Commodore Plus/4
De Commodore Plus/4 was een personal computer gemaakt door Commodore International in 1984. De naam "Plus/4" verwijst naar de ROM-residente kantoorsuite die bestaat uit vier applicaties (tekstverwerker, spreadsheet, database en grafieken); het werd geadverteerd als "de productiviteitscomputer met ingebouwde software." Het had enig succes in Europa en een complete mislukking in de Verenigde Staten, en werd bespot als de "Minus/60", een woordspeling geïnspireerd door het verschil tussen de Plus/4 en de dominante Commodore 64 .
Achtergrond
In het begin van de jaren tachtig was Commodore verwikkeld in een prijzenoorlog op de pc-markt. De VIC-20 was het resultaat van CMOS -technologie die een videochip ontwierp die niet verkocht kon worden, en bedrijven zoals Texas Instruments en Timex Corporation die de prijzen verlaagden op hun lijn PET-computers. De Commodore 64, de eerste 64 KB-computer die voor minder dan $ 600 werd verkocht, was een andere stap in de prijzenoorlog, maar het was veel duurder om te maken dan de VIC-20 omdat het discrete chips gebruikte voor video, geluid en E. / S. Commodore-president Jack Tramiel wilde een reeks nieuwe computers die goedkopere chips gebruikten en tegelijkertijd een deel van de klachten van klanten van de VIC's en C64's wegnamen.
Commodore's derde uitzondering - die, zoals later bleek, werd ontslagen op hetzelfde moment dat de meeste concurrentie van Commodore de pc-markt verliet - waren de C116, C16 en Plus/4. Er waren ook prototypes van een 232, in feite een 32 KB-versie van de Plus/4 zonder de ROM-software, en een V364 met een ingebouwd numeriek toetsenblok en spraakherkenning. De twee latere modellen zijn nooit in productie geweest. Deze computers gebruikten een 6502-compatibele 8501 MOS die ongeveer 75% sneller was geconfigureerd dan de 6502 en 6510 die werden gebruikt in respectievelijk de VIC-20 en C64, en geïntegreerde video-, geluid- en I/O-chips. Het ontwerp van de Plus/4 ligt daarom filosofisch gezien dichter bij dat van de VIC-20 dan dat van de C64.
De Plus/4 was het vlaggenschip onder de computers in zijn lijn. De Plus/4 had 64 KB geheugen terwijl de C16 en 116 16 KB hadden. De Plus/4 had geïntegreerde software, de rest niet. De Plus/4 en C16 hadden reistoetsenborden; de 116 gebruikte een membraantoetsenbord zoals de goedkopere Timex-Sinclair-sets en de originele IBM PCjr . De C116 werd alleen in Europa verkocht. Alle machines onderscheidden zich door hun donkergrijze behuizingen en lichtgrijze toetsen. Dit was een complete verandering ten opzichte van het kleurenschema op de 64 en VIC, die lichtere behuizingen en donkere toetsen gebruikten.
De Plus/4 werd geïntroduceerd in juni 1984 en kostte $ 299. Het werd niet meer gedistribueerd in 1985. Het is niet helemaal duidelijk of het de bedoeling van Commodore was om de C64 geleidelijk te vervangen door de Plus/4, of dat het was om de markt voor personal computers uit te breiden en de Plus/4 aan oudere gebruikers te verkopen. serieuze toepassingen dan in games. Hoe het ook zij, de Plus/4 was niet succesvol en verdween snel.
De deugden van de
De videochip bood 121 kleuren (15 kleuren x 8 helderheidsniveaus + zwart), een palet dat destijds alleen vergelijkbaar was met Atari-computers, en een videoresolutie van 320x200, wat normaal was voor computers die bedoeld waren om op een televisie te worden aangesloten. De geheugenlay-out van de Plus/4 gaf hem een grotere hoeveelheid door de gebruiker toegankelijk geheugen dan de C64, en de BASIC-programmeertaal was sterk verbeterd, door geluids- en grafische functies toe te voegen, evenals looping-functies die de structuur van de C64 verbeterden. Commodore kwam met een high-speed floppy drive voor de Plus/4, de Commodore 1551 , die veel meer prestaties bood dan de C64/1541 combinatie omdat hij een veel betere parallelle interface gebruikte dan de seriële bus. (De Plus/4 had niet de ingebouwde parallelle interface, maar werd geleverd door een uitbreidingscartridge vergezeld van een schijf.)
In tegenstelling tot de C64, die de 6551-chip uit software emuleerde, had de Plus/4 een communicatieadapter (MOS-technologie 6551 UART) die 19.200 bits/s kon halen. Hierdoor kon de Plus/4 hogesnelheidsmodems gebruiken zonder extra hardware- of softwaretrucs (de C64 had speciale software nodig om met 2499 bits te werken). Commodore heeft nooit een 2400 bit/s modem uitgebracht (deze functie bleef grotendeels onopgemerkt). Het toetsenbord van de Plus/4 had aan de ene kant een reeks van 4 positie cursorknoppen gerangschikt in een ruitvorm, zogenaamd intuïtiever in het gebruik dan dat van de VIC en C64, die slechts twee toetsen met verschillende richtingen gebruikten als je de SHIFT gebruikte sleutel. Voor gevorderde programmeurs werd de Plus/4 ook geleverd met een ROM-ingezeten machinecodemonitor, een traditie van vroege Commodore-machines, de PET/CBM-serie.
