Virginia" si avvicinò a Fort Monroe, sfidando il "Monitor" alla battaglia; i suoi cannoni erano ora dotati di proiettili perforanti e i meridionali si aspettavano che avrebbero avuto successo.

Tuttavia, la battaglia in quanto tale non ha avuto luogo. La Virginia ha sparato diversi proiettili da una distanza molto lunga (inutilmente), il Monitor ha risposto al fuoco, ma non ha lasciato la sua posizione protetta. I settentrionali non volevano correre rischi inutili; capirono che il Monitor era il loro unico contrappeso alla Virginia e, se fosse stata disabilitata, la corazzata confederata avrebbe affrontato facilmente le navi di legno. A loro volta, anche i meridionali non osarono attaccare le navi federali, protette dalle potenti batterie di Fort Monroe, e si ritirarono.

Da allora in poi, la posizione sull'Hampton Raid è rimasta in un precario equilibrio. Entrambe le parti non volevano rischiare inutilmente la loro unica corazzata e cercarono di attirare il nemico in una trappola per dargli una battaglia in condizioni favorevoli per se stessi. Di conseguenza, la "Virginia" non riuscì mai a prendere parte alle ostilità; in quelle situazioni in cui era pronta a combattere, i nordici evitavano la battaglia e in quelle situazioni in cui i nordici erano pronti a combattere, i confederati evitavano la battaglia.

Alla fine di aprile, la flotta federale su Hampton Roads è stata rinforzata con la nuova corvetta corazzata USS Galena e il cutter corazzato Nagatuk Customs. Gli equilibri di potere sono finalmente cambiati a favore dei settentrionali; avendo tre avversari corazzati contro di lei, la Virginia non rischiava più di lasciare il porto. L'ultima azione minore a cui prese parte la Virginia fu quella di prendere il mare l'8 maggio 1862, quando uno squadrone federale composto dal Monitor e altre quattro navi sparò sulle batterie costiere confederate all'ingresso del fiume James. Vedendo la "Virginia", i settentrionali iniziarono a ritirarsi lentamente, sperando di attirarla in mare aperto, ma questa volta la "Virginia" rifiutò di accettare la battaglia e, lanciando una raffica di avvertimento, si ritirarono.

Distruzione

Esplosione lasciata dall'equipaggio della Virginia l'11 maggio 1862 nei pressi dell'isola di Krani

Il 10 maggio 1862, l'avanzata delle truppe dei settentrionali prese Norfolk. Con la caduta della città, la Virginia si ritrovò senza la sua unica base. Il progetto della corazzata le ha impedito di risalire il fiume James nel territorio ancora controllato dai Confederati. Anche spostarsi via mare in un altro porto era impossibile; anche se la Virginia fosse riuscita in qualche modo a sfondare le tre corazzate e molte navi di legno dello squadrone federale, non aveva nemmeno la capacità minima necessaria per le traversate in mare, e sarebbe affondata con qualsiasi onda.

Nel tentativo di salvare la nave confederata più forte, l'equipaggio della Virginia fece un disperato tentativo di scaricare la corazzata in modo che potesse risalire il fiume James. Tutte le armi, le munizioni e il carbone furono rimosse dalla Virginia e l'armatura fu parzialmente smantellata; tuttavia, il pescaggio dell'armadillo era ancora troppo profondo. Non avendo altra scelta, l'equipaggio decise di bruciare la Virginia; questo compito fu affidato al tenente Jones, l'ultimo uomo a lasciare la corazzata. L'11 maggio, al largo dell'isola di Krani, l'incendio raggiunse le polveriere della Virginia abbandonate dall'equipaggio, e la prima corazzata della Confederazione esplose e affondò.

Attualmente l'ancora, la bandiera e altri dettagli della "Virginia" fanno parte dell'esposizione del museo.

Valutazione del progetto

Trattandosi di un'improvvisazione, costruita in condizioni di scarsità di risorse sulla base dello scafo esistente, "Virginia" è una nota difficoltà di valutazione. La sua unica battaglia con il "Monitor" si è conclusa in modo inconcludente, in gran parte a causa dell'impreparazione di entrambe le parti alla battaglia; allo stesso tempo, si è comportata abbastanza bene contro le navi di legno.

Il problema principale - critico - del Virginia era la sua bassissima manovrabilità e bassa velocità. "Virginia" ha trascorso molto tempo a turno, si è mossa lentamente e la nave nemica, che ha libertà di movimento, potrebbe facilmente sfuggire al suo attacco. Di conseguenza, le uniche vittime della corazzata confederata furono due sloop a vela che non avevano la libertà di manovra e non erano in grado di schivare. Considerando il notevole pescaggio della corazzata, la sua bassa manovrabilità nelle condizioni delle poco profonde Hampton Roads rendeva estremamente difficile il funzionamento della Virginia.

L'armamento "Virginia" soddisfaceva i requisiti di combattimento contro navi di legno; tuttavia, era completamente inadatto per le schermaglie con gli armadilli. Anche se armati di proiettili perforanti, i cannoni confederati avevano a malapena una potenza di penetrazione sufficiente per colpire il Monitor; l'ariete della Virginia era di scarsa utilità per la sua bassissima manovrabilità.

In generale, "Virginia" non rivestiva un particolare interesse dal punto di vista tecnico e non dava luogo ad alcuna evidente imitazione su scala mondiale della cantieristica. Questa nave deve la sua fama principalmente alle circostanze uniche ad essa associate - come prima corazzata a ingaggiare una battaglia con un nemico uguale (le navi corazzate furono usate contro le fortificazioni costiere durante la guerra di Crimea), nonché a causa della divulgazione attiva negli Stati Uniti mass media e scientificamente - letteratura popolare. La sua presenza a Norfolk, per quanto breve, ha avuto un impatto significativo sul corso della guerra civile americana; fino alla fine di aprile, i settentrionali non potevano operare sul fiume James, temendo che la Virginia interrompesse la loro ritirata.

Collegamenti

• Biblioteca della Virginia
• Società storica della Virginia
• Museo della Confederazione a Richmond, Virginia
• Sito dedicato alla CSS Virginia
• Guida per i visitatori di Hampton Roads
• USS Monitor Center e mostra , Newport News, Virginia
• Museo del marinaio , Newport News, Virginia
• Museo Navale di Hampton Roads
• Storia navale della guerra civile
• Storia di Fort Wool
• Strade verso il futuro - Tunnel I-664 Monitor-Merrimac Memorial Bridge