Orcinus orque

Orque
Plage temporelle : Zancliien - Présent ] Pré Є SOIT oui ré C P J J K Pg N
saut d'orque
Comparaison de la taille d'une orque avec un humain moyen
État de conservation
Données insuffisantes ( UICN 3.1 ) ]
taxonomie
Royaume :	animalier
Filo :	Chordonnées
classe :	mammifères
Commande :	Artiodactyles
Sous-commande :	Cétacé
Parvorder :	Odontocètes
famille :	Delphinidés
Sous-famille :	Orcininae
sexe :	Orcinus
Espèce :	O. orque Linnaeus , 1758
Distribution
Répartition mondiale de l'orque

L' orque ( Orcinus orca ) est une espèce de cétacé odontocète appartenant à la famille des Delphinidae (dauphins océaniques), qui habite tous les océans de la planète. C'est la plus grande espèce de dauphin et la seule actuellement reconnue dans le genre Orcinus . se trouve en Espagne, dans la mer Cantabrique

Ce cétacé a un teint robuste et hydrodynamique . La especie, como característica distintiva, posee una aleta dorsal muy larga que llega a medir hasta 1,8  m en los machos y presenta una coloración blanca y negra que se distribuye de manera particular, la cual es propia de cada individuo y permite distinguirlo de les autres. L'orque a un dimorphisme sexuel marqué ; les femelles sont plus petites que les mâles et ont des nageoires dorsales plus courtes. Alors qu'une femelle pèse généralement moins de 4 t et mesure environ 6 m de long, un mâle adulte peut atteindre un poids de 5,5  t et mesurer jusqu'à 8 m de long.

Les individus de l'espèce forment des structures sociales complexes et s'organisent en groupes matrilinéaires (descendance définie par la lignée maternelle) ; pour faciliter la socialisation, ils utilisent une méthode sophistiquée de communication. Plusieurs types d'épaulards ont été identifiés dans les hémisphères nord et sud , qui présentent des différences génétiques , morphologiques , comportementales et alimentaires si notables qu'ils ont même été proposés comme des espèces différentes. L'orque a une combinaison de force, de vitesse et d'intelligence qui en fait un prédateur très polyvalent ; en fait, parce qu'il se trouve au sommet de la chaîne alimentaire et qu'il n'a pas d'ennemis naturels, il devient un prédateur au sommet des océans. Son régime alimentaire est très varié et, selon le type d'épaulard, il se nourrit de poissons , de calmars et de mammifères marins . En tant que prédateur au sommet de la chaîne alimentaire , sans ennemis ni prédateurs naturels, l'épaulard est même capable de se nourrir d'espèces aussi grandes et aussi bien préparées à attaquer que lui-même. Ainsi, non seulement ils rivalisent avec d'autres animaux dans la chasse aux phoques, aux dauphins, aux gros calmars ou aux poissons, mais il y a aussi eu des cas d'épaulards attaquant des grands requins blancs dans les eaux de l'océan Pacifique dans la zone de la Californie , en devant le large des côtes de San Francisco , où des spécimens d'épaulards ont été recensés et recensés dévorant de grands requins blancs, notamment à la période de l'année où les observations de ces derniers près des côtes sont plus fréquentes. ]

Il est réparti dans tous les océans du monde, des eaux de l' Arctique et de l' Antarctique aux mers tropicales ; cependant, il préfère les eaux chaudes et froides et les zones proches de la côte. C'est une espèce migratrice , certains groupes atteignant des milliers de kilomètres, voire entre les deux hémisphères. En 2008 , tel que publié dans la Liste rouge de l'UICN , la population mondiale dépassait 50 000 individus. La même année, il a été classé comme une espèce avec des données insuffisantes (de l'anglais Data Deficient , DD) ; décision justifiée compte tenu de la possibilité qu'il y ait deux espèces ou plus, ce qui obligerait à établir le risque spécifique pour chacune d'entre elles. En l'absence de prédateurs naturels, toutes les menaces dépendent de l'action de l'être humain. Il s'agit notamment de la pollution secondaire aux pesticides , du bruit produit par les éléments et dispositifs acoustiques , de la détérioration de leur habitat , des prises accidentelles lors des opérations de pêche et de chasse .

Depuis l'Antiquité, dans la culture occidentale, il était considéré comme un animal féroce et dangereux. Cette image a commencé à changer à partir des années 1960, quand on a observé que les premiers animaux en captivité se comportaient docilement et n'essayaient pas d'attaquer les humains. Très peu d'attaques contre l'homme par des individus dans la nature ont été enregistrées, sans décès; cependant, les spécimens en captivité, probablement en raison du stress causé par la situation, ont fait quelques victimes.

Taxonomie et évolution

Représentation de l'attaque d'une orque sur une baleine, illustrée dans Carta Marina par Olaus Magnus en 1539 .

Fossile d' Orcinus citoniensis au Musée Capellini de Bologne.

