Continente

localização dos continentes

Modelo de 5 continentes habitados mais a Antártida

Projeção icosaédrica de Fuller mostrando os continentes fielmente sem cortes

Um continente é considerado uma grande extensão de terra que difere de outras menores ou submersas por conceitos geográficos , como os oceanos ; culturais , como etnografia ; e a história de cada um.

A divisão da Terra em continentes é convencional, e geralmente são reconhecidos seis por exemplo, uma divisão em seis continentes geralmente é: Ásia , Antártica , Europa , África , Oceania e América , embora existam muitas classificações que separam a América, como: América do Norte , América Central e América do Sul .

Recentemente, o continente afundado da Nova Zelândia , que fica abaixo da Nova Zelândia , também foi descrito , o que remodelaria o número total para 7 continentes.

Definição de continente

A palavra continente vem do latim continere , que significa "manter unido", e deriva de continens terra , "as terras contínuas". Literalmente, o termo refere-se a uma grande extensão de terra seca na superfície do globo . Assim, existem alguns modelos de continentes que consideram a Europa e a Ásia como dois continentes, enquanto a Eurásia é considerada uma região geopolítica , e outros fazem o contrário.

Na verdade, a noção de continente é uma convenção criada na Europa a partir do  século XVI . Anteriormente, o conceito de contêiner era muito vago e impreciso; a diferença entre uma ilha, uma península e um continente era apenas o tamanho, e muitas vezes a mesma definição continental não concordava entre diferentes autores. Em geral, manteve-se a ideia da unidade de todas as terras surgidas cercadas por um mar primordial. Apesar de hoje a divisão em continentes ser tida como uma divisão natural, e daí também a identificação com uma unidade etnográfica em cada continente, na verdade é uma invenção de geógrafos, exploradores, cientistas europeus etc. dividindo as terras emergidas. Esta classificação tornou-se a "divisão natural" para o resto do mundo. ]

Modelos continentais

Na realidade, não existe uma forma única de definir o número de continentes e cabe a cada área cultural determinar se duas grandes massas de terra unidas formam um ou dois continentes e, especificamente, decidir os limites entre a Europa e a Ásia ( Eurásia ) por um lado e América do Norte e América do Sul ( América ) por outro. Os principais modelos são os seguintes:

• 4 continentes : ​ alguns sugerem que Europa, África e Ásia deveriam formar um único continente chamado Euraphrasia ou Afroeurasia. Esse modelo se baseia em uma definição estrita de um continente como uma área terrestre contínua, onde fronteiras artificiais como os canais de Suez e Panamá não seriam verdadeiras barreiras intercontinentais.

• 5 continentes : ​ modelo que inclui apenas os continentes habitados (excluindo a Antártida), ​ que são os representados nos 5 anéis do logotipo olímpico. Este é o modelo utilizado pela ONU . ]

• 6 Continentes (Modelo Tradicional) : ​ A Antártida foi adicionada ao modelo típico de cinco continentes. Este modelo é comumente utilizado na América Latina , nas ex-colônias francesas , nas ex-colônias portuguesas, em países europeus onde se falam línguas românicas ( Espanha , Portugal , Itália , França , Romênia , Bélgica , Mônaco , São Marino , Vaticano e Andorra ) e na Grécia .

• 6 continentes (modelo geológico) : ​ tem uma relação aproximada com as placas tectônicas continentais , de modo que a Europa e a Ásia formam um único continente chamado Eurásia e em vez disso a América é dividida em dois continentes (América do Norte e América do Sul ). É o modelo preferido pela comunidade geográfica dos países da antiga União Soviética , Europa Oriental e Japão .

