kuli

En kuli er en dårligt betalt, ufaglært arbejder, der arbejder i et slidsomt job fx med at slæbe bagage eller laste fragt på skibe og lastvogne. Betegnelsen har rod i den britiske kolonitid og blev i 1800- og 1900-tallet brugt om asiatiske, særligt indiske og kinesiske kontraktarbejdere i de britiske kolonier.

Faktaboks

Etymologi: kommer af det tamilske kūli (கூலி) "dagsløn"
Også kendt som: Coolie, cooly (gammeldags, engelsk)

Ordet kuli er negativt ladet og bruges ofte nedvurderende. Derfor kan det i dag opfattes som anstødeligt.

Ordets indiske oprindelse

Ordet kuli stammer fra Sydindien og betyder på sproget tamil "arbejdsløn" eller "hyre". Det bruges oftest med reference til dårligt lønnet daglejerarbejde i bl.a. landbrug, fiskeri og byggeri, der oftest udføres af folk fra de laveste kaster.

I hele Indien har udtrykket desuden været brugt om de rødklædte kuffertslæbere på landets banegårde. Siden 2016 er disse dog officielt blevet omdøbt til sahayaks (hindi: hjælper, assistent) for at imødegå den stigmatisering, der knytter sig til betegnelsen kuli uden for det tamilske sprogområde.

Briternes udbredelse af "kuli"

Briterne brugte betegnelsen kuli (*coolie*) om alle indiske arbejdere af lav status. Her om to kvinder fotograferet til et postkort. Formentlig fra begyndelsen af 1900-tallet.

Fotografi af to indiske kvinder afbilledet på postkort med teksten Coolie Women

Af ukendt.

Licens: Materialet er fri af ophavsret

Mellem 1860 og 1911 kom mere end 150.000 indiske kontraktarbejdere til Sydafrika for navnlig at arbejde i sukkerrørsplantagerne.
Kvinderne på billedet var dog angiveligt uldvaskere.

Kvindelige indiske kontraktarbejdere i Sydafrika, sidste halvdel af 1800-tallet

Wikimedia Commons.

Licens: Materialet er fri af ophavsret

En gruppe kinesiske kontraktarbejdere fotograferet i Deli-regionen i det nordlige Sumatra i 1870, hvor de var ansat af det hollandske tømmer- og tobakskompagni Deli Maatschappij, formentlig som tobaksplantagearbejdere.
Fotografiet stammer fra albummet Views from Deli and the Battak Country med fotografier taget af den danskfødte fotograf Christen Schjellerup Feilberg (1839-1919), der boede og arbejdede i Singapore og bl.a. blev kendt for sine fotografier fra Sumatra.

Kinesiske kontraktarbejdere i Deli-regionen på det nordlige Sumatra, 1870

Af Kristen Feilberg/Christen Schjellerup Feilberg.

Licens: Materialet er fri af ophavsret

Under den britiske kolonisering af Indien blev kuli optaget i det engelske sprog med stavemåden coolie og brugt som betegnelse for lokale arbejdere – og ikke som på tamil om arbejde af en bestemt karakter.

Som samlebetegnelse for asiatiske arbejdere blev ordet internationaliseret fra midten af 1800-tallet. Slaveriet var blevet forbudt i de britiske kolonier i 1834 og blev det senere også i de danske (1848) og hollandske (1863) kolonier. Alle steder afløste kontraktarbejdere fra Indien og Kina – kaldet kulier – de afrikanske slavearbejdere og fortsatte det hårde arbejde under kummerlige vilkår for minimal betaling. Den aftalte løn blev først udbetalt ved åremålskontraktens udløb typisk efter fem eller ti år, hvis arbejderne overlevede så længe.

I dag bor der efterkommere af indiske kuli-/kontraktarbejdere i mange af de tidligere britiske kolonier, bl.a. i Sri Lanka, Fiji, Mauritius, Syd- og Østafrika og i Caribien.

Læs mere i Lex

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

Fagansvarlig for Indiens samfund

Caroline Johanne Lillelund

ph.d. i antropologi

Faktaboks

Ordets indiske oprindelse

Briternes udbredelse af "kuli"

Læs mere i Lex

Kommentarer

Fagansvarlig for Indiens samfund

Det sker

Wang Yi

Harry Kane

Processionsspindere

Seneste ændringer på Lex