L'épaulard ( Orcinus orca ) fait partie des trente-quatre espèces classées au sein de la famille des Delphinidae , qui est composée de dix-sept genres. C'est la seule espèce vivante classée dans le genre Orcinus . ]

Le Suisse Conrad von Gesner fut le premier à faire une description scientifique de l'épaulard dans son livre Fischbuch ("Livre des Poissons") publié en 1558 ; pour cela, il s'est basé sur l'examen de spécimens échoués dans la baie de Greifswald en mer Baltique . ]

C'était l'une des espèces décrites par le suédois Carlos Linnaeus dans son ouvrage Systema naturae (1758), qui l'a nommée Delphinus orca . Le nom actuel du genre ( Orcinus ) a été attribué par le zoologiste autrichien Leopold Fitzinger en 1860 . Ce terme vient du latin et signifie « appartenant à l'orque ». Le mot « orc » est un nom utilisé pour désigner divers démons des enfers . ]

Entre 1981 et 1982 , deux nouvelles espèces ( Orcinus nanus et Orcinus glacialis ) ont été décrites sur la base de différences morphologiques et comportementales. Cependant, ils ne sont pas actuellement reconnus en raison de la très petite taille de l'échantillon utilisé et de l'absence de comparaison globale pour établir avec certitude si la spéciation s'est réellement produite . ]

La famille des Delphinidae est née il y a environ onze millions d'années, et le genre Orcinus s'est probablement séparé des autres peu de temps après. Bien qu'il soit morphologiquement similaire aux globicéphales ( Globicephala ) et à l' épaulard pygmée ( Feresa attenuata ), il est plus étroitement apparenté au dauphin de l'Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ). ]

Plusieurs espèces éteintes appartenant au genre Orcinus ont été décrites ; le plus connu est Orcinus citoniensis , qui existait il y a entre deux et cinq millions d'années, au Pliocène et au début du Pléistocène . La description de cette espèce était basée sur un petit crâne incomplet qui avait des dents plus petites et plus nombreuses que l'épaulard moderne. Cette espèce mesurait environ quatre mètres de long, avait l'apparence d'un petit épaulard et était peut-être une espèce de transition entre les delphinidés basaux et l'épaulard existant. De plus, de nombreuses grandes dents de delphinides provenant principalement du Pliocène ont été découvertes et identifiées comme appartenant au genre Orcinus . ]

Dénomination

En espagnol, le terme orque apparaît dans la traduction par Geronimo de Huerta de "l'histoire naturelle" de Pline l'Ancien en 1603. Le terme "tueur de baleines" a été inventé par les baleiniers espagnols au XVIIIe  siècle en regardant attaquent et tuent les grands cétacés. De là, il est passé à l'anglais, dans lequel le terme a été traduit à tort par " orques ", " orques " (au lieu de " tueurs de baleines "), terme qui a ensuite été adopté en espagnol par orque. ]

Le nom "orque" était déjà utilisé par les anciens Romains. Pline la recueille dans le tome IX de son Histoire naturelle, l'appliquant à un cétacé qui chassait et attaquait les baleines. Le nom vient de la similitude d'apparence avec les jarres (nommées de la même manière) dans lesquelles l'huile ou le vin était transporté. Cependant, en espagnol, la dénomination n'a pas été conservée (appliquée aux authentiques épaulards) et, dans les premières éditions du Dictionnaire de l'Académie royale espagnole , « orque » désignait un monstre marin, génériquement ennemi des baleines. ]

Le nom « orca » a été officialisé en anglais en 1846 par J. Richardson et J. E. Gray dans l'ouvrage The zoology of the voyage of HMS Erebus & Terror , dans lequel sont décrites les découvertes de l' expédition de James Clark Ross en Antarctique qui eut lieu entre 1839 et 1843. En anglais, au moins depuis le XVIe  siècle , le terme « orc », ou sa variante « ork », venant du français « orque », avait été utilisé pour décrire à un grande baleine ou, vaguement, un monstre marin. ]

Genres

Groupe d'épaulards résidents du Pacifique Nord- Est .

Épaulards migrateurs à l'est des îles Aléoutiennes .

Sur la base de leur morphologie et de leur comportement, plusieurs types d'orques ont été décrits, dont, sur la base de leur ADN mitochondrial , certains ont proposé qu'il s'agisse d' espèces différentes , ou à défaut, qu'il s'agisse au moins de races différentes. ]

Dans les années 1970 et 1980, des recherches au large de la côte ouest du Canada et des États-Unis ont identifié trois types d'orques : résidentes, de passage et maritimes. Bien que ces populations partagent certaines parties de leur aire de répartition, elles présentent une différence génétique considérable, ce qui montre qu'elles ne se croisent pas entre elles. Les trois types diffèrent considérablement par leur écologie, leur comportement et leur morphologie. Les types mentionnés sont décrits ci-dessous :

• Résidents : Ce sont les épaulards les plus fréquemment observés dans les zones côtières à l'est du Pacifique Nord dans les eaux canadiennes et américaines ; Ils habitent cette zone toute l'année et migrent sur une distance plus courte que les transitoires. Quatre communautés de ce type sont connues dans la région : le sud, le nord, le sud de l' Alaska et l'ouest de l'Alaska. Ils se nourrissent principalement de poissons, en particulier de saumons , et occasionnellement de calmars . Ils vivent en groupes familiaux complexes (appelés groupes ) composés de six à soixante individus. Ils se distinguent des autres types, les transitoires et les maritimes, par la forme de la nageoire dorsale qui décrit une courbe et est arrondie à l'extrémité, et par les schémas de vocalisation. Les communautés qui font partie de ce type d'épaulard sont fortement consanguines , ce qui signifie que l'accouplement n'a lieu qu'entre individus au sein de leur communauté (voir §  Structure sociale ). ]