• 7 continentes : ​modelo convencional comumente usado em países de língua inglesa , em países europeus onde são faladas línguas germânicas , na Índia , Paquistão , Filipinas e China . O conceito Oceania é geralmente substituído pelo do continente australiano e a América Central é incluída no continente norte-americano sob este critério. Este modelo é utilizado por diversas entidades internacionais, como a FIFA . ]

Os continentes do modelo utilizado pelos países de língua espanhola são os seguintes:

• África – Unida à Ásia pelo Istmo de Suez e separada da Europa pelo Estreito de Gibraltar e estendendo-se ao sul até o Cabo da Boa Esperança ; É limitado a norte pelo Mediterrâneo , a oeste pelo Oceano Atlântico e a leste pelo Oceano Índico .
• América : está separada da Ásia pelo Estreito de Bering , limita ao norte com o Oceano Ártico , a oeste com o Oceano Pacífico e a leste com o Atlântico. Pode ser dividido em dois ou três subcontinentes ;
  • América do Norte – localizada no hemisfério noroeste;
  • América Central – Estende-se da Guatemala e Belize ao Panamá .
  • América do Sul : estende-se do istmo do Panamá ao Cabo Horn ;
  • Enquanto as Nações Unidas consideram que a América (em inglês Americas ) está dividida em duas regiões: de um lado a América do Norte (formada por Bermudas , Canadá , Groenlândia , Saint Pierre e Miquelon e Estados Unidos ), e de outro a região de América Latina e Caribe . ]
• Ásia : unida à África pelo istmo de Suez , separada da Europa pelos Urais e das Américas pelo estreito de Bering . É limitado a norte pelo Oceano Ártico, a oeste pelo Mar Negro e pelo Mediterrâneo, a sul pelo Oceano Índico e a leste pelo Pacífico.
• Europa : separada da África pelo Mediterrâneo, estende-se desde os Urais a oeste até a Península Ibérica .
• Oceania : localizada a sudeste da Ásia, entre os oceanos Índico e Pacífico. Os nomes da Austrália ou Australásia às vezes são usados ​​em vez de Oceania. A Oceania é nomeada no "Atlas do Canadá", e na Nova Zelândia ^{[ citação necessário ]} como o modelo mais comum na América Latina. ]
• Antártica – circunda o Pólo Sul . É separada das Américas pela Passagem de Drake , da Oceania pela fronteira entre os oceanos Pacífico e Índico e da África pela fronteira entre este último e o Atlântico.

modelos continentais

4 continentes	América		euro-asiático			Oceânia	Antártica	Oceânia Austrália África Antártica Ásia Europa América América do Norte América Central América do Sul
5 continentes	América		Ásia	Europa	África	Oceânia
6 continentes	América		Ásia	Europa	África	Oceânia	Antártica
6 continentes	América do Norte	América do Sul	Eurásia		África	Oceânia	Antártica
7 continentes	América do Norte	América do Sul	Ásia	Europa	África	Oceânia	Antártica

Área e população dos continentes (modelo tradicional de seis continentes)

	Área		População (2008)		Densidade
Continente	km²	%	Total (aprox.)	%	hab./km²	Gráficos
Ásia	43.810.000	29,5	3.879.000.000	60,0	88,5	Comparação de área e população
América	42.330.000	28,5	910.000.000	14,0	21,5
África	30.370.000	20,4	922 011 000	14,0	30,4
Antártica	13.720.000	9.2	1000	0,00002	0,00007
Europa	10.180.000	6,8	731.000.000	11,0	71,8
Oceânia	8 720 710	5.9	27.000.000	0,5	3.1

História do conceito

Definições iniciais

O geógrafo grego Strabo , segurando um globo no qual a Europa e a Ásia podem ser lidas

A primeira distinção semelhante ao conceito de continente foi feita pelos antigos navegadores gregos, que deram os nomes de Europa e Ásia às terras localizadas em ambos os lados da extensão de água que formava o Mar Egeu , , oEstreito de Dardaneloso , o Bósforo e o Mar Negro . Estes nomes foram inicialmente utilizados para designar as terras junto à costa, e só mais tarde a sua utilização estendeu-se ao interior do país. ​: pensadores gregos antigos debateram então se a África (então chamada Líbia) deveria ser considerada como parte da Ásia ou como um terço independente do mundo e, finalmente, foi imposta a divisão da Terra em três partes. . ​: Do ponto de vista grego, o mar Egeu era o centro do mundo, com a Ásia a leste, a Europa a oeste e norte e a África ao sul. :

