Sterili

Veduta aerea Tranque El Mauro, miniera di Los Pelambres in Cile

Gli sterili sono un insieme di rifiuti dei processi minerari dalla concentrazione di minerali, solitamente costituiti da una miscela di rocce macinate, acqua e minerali della ganga. ]

Gli sterili contengono elementi estratti dall'ambiente e che vengono trasportati e immagazzinati in “dighe o depositi di sterili”, dove gli elementi si depositano lentamente sul fondo e l'acqua viene in gran parte recuperata e un'altra parte evapora. Il materiale è disposto come un deposito stratificato di materiali solidi fini. La gestione degli sterili è un'operazione fondamentale per il recupero dell'acqua e per prevenire le infiltrazioni nel terreno e nelle falde acquifere, poiché il suo stoccaggio è l'unica opzione.

Poiché il costo della movimentazione di questo materiale è elevato, le compagnie minerarie cercano di localizzare "dighe di decantazione" il più vicino possibile all'impianto di lavorazione dei minerali, riducendo al minimo i costi di trasporto e riutilizzando l'acqua contenuta. Alcune compagnie minerarie stanno dedicando sforzi per riutilizzare questi rifiuti dalle dighe di sterili per ridurre il loro impatto ambientale e generare nuove fonti di reddito.

Tipi di sterili

Il tipo di sterili varia a seconda della quantità degli sterili che accompagnano il beccuccio (cioè la densità degli sterili) e di come è contenuto il deposito. Il Servizio nazionale di geologia e estrazione mineraria del Cile definisce i tipi di sterili nel modo seguente: ]

a) Serbatoio di sterili: Deposito in cui la parete è costituita dalla frazione più grossolana dei sterili, compattata, proveniente da un idrociclone (operazione che separa i solidi grossolani dai solidi più fini, per impulso del flusso d'acqua). La parte pregiata, detta Lama, viene depositata nel secchio di deposito.

b) Diga di decantazione : E' quel deposito in cui il muro di contenimento è costruito con materiale preso in prestito (terra e rocce circostanti) ed è impermeabilizzato in cresta e nel suo pendio interno. Si chiamano anche dighe di sterili quei depositi ubicati in alcune depressioni del terreno in cui non è richiesta la costruzione di un muro di contenimento.

c) Ispessiti sterili : depositi in cui la superficie è stata preventivamente sottoposta ad un processo di sedimentazione, in un'apparecchiatura denominata Addensante, che favorisce la sedimentazione dei solidi (in modo simile alla pulizia dell'acqua di fiume per produrre acqua potabile), con l'obiettivo di rimuovere un parte importante dell'acqua contenuta, che può essere riutilizzata per ridurre il consumo di acqua proveniente da fonti di acqua pulita. Il deposito di sterili ispessiti è costruito in modo tale da evitare che gli sterili defluiscano in aree diverse da quelle del sito autorizzato, e da disporre di un sistema di vasche per il recupero dell'acqua residua che potrebbe defluire dal deposito.

d) Sterile filtrato : è simile all'ispessimento. Si tratta di una vasca in cui il materiale contiene ancora meno acqua, grazie al processo di filtraggio, garantendo così un'umidità inferiore al 20%. Questa filtrazione è anche simile a quella utilizzata nell'acqua potabile.

e) Scarti in pasta : Corrispondono ad un impasto di acqua con solido, contenente abbondanti particelle fini e basso contenuto di acqua, in modo che l'impasto abbia una consistenza densa, simile ad una polpa ad alta densità.

f) Altri tipi : Esistono altri tipi di depositi di sterili, come depositi in miniere sotterranee, in pozzi abbandonati, tra gli altri.

Parti di un tailing

Parti di un deposito di sterili.

1. Muro: la diga che contiene la fuoriuscita di rifiuti solidi.
2. Secchio: il volume disponibile contenuto dalla diga. Comprende sia il materiale solido che l'acqua che lo accompagna e che infine, dopo la sedimentazione, occuperà la parte superiore del secchio.
3. Laguna di acque limpide: laguna di chiarificazione nella benna, una volta che i solidi si depositano negli strati inferiori, l'acqua forma questa laguna di acque limpide per sedimentazione di particelle fini.
4. Sistema di drenaggio: Sistema di evacuazione dell'acqua dall'interno della vasca, con l'obiettivo di abbassare il più possibile il livello di falda all'interno del corpo murario.
5. Vendetta: è la minore differenza, in elevazione, tra la linea di coronamento del muro di contenimento e la superficie immediatamente limitrofa della frazione lamosa o della superficie dell'acqua, che si verifica nelle dighe di sterili e nei bacini idrici.
6. Coronamento: E' la parte superiore del prisma resistente o muro di contenimento, molto vicino all'orizzontale.
7. Canale di contorno: Canale di deviazione delle acque del bacino idrografico per catturare e deviare il deflusso superficiale, impedendogli di entrare nel bacino di deposito degli sterili.
8. Spiaggia attiva: Zona in cui gli sterili vengono scaricati nel secchio, è chiamata spiaggia perché di solito è asciutta in superficie e ricorda una spiaggia di sabbia fine. E' la parte del deposito di sterili o lamelle situata in prossimità della linea di svuotamento.

Collegamenti esterni

• Applicazioni di sterili e rocce di scarto