• Transitoires : ce type d'orque s'associe dans des gousses plus petites que les résidents, se déplaçant plus fréquemment en groupes de moins de dix spécimens. Ils présentent une organisation sociale moins rigide que les résidents et ne se nourrissent pas de poisson ; leur régime alimentaire est basé principalement sur les mammifères marins . Il a une aire de répartition plus large que les résidents et migre sur de plus grandes distances que celles-ci. Ils ont des vocalisations moins variées, des dialectes moins complexes et n'émettent des sons que 5 % du temps. Ils présentent également des différences morphologiques par rapport aux résidents et aux marins, puisque contrairement à ceux-ci, ils ont une nageoire dorsale de forme triangulaire terminée en pointe. ]

• Maritimes : ce groupe a été décrit en 1988 , lorsqu'il a été observé en pleine mer. Ils sont généralement situés à plus de 15 km de la côte, bien qu'ils s'en approchent parfois. Ils sont regroupés en troupeaux de vingt à soixante-quinze bêtes. Jusqu'à récemment, on croyait que leur régime alimentaire était composé principalement de poissons et on pensait qu'en raison de la présence de cicatrices et d'indentations sur les nageoires dorsales similaires à celles observées chez les transitoires, ils se nourrissaient également de mammifères marins et peut-être de requins. . Cependant, selon une étude publiée en 2011, leur régime alimentaire semble être basé principalement sur les requins et ils le font souvent à partir d'espèces du genre Somniosus . Ce type d'épaulard est légèrement plus petit que les deux autres types et les extrémités de sa nageoire dorsale, comme les résidents, sont arrondies. ]

Les épaulards résidents et de passage partagent certaines zones, mais s'évitent généralement. Sur la base de l'analyse ADN d'échantillons de peau, il a été conclu que les deux groupes se sont séparés il y a au moins 10 000 ans. ]

En Antarctique , quatre types d'épaulards ont été décrits :

Types d'épaulards identifiés dans l' hémisphère sud .

Orques de type C dans la mer de Ross .

• Type A : C'est la taille d'un épaulard moyen avec un motif de couleur noir et blanc et un cache-œil de taille moyenne. Il vit en eau libre et se nourrit presque exclusivement de petits rorquals ( Balaenoptera bonaerensis ). ]

• Type B : il est plus petit que le type A ; la tache blanche de la région oculaire est grande, les parties blanches ont une teinte jaunâtre et les zones sombres au lieu d'être noires ont une teinte grisâtre. Il a une grande tache gris clair qui s'étend de la tête à la nageoire dorsale. Leur régime alimentaire se compose principalement de phoques . ]

• Type C : L'épaulard de ce type est le plus petit et celui qui vit en grands groupes. La tache blanche dans la région oculaire est orientée obliquement et vers l'avant, au lieu d'être parallèle à l'axe du corps. Comme le type B, il a une grande tache grise sur le dos et les zones blanches ont une teinte jaunâtre. Ils ont été observés se nourrissant de cabillaud antarctique ( Dissostichus mawsoni ). ]

• Type D : A été décrit sur la base d'une analyse photographique d'un échouage massif en Nouvelle-Zélande en 1955 et d'observations à partir de 2004. C'est le type d'épaulard le plus distinct en apparence et peut être immédiatement reconnu par son très petit cache-œil. Son aire de répartition semble être circumpolaire sur les eaux antarctiques entre 40° et 60° de latitude sud . Les troupeaux semblent être grands avec une moyenne de 17,6 membres et une gamme de 9 à 35 animaux. Leur régime alimentaire n'est pas connu, mais il est suspecté d'être composé de poissons, car ils ont été observés à proximité de palangriers et une prédation sur la morue du sud ( Dissostichus eleginoides ) a été documentée. ]

Les types B et C vivent près des calottes glaciaires et la coloration jaunâtre de leurs parties blanches est due à la présence d' algues diatomées dans les eaux antarctiques. ]

Les études sur l'ADN mitochondrial semblent étayer l'hypothèse selon laquelle les types d'épaulards décrits en Antarctique sont des espèces différentes qui ont récemment divergé ; cependant, les résultats ne sont pas concluants. D'autres études de séquences mitochondriales complètes suggèrent que les types antarctiques B et C pourraient être reconnus comme des espèces différentes, tout comme les transitoires du Pacifique Nord. Selon cette hypothèse, les autres types d'épaulards resteraient des sous-espèces en attendant des données supplémentaires. ]

Les populations d'orques dans d'autres parties du monde n'ont pas été étudiées suffisamment en détail pour distinguer d'autres types. Cependant, il semble y avoir des similitudes avec les types décrits lorsque l'on compare les habitudes alimentaires et les caractéristiques de la relation sociale qu'ils possèdent. Par exemple, la population qui habite les eaux de la Norvège et se nourrit de poissons a une structure familiale similaire à celle des épaulards résidents nord-américains , et les épaulards qui se nourrissent de mammifères et d'oiseaux en Argentine et dans les îles Crozet se ressemblent . plus aux passants. ]