As fronteiras entre os continentes não eram fixas. Desde o início, a fronteira da Europa com a Ásia foi tomada do Mar Negro ao longo do rio Rioni (então conhecido como Phasis) na Geórgia . Mais tarde, a fronteira foi considerada a partir do Mar Negro através do Estreito de Kerch , o Mar de Azov e o Rio Don (então chamado Tanais), na Rússia . :

O rio Nilo tem sido geralmente considerado desde os tempos antigos como a fronteira entre a Ásia e a África. Heródoto, no  século V aC, porém, já se opunha a essa situação, que colocava o Egito em dois continentes, e fazia a fronteira entre Ásia e África coincidir com a fronteira ocidental do Egito, deixando o Egito na Ásia. Ele também contestou a divisão em três do que na verdade era uma única terra contínua, um debate que continua quase dois milênios e meio depois.

O exemplo mais antigo conhecido de um mapa T em O , mostrando os 3 continentes como domínios dos filhos de Noé : Sem , Jafé e Cam (gravura acompanha uma edição de 1472 da obra Etymologiae de Isidoro de Sevilha )

Eratóstenes , no século  III antes de Cristo, destacou que alguns geógrafos dividiam os continentes seguindo os rios (o Nilo e o Don), considerando-os, portanto, como "ilhas", enquanto outros os dividiam por istmos , quando seriam então "penínsulas". ". Esses geógrafos fixaram a fronteira entre a Europa e a Ásia no istmo entre o Mar Negro e o Mar Cáspio e a fronteira entre a Ásia e a África, no istmo entre o Mar Vermelho e a foz do Lago Bardawil no Mar Mediterrâneo . ]

Na época romana e na Idade Média, alguns escritores tomavam o istmo de Suez como a fronteira entre a Ásia e a África, mas a maioria dos escritores ainda considerava o rio Nilo, ou a fronteira ocidental do Egito, como a fronteira entre os continentes. . Na Idade Média, o mundo era representado em um mapa T em O , com o T aludindo às águas da divisão dos três continentes.

Expedições europeias na Era dos Descobrimentos

Cristóvão Colombo atravessou o Oceano Atlântico para chegar às Antilhas em 12 de outubro de 1492, abrindo caminho para a exploração européia e a colonização da América. Apesar de suas quatro viagens para o oeste, Colombo nunca soube que havia desembarcado em um novo continente e pensou que havia chegado às costas da Ásia. Em 1501 Américo Vespucio viajou para a América como piloto de uma expedição que navegava pela costa do Brasil. Os membros da expedição percorreram um longo caminho ao sul ao longo da costa da América do Sul, confirmando que as terras que faziam fronteira tinham proporções continentais. ​ De volta à Europa, Vespúcio publicou um relato de sua viagem intitulado Mundus Novus em 1502 ou 1503, ​: , mas parece ter havido acréscimos ou modificações por outro escritor. Quem quer que seja o autor dessas palavras que podem ser lidas em Mundus Novus , "descobri um continente naquelas regiões do sul que é habitado por mais povos e animais do que a nossa Europa, ou Ásia ou África" ​: é a primeira identificação explícita da América, como um continente distinto dos outros três.

O Planisfério Waldseemüller de 1507, publicado por Martin Waldseemüller , foi o primeiro mapa-múndi a incluir a anotação da América .

Desde que Vespucio anunciou a descoberta do novo continente, recebeu vários nomes, cuja aplicação e aceitação foi geralmente regional. Assim, os castelhanos a chamavam de "Índias" ou "A Grande Terra do Sul"; os portugueses, «Vera Cruz» ou «Tierra de Santa Cruz». Alguns cartógrafos usaram "Terra do Brasil" (que no entanto aludia a uma ilha imaginária), "Terra dos Papagaios", "Nova Índia", ou simplesmente "Novo Mundo". Depois de alguns anos, o nome Novo Mundo começa a aparecer como um nome para a América do Sul em mapas e cartas, como o Oliveriana (Pesaro) que data pouco depois de 1503. Mapas da época, como os planisférios Cantino e Caverio , mostram claramente a América do Norte ligada à Ásia e à América do Sul como uma terra inexplorada, da qual se desenha apenas a costa norte e leste do Brasil, ou então, como no Planisfério Silvestre em forma de uma grande ilha independente. ]