Hoewel de C64 beweerde 64 KB te bevatten, was slechts ongeveer 38 KB toegankelijk voor BASIC -programma's . Plus/4 BASIC V3.5 maakte 59 KB bruikbaar, geholpen door zijn geheugenmap die I/O verplaatste naar de bovengrens van het geheugen ($FD00). Daardoor was de processor in een Plus/4 ongeveer 75% sneller dan die in een C64.
De gebreken van de Plus/4
De Plus/4 had drie tekortkomingen, één die fataal werd: in tegenstelling tot de VIC II van de C64, ondersteunde de videochip geen sprites , waardoor de grafische mogelijkheden van zijn videogames ernstig werden beperkt. Ook was de toongenerator in kwaliteit veel dichter bij de geluidschip van de VIC dan die van de C64, wat de Plus/4 op zijn beurt minder aantrekkelijk maakte voor game-ontwikkelaars. Uiteindelijk maakte de afwezigheid van deze mogelijkheden softwarecompatibiliteit met de C64 onmogelijk. Commodore heeft dit misschien niet als een probleem gezien, net zoals de succesvolle C64 incompatibel was met de meeste VIC-20-software - maar de C64 had uitgebreide bibliotheken ontwikkeld in 1984, en terwijl de C64 een significante evolutie van de VIC-20 was in bijna in alle opzichten was de Plus/4 dat niet.
Een ander probleem dat de verkoop aan de Plus/4 belemmerde, was dat hoewel alle drie de machines (116, C16 en Plus/4) compatibel waren met elkaar, ontwikkelaars de neiging hadden om programma's te schrijven met de kleinste gemene deler in een familie van computers. Dus om kopers van de C116 en C16, die bedoeld waren als de best verkopende machines in deze serie, niet af te schrikken, werd de meeste software ontworpen om met 16 KB te werken en werd er geen gebruik gemaakt van het extra geheugen van de Plus/4 van. . Bovendien vond de meeste ontwikkeling voor deze machines plaats in Europa. Noord-Amerikaanse ontwikkelaars concentreerden zich op de succesvolle C64-markt.
Perifere compatibiliteit met die van de C64 was inconsistent. Seriële, gebruikers- en videopoorten werden ondersteund op de C64, maar de tapedrive-poort werd gewijzigd, wat resulteerde in een mismatch van poorten voor veel andere randapparatuur.
Dit leidde tot hogere kosten bij het upgraden naar de Plus/4 van de eerdere VIC-20- en C64-modellen, wat betekent dat de gebruiker in veel gevallen nieuwe randapparatuur voor de nieuwe machine heeft gekocht. Dit maakte de Plus/4 nog minder aantrekkelijk voor nieuwe kopers, aangezien VIC- en C64-randapparatuur overvloediger en goedkoper was dan de Plus/4-tegenhangers.
De Plus/4 was, in tegenstelling tot de C64 en vele andere computers van die tijd (met de opmerkelijke uitzondering van de Coleco Adam ), uitgerust met ROM-resident applicatiesoftware (ontwikkeld voor Commodore door TriMicro). Helaas was de reeks applicaties, die een tekstverwerker, spreadsheet, database en afbeeldingen omvatte, volkomen ontoereikend voor de markt van zakelijke en professionele gebruikers waarvoor de Plus/4 oorspronkelijk was bedoeld. Er waren betere zakelijke softwarepakketten op andere systemen, waaronder de C64.
De meeste Plus/4-ontwikkelaars werkten ook aan het latere Commodore 128- project , dat veel succesvoller was.
Specificaties
- CPU: MOS-technologie 7501, 1,77 MHz (PAL) / 1,79 MHz (NTSC)
- RAM: 64 kB, waarvan ongeveer 60 kB beschikbaar was voor BASIC-gebruikers
- ROM: 32 kB inclusief Commodore BASIC 3.5, een machinecodemonitor en TRI-Micro's "3 Plus 1" (tekstverwerker, spreadsheet, database en afbeeldingen)
- Tekstmodus: 40×25 tekens (PETSCII)
- Grafisch: 160x200 (hoog) / 320x200 (laag), 121 kleuren
- I/O-poorten:
- Ribbon connector (voor de Commodore 1531 Datassette met 7-pins mini-DIN; niet compatibel met C64)
- Cartridge slot (incompatibel met C64)
- 2 x 8-pins mini-DIN-gamecontrollers (niet compatibel met C64)
- commodore seriële bus
- Gebruikerspoort (voor modems en niet-gebruikelijke apparaten)
- Composiet videoconnector met mono audiosignaal
- RF-modulator naar tv-antenneconnector
Trivia
De Plus/4 heette oorspronkelijk de Commodore 264 tijdens de prototypefase.
Een niet op de markt gebracht prototype van de Plus/4-familie, de Commodore V364 , bevatte hardware en software voor spraakherkenning.
In Denemarken werd de Plus/4 gebruikt in een productpakket van het toenmalige nationale telecommunicatiebedrijf (nu TDC A/S) om slechthorenden te helpen telefonisch te communiceren. Uitgaande oproepen werden gedaan vanaf de Plus/4 via een modem naar een telefooncentrale waar een telefoniste het bericht van de gebruiker las, de ontvanger belde en vertelde, en het omgekeerde proces uitvoerde voor inkomende oproepen.