Descriptif

Longévité

Selon des études menées auprès de la population résidente d'épaulards du nord-est du Pacifique, la mortalité est extrêmement élevée durant les six premiers mois de vie, intervalle durant lequel entre 37 et 50 % des baleineaux meurent. Comme le jeune âge, la mortalité diminue rapidement et entre 10,5 et 14,5 ans n'est que de 0,5 %. Chez les femelles qui atteignent l'âge de procréer, la mortalité est faible, comprise entre 0 et 1,7 % entre 15,5 et 44,5 ans ; chez les hommes, il est plus élevé, atteignant 7,1 % après 30 ans. Les animaux captifs ont une durée de vie similaire à celle des individus sauvages et un taux de survie des descendants plus élevé (96 %) ]

À la naissance, l' espérance de vie des épaulards résidents est d'environ vingt-neuf ans pour les femelles et de dix-sept ans pour les mâles. Cependant, pour les animaux qui atteignent six mois, il passe à cinquante ou soixante ans pour les femelles et vingt-neuf ans pour les mâles. Passé l'âge de quinze ans, l'espérance de vie passe à soixante-trois ans pour les femmes et à trente-six ans pour les hommes. L'âge maximum atteint par les deux sexes oscille entre cent ans chez les femmes et entre soixante et soixante-dix ans chez les hommes. ]

Apparence et taille

Squelette d'orque.

Les épaulards se distinguent des autres dauphins par leur grande taille, leur corps robuste, la forme et la taille de leurs nageoires et la couleur de leur peau. En raison de ces caractéristiques, les adultes sont très distinctifs et difficiles à confondre avec tout autre animal marin. Cependant, les jeunes spécimens, lorsqu'ils sont observés de loin, peuvent être confondus avec d'autres cétacés comme le faux orque ( Pseudorca crassidens ) ou le globicéphale gris ( Grapus griseus ). ]

L'espèce a une distribution de couleurs distinctive. La région dorsale est noire ; la poitrine, le ventre et les flancs sont blancs et il y a aussi une tache blanche derrière les yeux. Les jeunes naissent avec une teinte jaunâtre ou orange sur les zones blanches, mais celle-ci disparaît plus tard. Les épaulards ont une énorme nageoire dorsale de forme triangulaire derrière laquelle, sur le dos, se trouve une tache gris foncé en forme de selle. Les orques qui habitent l'Antarctique ont cette tache d'un gris plus pâle. ]

Des animaux albinos ont été observés sporadiquement , mais sont rares ; surtout au nord de la mer de Béring , autour de l'île Saint-Laurent , et près de la côte de la Russie . En 2008, un spécimen de couleur blanche a été photographié à trois kilomètres au large de l' île de Kanaga dans les Aléoutiennes , et en 2010 un mâle adulte albinos, nommé Iceberg , a été filmé à l'est de la péninsule du Kamtchatka . ]

L'espèce présente un dimorphisme sexuel marqué ; les mâles atteignent une longueur et un poids maximum de 9  m et 5 568  kg , tandis que les femelles n'atteignent que 7,7 m de longueur et 3 810 kg de poids. Le plus grand mâle enregistré mesurait 9,8 mètres et pesait 10  tonnes ; la plus grande femelle rapportée avait une longueur de 8,5 m et un poids de 7,5 t. Les petits à la naissance pèsent entre 136 et 181 kg. ]

Anatomie

Principales régions anatomiques de l'orque.

Squelette d'un épaulard au Musée Zoologischen de Hambourg , Allemagne .

Nageoire dorsale et tache dorsale d'un épaulard résident du nord -est de l' océan Pacifique . En raison de la forme de la nageoire, ce spécimen peut être une femelle adulte ou un jeune spécimen des deux sexes.

L'orque a la conception anatomique commune à tous les dauphins. Le crâne présente moins d'asymétrie que chez les autres grandes espèces de la famille des Delphinidae. Il se distingue facilement par sa grande taille, qui peut atteindre jusqu'à un mètre de long ; Il n'a ni bec ni museau identifiables. La fosse temporale est grande, indiquant la taille et la force des muscles qui ferment la mâchoire. Il a dix à quatorze dents dans chaque quadrant des mâchoires et un total de quarante à quarante-six. Toutes les dents ont la même forme (homodontes) ; ils sont relativement grands, atteignant 13 centimètres de long avec des pointes légèrement émoussées et incurvées vers l'intérieur. Les alvéoles dentaires sont profondes et les dents sont de forme ovale lorsqu'elles sont vues en coupe transversale à travers la base. Les personnes âgées peuvent avoir une perte de dents importante. Une perte et une exposition spécifiques de la pulpe dentaire ont été observées chez les épaulards du Pacifique Nord en raison de leur régime alimentaire à base de requins dont la peau est abrasive. ]

Le squelette a la morphologie de base de tous les dauphins, mais il est plus grand et plus robuste à tous égards. Il a cinquante à cinquante-quatre  vertèbres et onze à treize paires de côtes , dont six sont en contact direct avec le sternum . ]

Certaines estimations de la taille du cerveau de l'espèce ont été publiées. Pour un animal de 5,21 m de long, une masse de 4 500  g a été calculée ; pour un autre individu de 5,55 m il a été estimé à 5 617 ± 968 g. Un quotient d'encéphalisation de 2,9 a également été calculé pour les épaulards, ce qui est faible parmi les odontocètes en raison de leur grande taille et du pourcentage important de graisse corporelle par rapport au poids total. Chez l'homme, ce coefficient varie de 6 à 8. ]