Em 1507 , Martin Waldseemüller publicou um mapa-múndi, Cosmographia Universalis , que foi o primeiro a mostrar que a América do Norte e do Sul estavam separadas da Ásia e cercadas por água. Una pequeña nota sobre la carta principal, dice, por primera vez, que América se encuentra al este de Asia y están separadas por un océano, nota colocada para evitar confusión ya que América se encuentra en el extremo izquierdo del mapa y Asia en el extremo direito. No livro que o acompanha, Cosmographiae Introductio , Waldseemüller observou que a Terra estava dividida em quatro partes, Europa, Ásia, África, e a quarta parte ele formou com o nome de Américo Vespúcio. No mapa, a palavra "América" ​​foi colocada em uma parte da América do Sul.

A voz tinha tanta eufonia e estava tão em consonância com as palavras "Ásia" e "África" ​​que imediatamente se estabeleceu nas línguas do norte da Europa. No entanto, demorou a ser adotado na Península Ibérica e suas colônias, onde o nome mais usado continuou sendo "Indies Occidentales" por algum tempo. ]

Além dos quatro continentes

A partir do final do  século XVIII alguns geógrafos começaram a considerar a América do Norte e a América do Sul como duas partes do mundo, perfazendo um total de cinco partes. No entanto, a divisão em quatro foi geralmente a que prevaleceu no século  XIX . ​: europeus descobriram a Austrália em 1606, mas por algum tempo, foi vista como parte da Ásia. No final do  século XVIII , alguns geógrafos o consideravam um continente em si, então se tornou o quinto (ou sexto para quem acredita que a América é dois continentes). ​: Em 1813, Samuel Butler (1774-1839) escreveu em relação à Austrália que «Nova Holanda, uma imensa ilha, que alguns geógrafos dignificam com a denominação de outro continente» [Nova Holanda, uma imensa ilha, que alguns geógrafos o dignificam com a denominação de outro continente] e o Oxford English Dictionary é igualmente ambíguo algumas décadas depois. ]

A Antártida foi descoberta oficialmente por volta de 1820 (embora agora se saiba que era conhecida já em 1599 ou 1603) e descrita como um continente já em 1838 por Charles Wilkes (1798-1877) da Expedição Exploradora dos Estados Unidos (expedição Wilkes) (1838-42). Foi o último continente a ser identificado, embora a existência de um grande território antártico já fosse considerada há milênios. Nos tempos antigos, os pensadores gregos deduziram que se a Terra fosse esférica, por simetria , deveria ter uma contrapartida continental à massa continental do hemisfério norte no hemisfério sul nas latitudes polares, assim o cosmógrafo Cláudio Ptolomeu elaborou um famoso planisfério em que surgiu um imenso território que em latim foi chamado de Terra Australis Incognita [Terra Austral Desconhecida], embora a extensão do suposto continente incluísse áreas que correspondiam não apenas à própria Antártica, mas também à Austrália, Nova Zelândia e grandes extensões oceânicas. Em 1520 , quando Magalhães descobriu o estreito que hoje leva seu nome, o Estreito de Magalhães , ele acreditava que a ilha de Tierra del Fuego era um setor daquela Terra Australis Incognita . A exploração de Francisco de Hoces descobriu a grande passagem marítima que separa a América da Antártida e mais tarde o nome de Terra Australis Incognita foi reservado para a Austrália . Em 1849, um atlas já relatava a Antártida como continente, mas poucos outros o fizeram até depois da Segunda Guerra Mundial. :

No século  XIX , o maia Augustus Le Plongeon (1825-1908) propôs a hipótese de um novo continente, chamado Mu , que teria existido e desaparecido no Oceano Pacífico . Baseava-se na tradução de Brasseur de Bourbourg — mais tarde contestada — do Códice Tro-Cortesiano . Numa época em que a geologia estava menos avançada do que agora, foi proposta a existência de muitos continentes hipotéticos. Foi o caso da Lemúria , continente considerado para explicar o desaparecimento de algumas espécies de mamíferos, e também da Atlântida , mencionada pela primeira vez no  século IV aC, embora este hipotético continente submerso permaneça até hoje, fruto de especulação. ]

Desde meados do  século 19 , os atlas dos Estados Unidos frequentemente tratam as Américas do Norte e do Sul como dois continentes, o que é consistente com a compreensão da geologia e das placas tectônicas. Mas não é incomum que os atlas americanos os tratem como um único continente, pelo menos até a Segunda Guerra Mundial. ​: É esta última visão que ainda hoje prevalece em alguns países europeus.

A bandeira olímpica com os cinco anéis representando os continentes habitados

A bandeira olímpica , desenhada em 1913, possui cinco anéis que representam os cinco continentes habitados, considerando a América como um só e não considerando a Antártida. No entanto, nos últimos anos tem havido uma pressão para que a Europa e a Ásia, tradicionalmente pensadas como dois continentes, se tornem um continente, chamado Eurásia , para torná-lo compatível com os insights derivados da geologia e da ciência. Placas tectônicas. Nesse modelo, o mundo seria dividido em seis continentes.

Definições e aplicações

Não existe uma definição única de continente e, portanto, em diferentes campos culturais e científicos existem diferentes listas de continentes. Em geral, um continente deve ser uma grande área composta de terra com limites geológicos significativos . O critério de origem para a designação de um continente, o critério geográfico, é muitas vezes ignorado em favor de outros critérios mais arbitrários, de natureza histórica e cultural. Embora alguns considerem que existem apenas quatro ou cinco continentes, nos tempos modernos costuma-se considerar que existem seis ou sete. ]

Convencionalmente, "continentes" são entendidos como massas de terra grandes, contínuas e discretas, separadas se possível por corpos de água. ​: Muitos dos sete continentes comumente reconhecidos por convenção não são massas de terra discretas separadas por água (na verdade, apenas a Antártida e a Oceania são verdadeiramente separadas dos outros continentes pela água). Da mesma forma, o critério ideal de que cada uma seja uma massa de terra contínua é frequentemente ignorado pela inclusão da plataforma continental e ilhas oceânicas . As principais massas de terra da Terra são banhadas por um único e contínuo oceano mundial , que é dividido em grandes componentes oceânicos pelos continentes e outros critérios geográficos diferentes. ]

Extensão dos continentes

O sentido mais estrito de continente como uma área terrestre contínua, com seu litoral e quaisquer fronteiras terrestres que formam a borda do continente. Nesse sentido, a referência a " Europa continental " é usada para se referir ao continente da Europa excluindo ilhas como Grã-Bretanha, Irlanda e Islândia, e o " continente australiano " pode se referir ao continente da Austrália, com exceção da Tasmânia. Da mesma forma, "Estados Unidos continentais" refere-se aos 48 Estados Unidos contíguos da América do Norte central e às vezes pode incluir o Alasca na parte noroeste do continente (separado pelo Canadá), mas excluindo o Havaí no meio do Oceano Pacífico.

Do ponto de vista da geologia ou geografia física , um continente pode se estender além dos limites do continente contínuo para incluir águas rasas, áreas submersas adjacentes (plataforma continental) , e as ilhas da plataforma (ilhas continentais), uma vez que são uma parte estrutural do continente. Nessa perspectiva, a borda da plataforma continental é o verdadeiro limite do continente, pois as costas variam com as mudanças do nível do mar. Nesse sentido, Madagascar faz parte da África, as ilhas da Grã-Bretanha e Irlanda fazem parte da Europa, e a Austrália e a ilha da Nova Guiné juntas formam um continente (Austrália-Nova Guiné).

Como construção cultural, o conceito de continente pode ir além da plataforma continental para incluir ilhas oceânicas e outros fragmentos continentais . Desta forma, a Islândia é considerada parte da Europa. Extrapolando o conceito ao extremo, alguns geógrafos consideram a Austrália, a Nova Zelândia e todas as ilhas da Oceania (às vezes Australásia ) equivalentes a um continente, dividindo assim toda a superfície da Terra em continentes ou quase-continentes. ]

Fronteiras dos continentes

Como a definição de um continente é muitas vezes arbitrária, as separações entre eles nem sempre são claramente definidas.