Les nageoires pectorales sont grandes et arrondies, en forme de pagaie et plus grandes chez les mâles, chez qui la nageoire dorsale (ou oronto) est également plus grande et peut mesurer jusqu'à 1,8 m. Chez les mâles, il a une forme de triangle allongé, tandis que chez les femelles, il est plus court, courbé à l'extrémité et n'atteint que 0,7 m de longueur maximale. Les mâles et les femelles diffèrent également dans les schémas de distribution des couleurs dans la région génitale. Chaque individu de cette espèce peut être identifié à partir de sa nageoire dorsale et de la tache sur son dos, car les variations des entailles, des égratignures et des déchirures sur la nageoire dorsale et la forme de la grande tache grise sur son dos sont uniques. à chacun d'eux. L'identification photographique a permis de compter les populations d'orques plutôt que de se contenter d'estimations, et a également fourni une compréhension des cycles de vie et des structures sociales des groupes. ]

Physiologie

L'épaulard a une bonne vision dans et hors de l'eau, une excellente ouïe et un bon sens du toucher. Comme les autres cétacés, il est dépourvu d'odorat. Il dispose d'un système d' écholocation exceptionnellement sophistiqué ; il est capable de détecter l'emplacement et les caractéristiques des proies et d'autres objets dans son environnement en émettant des sons et plus tard en recevant et en interprétant les échos. Le volume courant pulmonaire était de 46,2  litres et le débit courant de 129 litres par seconde, chez un animal de 4,3 m de long. La fréquence cardiaque est de 60 battements par minute en surface et de 30 en plongée. La capacité de transport d'oxygène est modérée par rapport aux cétacés qui plongent plus profondément tels que les membres du genre Kogia . ]

Comportement

Structure sociale

Groupe d'épaulards près d' Andenes , Norvège .

L'épaulard vit généralement en groupes de moins de quarante individus. Dans les eaux maritimes du Japon , il se forme en troupeaux avec un nombre moyen de six animaux, avec une fourchette comprise entre un et trente. En Alaska, la taille des groupes varie de un à cent individus ; seulement 1 % des troupeaux sont constitués de plus de vingt bêtes. Dans les eaux tempérées et tropicales du Pacifique oriental, les groupes sont constitués d'un maximum de soixante-quinze orques avec une moyenne de 5,3 individus. On estime que 91 % des troupeaux comptent moins de dix individus. En Antarctique, environ la moitié des groupes ont cinq à dix animaux. Cependant, des groupes de plus d'une centaine d'individus ont été observés dans les eaux de l'Alaska et de la Norvège, constitués de plusieurs gousses, éventuellement réunies en raison d'un surplus saisonnier de nourriture ou dans le cadre d'interactions sociales. Dans le nord-est du Pacifique, la composition du groupe semble rester constante dans le temps, avec 19 % de mâles adultes, 40 % de femelles adultes et 41 % d'individus immatures des deux sexes. En Alaska, la répartition est de 19% d'hommes adultes, 55% de femmes adultes et 27% d'individus immatures des deux sexes. ]

La taille des groupes dépend probablement de la répartition spatiale, de la quantité, du comportement et du type de proie. Par exemple, les populations d'épaulards résidents et de passage qui habitent les eaux de l' État de Washington et de la province de la Colombie-Britannique (États-Unis et Canada, respectivement) diffèrent considérablement par la taille des gousses. En effet, les passants se nourrissent en petits groupes, conformément à la répartition des mammifères marins qu'ils chassent ; éventuellement, ils sont capables d'optimiser l'apport alimentaire par habitant en réduisant la concurrence pour la nourriture. Les résidents, en revanche, regroupés en groupes plus importants, peuvent mieux détecter et corréler les bancs de poissons, améliorant ainsi la consommation alimentaire de chacun. ]

Selon des études sur l'organisation sociale dans les communautés du Pacifique Nord-Est, celle-ci est basée sur la parenté maternelle et pourrait être une caractéristique des populations d'orques du monde entier. Les recherches dans la région ont montré des différences particulières entre les différents types d'orques : ]

• Résidents : Chez les épaulards résidents de cette zone, l'unité sociale de base est matrilinéaire et les familles se composent généralement d'une femelle, de ses fils des deux sexes et de la progéniture de ses filles. Ces unités sociales comptent en moyenne 5,5 individus et sont constituées d'animaux appartenant à une à quatre générations. Les membres entretiennent des liens très forts, à tel point que les animaux ne sont séparés du groupe que quelques heures. Des groupes maternellement apparentés peuvent s'associer à d'autres qui partagent un ancêtre maternel commun récent, formant des associations plus importantes (appelées gousses ) consistant généralement en un à quatre matrilignages. Ces groupes, qui comptent en moyenne dix-huit individus, sont moins stables qu'un groupe familial et peuvent être séparés les uns des autres pendant des semaines ou des mois. Le niveau d'association suivant est le clan, qui est composé de divers groupes ( gousses ) avec des dialectes similaires et une origine ancestrale maternelle commune. Les groupes avec des dialectes similaires sont présumés être plus étroitement liés les uns aux autres. Cependant, les vocalisations dites "appels pulsés ou modulés" sont différentes entre les clans, indiquant que l'ancêtre commun n'est pas récent. Les clans partagent des zones de distribution et les groupes peuvent fréquemment changer de clan. Le plus haut niveau d'association connu chez les épaulards résidents est l'association de clans appelée communauté. Quatre communautés (sud, nord, est et ouest de l'Alaska) sont connues du nord-est du Pacifique, basées uniquement sur des modèles d'association, plutôt que sur une relation matrilinéaire ou une similitude acoustique. Le territoire des communautés se chevauche et les groupes qui les composent peuvent s'associer ou non à ceux d'autres communautés. ]