O Estreito de Gibraltar convencionalmente marca a fronteira entre a África e a Europa. ]

A fronteira entre a Ásia e a África é geralmente definida no Istmo de Suez , que exclui a Península do Sinai da África. O Egito atravessa dois continentes, embora alguns geógrafos proponham mover a fronteira entre os dois continentes para a fronteira israelo-egípcia.

Por conveniência, a fronteira entre a Ásia e a América foi fixada na fronteira russo-americana, ao longo do Estreito de Bering . As Ilhas Commander são asiáticas, enquanto o resto das Ilhas Aleutas são americanas.

Um exemplo dos limites arbitrários da Europa moderna, em que países geograficamente não europeus são considerados europeus por causa de sua história e cultura.     Europa      território asiático de países transcontinentais      Geograficamente não europeu, mas considerado na Europa por sua história e cultura

A separação entre Oceania e Ásia ainda é controversa hoje. Em 1831, o geógrafo e explorador Jules Dumont d'Urville , por meio de critérios geográficos, dividiu a Oceania em quatro regiões: Polinésia , Micronésia , Melanésia e Insulíndia (então chamada Malásia), assim a fronteira entre a Ásia e a Oceania passa pelo Estreito de Malaca e Luzon . A fragilidade dos argumentos que sustentam esse limite levou alguns geógrafos a repensar essa fronteira. Em 1860 o geógrafo Alfred Wallace propôs uma nova fronteira baseada em critérios biogeográficos que corre entre os Estreitos de Macassar e Lombok conhecida como Linha Wallace . Alguns pensam que seria mais apropriado usar a linha de Wallace como a verdadeira fronteira entre os dois continentes. Posteriormente, outros pesquisadores propuseram novos limites, como é o caso de Richard Lydekker em 1895 e Max Weber em 1907.

A fronteira mais controversa é, sem dúvida, entre a Ásia e a Europa, ​ já que as fronteiras da Europa estão mudando há séculos e não são claramente definidas. No  século 18 , o czar Pedro, o Grande , queria fazer da Rússia uma potência europeia. O geógrafo Vassili Tatychtchev propôs em 1703 que os Montes Urais , o rio Ural e o Cáucaso constituíssem a fronteira entre a Europa e a Ásia, em vez do rio Don , que na época colocava a Rússia na Ásia.

Com o recente alargamento da União Europeia a territórios situados às portas da Ásia, tanto nos Balcãs como na antiga Europa de Leste , volta a colocar-se o problema da localização exacta da fronteira entre a Europa e a Ásia. Alguns geógrafos, por conveniência, estenderiam a fronteira além do Cáucaso para incluir países como Armênia e Geórgia na Europa . Outros, por outro lado, estabeleceriam o limite na depressão de Kuma-Manych, localizada no norte do Cáucaso, para incluir os povos turcos do Cáucaso na Ásia. ]

A condição das ilhas

As diferentes partes do mundo são consideradas continentes em sentido amplo. Por um lado, toda ilha deve pertencer a alguma parte do mundo, já que o conjunto de todas as partes do mundo deve conter todas as massas de terra, mas as ilhas não fazem parte dos continentes (no sentido comum ou científico), pois seu território não é contínua com o resto do continente. No entanto, eles são geralmente considerados como pertencentes ao continente ao qual estão mais próximos. Por exemplo, as Ilhas Canárias , embora espanholas, estão ligadas à África; as Ilhas Baleares fazem parte da Europa e quase todas as ilhas do Pacífico pertencem à Oceania . O mesmo acontece com a ilha da Reunião e a ilha das Maurícias , que, apesar da distância que as separa de África, são consideradas ilhas africanas.

Outras divisões

A ilha de Madagascar, a sudeste da África, às vezes é considerada um "microcontinente" ]

Algumas partes dos continentes são reconhecidas como subcontinentes , especialmente aquelas localizadas nas diferentes placas tectônicas que dividem os continentes. Os mais notáveis ​​são o subcontinente indiano , a Península Arábica e a Europa seguindo o modelo que considera a Eurásia como continente. A Groenlândia , na placa norte-americana, também é considerada um subcontinente. Quando a América é considerada um único continente, entende-se por sua vez como dividida em dois subcontinentes (América do Norte e América do Sul), ​ ou nas várias regiões. ]

Algumas áreas da crosta continental são amplamente cobertas pelo mar, mas podem ser consideradas continentes submersos. É o caso da Zelândia , emergindo do mar na Nova Zelândia e na Nova Caledônia , ou mesmo o planalto de Kerguelen, quase completamente submerso , no sul do Oceano Índico .

Algumas ilhas são encontradas em seções da crosta continental que se fraturaram e estão se afastando de um dos maiores continentes. Embora não sejam considerados continentes devido ao seu tamanho relativamente pequeno, podem ser considerados microcontinentes. Madagascar, o exemplo mais difundido, é geralmente considerado parte da África, mas já foi descrito como "o oitavo continente". ]

Geologia

Características

Os geólogos usam o termo "continente" de maneira diferente dos geógrafos. Em vez de simplesmente identificar grandes massas sólidas de terra, os geólogos usam critérios diferentes para identificá-los. Para os geólogos, na superfície da Terra existem, de forma simplificada, dois elementos estruturais diferentes: a crosta continental , composta principalmente por granito e rochas associadas, e a crosta oceânica , formada por basalto e gabro . Além disso, o limite entre o domínio continental e o domínio oceânico encontra-se abaixo da superfície do mar: trata-se então da " plataforma continental " que às vezes se estende vários quilômetros além da linha de costa. Durante a última era glacial (na época da glaciação de Würm , cerca de 20.000 anos atrás), na Europa Ocidental, a plataforma continental se estendia por várias dezenas de quilômetros a oeste da costa atual.

Deriva continental

A deriva dos continentes, da Pangea

No início do  século 20 , Alfred Wegener percebeu que, devido à disposição dos continentes, a costa leste da América do Sul parecia se encaixar exatamente na costa ocidental da África. Outros antes dele já haviam percebido, mas ele foi o primeiro a sugerir, com base nessa observação, a teoria da deriva continental: um supercontinente , chamado Pangea , teria se fragmentado no início da era secundária e, desde então, , as massas continentais dessa fragmentação derivariam da superfície da Terra.

Durante o  século 20, os geólogos aceitaram que os continentes se moviam na superfície da Terra, em uma escala de tempo geológico. Este processo é conhecido como "deriva continental" e é explicado pelas placas tectônicas . A superfície da Terra é composta por sete placas tectônicas principais (e muitas outras menores). Estes são os que derivam, separados e reunidos para formar ao longo do tempo os continentes que conhecemos hoje. ]

Consequentemente, outros continentes existiram no passado geológico, os paleocontinentes . Foi possível determinar que houve períodos na história da Terra em que havia apenas um grande continente em sua superfície. A mais recente foi a Pangea , há 180 milhões de anos. O próximo "continente único" deve aparecer em cerca de 250 milhões de anos, resultado da combinação da África, Eurásia e América, que seria a Pangea Ultima . ]

Continentes geológicos

As placas tectônicas da Terra , subjacentes sob os continentes e oceanos

Os geólogos consideram um continente a ser definido por crosta continental: uma plataforma de rochas metamórficas e rochas ígneas , em grande parte de composição granítica. Alguns geólogos restringem o termo continente a porções da crosta construída em torno do escudo pré-cambriano estável, geralmente de 1,5 a 3,8 bilhões de anos, chamado cráton . O próprio cráton é um complexo de acreção de antigos cinturões móveis (cinturões de montanhas) de ciclos anteriores de subducção , colisão continental e ruptura de placas tectônicas. Um espessamento projetado para fora de rochas sedimentares mais jovens e minimamente deformadas cobre grande parte do cráton. As margens dos continentes geológicos são caracterizadas por atividade de cinturão móvel atual ou relativamente recente e sedimentos marinhos profundos ou deltaicos. Além da margem, pode haver uma plataforma continental que cai sobre a bacia oceânica basáltica ou a margem de outro continente, dependendo da placa tectônica atual do continente. Uma fronteira continental não precisa ser um corpo de água. No tempo geológico, os continentes são periodicamente submersos sob grandes mares epicontinentais, e as colisões continentais resultam em um novo continente conectado a outro continente. A era geológica atual é relativamente anômala, pois grande parte das áreas continentais são "altas e secas" em comparação com grande parte da história geológica.