• Transitoires : L'organisation sociale des épaulards de passage dans le Pacifique Nord-Est est moins bien étudiée, mais ils sont connus pour former des groupes familiaux matrilinéaires et seraient le plus souvent constitués d'une femelle adulte avec un ou deux de sa progéniture. Les mâles maintiennent un lien plus fort avec leur mère que les femelles, s'étendant même jusqu'à l'âge adulte. Contrairement aux résidents, l'abandon du groupe familial matrilinéaire par les enfants est fréquent. La présence de mâles solitaires est également habituelle. Ces individus errants ne s'associent que temporairement à des groupes contenant des femelles potentiellement fertiles. Les groupes familiaux de personnes de passage sont plus petits que chez les résidents et ne comptent en moyenne que 2,4 membres. Comme les résidents, ils peuvent s'associer avec d'autres groupes de la même lignée matrilinéaire pour se nourrir ou socialiser. Cependant, les liens entre groupes sont moins étroits que dans les groupes résidents et ils peuvent être associés à des familles issues d'un ancêtre différent. Semblables à des clans de résidents, les membres d'une communauté de passage partagent le même répertoire vocal. ]

• Maritime : La structure familiale des épaulards marins n'a pas été étudiée. On sait seulement qu'ils intègrent de grands groupes de vingt à soixante-quinze animaux et que l'appartenance à ces groupes semble être dynamique, avec un échange important entre les membres de ceux-ci. ]

Lecture

Orque femelle avec un veau.

Des études de terrain sur tous les aspects du comportement reproducteur de l'espèce ne sont pas disponibles et la plupart des informations disponibles proviennent d'animaux en captivité. Les femelles sont connues pour devenir sexuellement matures lorsqu'elles atteignent entre 4,6 et 4,9 m de longueur et un âge de six à dix ans. Les mâles arrivent à maturité lorsqu'ils atteignent une taille comprise entre 5,5 et 6,1 m de longueur et entre 10 et 13 ans. La plus grande croissance de la nageoire dorsale chez les mâles par rapport aux femelles constitue probablement un caractère sexuel secondaire, puisque le taux de croissance le plus élevé coïncide avec l'arrivée de la maturité sexuelle. ]

L'observation des femelles en captivité indique qu'elles ont des périodes de plusieurs cycles d'œstrus entrecoupées de périodes d'inactivité ovulaire. Ces périodes d'œstrus consistent en moyenne en quatre cycles à la fois, sont variables et imprévisibles et sont différentes chez chaque femme. Il n'y a pas de perte notable de sang menstruel pendant ces cycles. ]

Toujours en captivité, il a été documenté que les mâles peuvent courtiser une femelle en chaleur pendant cinq à dix jours. Ils ont été vus en train de s'accoupler avec des femelles gestantes et aussi avec des femelles qui ne sont pas en chaleur. Les mâles sont polygames et se reproduisent toujours en dehors de leur groupe ( cosse ) réduisant le risque de consanguinité . La différence de dialectes les aidera très probablement à déterminer le degré de relation familiale d'un couple potentiel. ]

La période de gestation varie entre quinze et dix-huit mois. En captivité, la moyenne enregistrée est de dix-sept mois (517 ± 20 jours) avec une fourchette de 468 à 539 jours. Elles donnent naissance à un veau à chaque parturition avec un délai entre chaque naissance de 5,3 ans en moyenne, avec un intervalle de deux à quatorze ans chez les animaux du Pacifique Nord-Est et de 3 et 8,3 ans dans l' Atlantique Nord et Antarctique respectivement. En captivité, ils se reproduisent avec des intervalles de 2,7 à 4,8 ans. Cependant, une femelle a été documentée donnant naissance à un veau dix-neuf mois après la mort de son nouveau-né précédent. ]

Les vêlages ont lieu à tout moment de l'année, le plus souvent en hiver. Les jeunes mesurent entre 2,2 et 2,7 m à la naissance et pèsent environ 200 kg. La mortalité est élevée durant les six premiers mois de la vie, avec un taux de mortalité de 37 à 50 %. Dans son milieu naturel, la lactation dure environ cinq minutes et s'effectue en surface ou sous l'eau. Des nouveau-nés captifs ont été observés se nourrissant de trente-deux à trente-quatre fois par jour, avec un temps total de 3,2 à 3,6 heures par jour passé; la durée moyenne des séances d'alimentation est de 6,8 à 7,2 minutes. Le sevrage commence à un an et se termine à deux ans. Les femmes qui n'ont pas atteint l'âge de procréer, et parfois les hommes, participent aux soins des jeunes. ]

L'éruption des dents chez les jeunes commence à onze semaines de vie, moment auquel ils commencent à consommer des aliments solides fournis par leurs mères. Chez les jeunes individus captifs, une consommation de 6,6 kg de poissons et calmars a été enregistrée à l'âge de cinq mois et de 22 kg à quinze mois. ]

Communication

Vocalisations et cris d' Orcinus orca

La communication vocale des épaulards est très développée et est un élément essentiel pour permettre les relations sociales complexes qu'ils entretiennent. Comme tous les odontocètes, les épaulards dépendent des sons qu'ils émettent pour s'orienter, se nourrir et communiquer entre eux. Les vocalisations sont produites en forçant l' air à travers les structures de la cavité nasale et sont focalisées vers l' avant par le melon . La plupart des appels sont constitués d'un mélange de hautes et basses fréquences. Les sons à basse fréquence se propagent dans toutes les directions, mais sont principalement dirigés vers l'avant et sur les côtés, avec une fréquence fondamentale de 250 à 1500  Hz et une harmonique de 10  kHz . D'autre part, les sons à haute fréquence sont dirigés uniquement dans la direction frontale de l'animal et ont une fréquence fondamentale comprise entre 5 et 12  kHz et une harmonique supérieure à 100 kHz. Les nouveau-nés émettent des appels similaires aux adultes, mais ont un répertoire plus limité. Dès que l'animal grandit, la gamme de sons est complétée, qui est apprise, plus probablement, par imitation, plutôt que d'être héritée génétiquement. ]

Cette espèce produit trois catégories de sons : les clics d'écholocation, les sifflements tonals et les cris modulés. ]

Les clics sont de courtes impulsions ultrasonores délivrées individuellement ou en séquence. Ils sont principalement utilisés pour s'orienter et localiser des proies ou d'autres objets autour d'eux, mais ils sont aussi fréquemment utilisés lors d'interactions sociales dans lesquelles ils peuvent avoir une fonction de communication. Chacun des clics varie en structure avec une durée allant de 0,1 à 25 millisecondes, et une plage de fréquence de 4 à 18 kHz, avec une plage maximale de 50 à 85 kHz. Les séquences de clics durent généralement de deux à huit secondes, émettant de deux à cinquante clics par seconde, mais peuvent durer plus de dix secondes et produire jusqu'à trois cents clics par seconde. Ils utilisent probablement les séquences lentes pour se déplacer et s'orienter vers des objets éloignés comme les baleines et les éléments du fond de l'océan, tandis que les clics rapides semblent être utilisés pour enquêter sur des objets à une distance de dix mètres. ]

Le sifflement est la vocalisation la plus fréquemment émise lors des interactions sociales. Ils sont peu fréquents lorsqu'ils se nourrissent ou en déplacement. Les sifflets sont des sons tonals de fréquence fondamentale complétés par quelques harmoniques. Ces sifflets ont une fréquence moyenne de 8,3 kHz (plage 3-18,5), une bande passante de 4,5 kHz (plage 0,5-10,2) et une moyenne de cinq modulations de fréquence de sifflement (plage 0-71). La durée moyenne de ces sons est de 1,8 secondes. ]

Les cris modulés sont les vocalisations les plus fréquemment émises par cette espèce; pour l'oreille humaine, ils ressemblent à des gazouillis, des cris et des cris. La plupart de ces appels sont hautement stéréotypés et de structure distinctive, et se caractérisent par des changements rapides de hauteur et de taux de répétition, certains atteignant jusqu'à 4 000 impulsions ou plus par seconde. Sa durée ne dépasse normalement pas deux secondes et sa fréquence varie souvent de un à six kilohertz, mais peut atteindre plus de 30 kHz. Trois catégories d'appels modulés sont distingués : discrets, variables et aberrants. De nombreuses études ont été menées sur les cris discrets et ils sont d'autant plus frappants qu'ils sont répétitifs et présentent des caractéristiques structurelles propres à chaque groupe d'épaulards. C'est le type de vocalisation utilisé pendant l'alimentation et le mouvement et est utilisé pour maintenir le contact avec les autres membres du groupe, en particulier ceux hors de portée visuelle. Des cris variables et aberrants sont émis plus fréquemment lors des rencontres et des interactions sociales. ]

Les gousses d'épaulards résidentes et du nord-est du Pacifique ont tendance à être beaucoup plus vocales que les gousses transitoires des mêmes eaux. Ces épaulards se nourrissent principalement de saumons , qui sont incapables d'entendre les épaulards, même à courte distance. En revanche, les passants sont plus silencieux, probablement pour éviter d'alerter les mammifères chasseurs, qui sont connus pour avoir une excellente ouïe sous l'eau. Ceux-ci utilisent souvent un simple clic, plutôt que les longues séries observées dans d'autres populations. ]

Dialectes

Le répertoire vocal des différents groupes d'épaulards étudiés est composé d'un nombre spécifique et répétitif de cris discrets, appelés dialectes. Les dialectes sont complexes et stables dans le temps, et sont propres à chaque groupe particulier. Chaque individu l'apprend probablement au contact de sa mère et des autres membres du groupe. Il est possible que les dialectes constituent un moyen de maintenir la cohésion et l'identité au sein du groupe et on pense que les similitudes entre eux reflètent le degré d'affinité entre les meutes. Les chercheurs n'ont pas été en mesure de déterminer si ces appels ont une signification particulière ou sont associés à des activités particulières. ]

Les dialectes des groupes d'orques résidents du Pacifique Nord contiennent sept à dix-sept (douze en moyenne) types d'appels distincts. Les dialectes des transitoires sont très différents, ne montrant que quatre à six appels discrets, dont aucun n'est commun avec les résidents. Des recherches préliminaires indiquent que les épaulards marins ont des dialectes spécifiques différents des dialectes résidents et de passage. ]

Nourriture

Le saumon royal ( Oncorhynchus tshawytscha ) est une proie favorite des épaulards résidents du Pacifique Nord.