Alguns argumentam que os continentes são "jangadas" crustais de acréscimo que, ao contrário da crosta basáltica mais densa das bacias oceânicas, não estão sujeitas à destruição pelo processo de subducção das placas tectônicas. Isso explicaria a grande antiguidade das rochas incluídas nos crátons continentais. Por esta definição, a Europa Oriental, a Índia e outras regiões podem ser consideradas como massas de terra distintas do resto da Eurásia, porque têm áreas separadas de escudos antigos (ou seja, Craton da Europa Oriental e Craton Indiano ). Cinturões móveis mais jovens (como os Montes Urais e o Himalaia ) marcam os limites entre essas regiões e o resto da Eurásia.

Existem muitos microcontinentes que foram construídos a partir da crosta continental, mas não contêm um cráton. Alguns deles são fragmentos de Gondwana e outros antigos continentes cratônicos: Zealandia , que inclui Nova Zelândia e Nova Caledônia ; Madagáscar ; o norte do Planalto Mascarenho , que inclui as Ilhas Seychelles ; etc. Outras ilhas, como várias no Mar do Caribe , são compostas principalmente de rocha granítica, mas todos os continentes têm crosta de granito e basalto, e não há limite claro para quais ilhas podem ser consideradas microcontinentes por essa definição. O planalto de Kerguelen , por exemplo, é em grande parte vulcânico, mas está associado ao rompimento de Gondwana e é considerado um microcontinente, enquanto a vulcânica Islândia e Havaí não o são. As Ilhas Britânicas , Sri Lanka , Bornéu e Terra Nova são as franjas do continente Laurasiano que são separadas apenas por mares interiores que inundaram suas franjas.

A tectônica de placas oferece outra maneira de definir os continentes. Hoje, a Europa e a maior parte da Ásia compreendem a placa unificada da Eurásia , que é aproximadamente coincidente com o continente geográfico da Eurásia, excluindo a Índia, a Arábia, a Rússia e o Extremo Oriente. A Índia contém um escudo central, e o cinturão móvel geologicamente recente do Himalaia forma sua margem norte. A América do Norte e a América do Sul são continentes separados e o istmo de conexão é em grande parte o resultado da atividade vulcânica da subducção tectônica relativamente recente. As rochas continentais da América do Norte se estendem até a Groenlândia (uma parte do Escudo Canadense ) e, em termos de limites de placas, a placa norte-americana inclui a parte mais oriental da massa de terra asiática. Os geólogos não usam esses dados para sugerir que o leste da Ásia é parte do continente norte-americano (embora o limite das placas se estenda até esse ponto), e também usam a palavra continente geralmente em seu sentido geográfico e nas novas definições ("rochas continentais" , 'limites de placa') são usados ​​conforme apropriado.

Número de países em cada continente

Lista de países por continente de acordo com os países de língua espanhola:

• África : Países:54; Dependências: 1
• Europa : Países: 50; Dependências: 3
• Ásia : Países: 49; Dependências: 9

• América : 35 países; Dependências: 25
• Oceania : Países: 15; Dependências: 16
• Antártica : Países: 0; Dependências: 0

• Países : 203
• Dependências : 52
• Total: 256

Veja também

• ártico
• Subcontinente
• microcontinente

Bibliografia

• Gentele, Pierre. Geopolítica do mundo contemporâneo , Nathan, 2008 ISBN 978-2-09-160782-5
• La Terre - Mers • Continentes • Univers , Cerise Bleue, col. "Savoir Compact", 2008 ISBN 978-2-7583-0197-4
• Heródoto , traduzido por George Rawlinson (2000), As Histórias de Heródoto de Halicarnasso [15] (em Inglês)
• Lewis, Martin W.; Karen E. Wigen (1997). O mito dos continentes: uma crítica da metageografia . Berkeley: University of California Press. ISBN 0-520-20742-4 , ISBN 0-520-20743-2 . (em inglês) 
• Tozer, H.F. (1897). Uma História da Geografia Antiga . Cambridge University Press. (em inglês) 

Links externos

• globo interativo de rolagem continental