L'épaulard est un prédateur au sommet de tous les océans du monde. Il consomme une grande variété de proies, principalement des poissons et des mammifères marins . Différents types et populations ont un régime alimentaire spécialisé tout au long de l'année. Par exemple, certains groupes en Norvège et au Groenland se nourrissent presque exclusivement de hareng ( Clupea ); tandis que d'autres populations d'orques dans la même zone se nourrissent uniquement de phoques; et la population d'épaulards résidents du Pacifique Nord se nourrit à 96 % de saumon , dont 65 % de saumon royal ( Oncorhynchus tshawytscha ). Initialement, les informations sur le type de nourriture ingérée provenaient de l'estomac des animaux échoués ou chassés, puis l'observation directe a fourni des données supplémentaires sur leurs habitudes alimentaires. ]

Les individus captifs mangent environ 3,6 à 4 % de leur poids corporel par jour (environ 160 kg pour un animal de 4 tonnes). La consommation augmente progressivement de la naissance à vingt ans. Par exemple, une femelle captive consommait 22 kg de poisson par jour à un an, 45 kg à 10 ans et 56 kg à 18 ans. En raison de la plus grande activité des animaux dans la nature, ils peuvent avoir besoin d'une plus grande quantité de nourriture que les individus captifs. Le besoin calorique quotidien estimé est de 85 000 kcal par jour pour les plus petits juvéniles, 100 000 pour les plus grands, 160 000 pour les femelles et 200 000 pour les mâles adultes. Chez les animaux libres, un besoin moyen de 62 kcal/kg/jour a été rapporté. ]

Proies à sang froid

Le requin à pointe blanche est une proie à sang froid de la plus appréciée des orques marines.

Certains types et populations d'orques montrent une prédilection pour les animaux à sang froid. Les populations résidentes et maritimes du Pacifique Nord se nourrissent d'une trentaine d'espèces de poissons , dont le saumon royal ( Oncorhynchus tshawytscha ), le hareng ( Clupea ), le thon ( Thunnus ), le requin pèlerin ( Cetorhinus maximus ), le requin baleine ( Rhincodon typus ), le requin requin ( Carcharhinus longimanus ), le requin marteau ( Sphyrna mokarran ), le grand requin blanc ( Carcharodon carcharias ), et de nombreuses espèces de raies , dont la raie manta ( Manta birostris ). Ils ont également été vus en train de chasser d'autres espèces de requins telles que le mako ( Isurus ), le renard ( Alopias vulpinus ) et le requin- marteau ( Sphyrnidae ). Outre le poisson, ils sont connus pour consommer des calmars et des tortues marines ; ​ dans certaines régions de l'Alaska , les calmars représentent 20 % de leur alimentation. ]

En Europe du Sud, plus précisément dans le détroit de Gibraltar , les orques ne viennent exclusivement qu'aux deux périodes de l'année où elles peuvent chasser le thon rouge de l'Atlantique , périodes où ledit poisson migre de l'océan vers la Méditerranée et à son retour de la Méditerranée vers l'Atlantique. Sachant que le thon rouge est capable de peser plus de 400 à 500 kg et de nager à des vitesses constantes de 70 km/h, atteignant des pointes sporadiques de plus de 100 km/h, le thon ne peut être chassé que par les épaulards grâce à des techniques d'embuscade sophistiquées. entre plusieurs individus ou en profitant des pièges que les pêcheurs locaux installent pour leur capture. ]

Ailleurs dans le monde, certains groupes de l'Atlantique Nord sont connus pour se nourrir de hareng ( Clupea ); Des épaulards de type C et D en Antarctique ont été observés en train de manger respectivement de la morue antarctique ( Dissostichus mawsoni ) et de la morue australe ( Dissostichus eleginoides ); ​ et en Nouvelle-Zélande , ils se nourrissent fréquemment de raies . ]

La prédation des grands requins a été documentée dans plusieurs incidents. Par exemple, en 1992, l'attaque réussie de deux épaulards sur un requin-baleine de huit mètres de long a été enregistrée, dans les eaux de Bahía de Los Ángeles , Basse-Californie . Dans d'autres incidents plus récents, une femelle a été filmée en train de tuer un grand requin blanc entre trois et quatre mètres, près de Los Farallones au large de San Francisco ; et en Nouvelle-Zélande une autre femelle a été observée en train de chasser un mako ( Isurus oxyrinchus ). Les épaulards de la mer du Pacifique Nord sont également connus pour se nourrir régulièrement d'une espèce de requin, Somniosus pacificus , qui peut atteindre sept mètres de long. ]

Mères à sang chaud

Le phoque commun ( Phoca vitulina ) est le mammifère marin le plus fréquemment nourri par les orques de passage dans le Pacifique Nord.

Il existe également d'autres types et populations d'orques qui préfèrent les animaux à sang chaud. Le régime alimentaire des épaulards de passage du Pacifique Nord est basé presque exclusivement sur les mammifères marins. Des attaques sur trente-cinq espèces différentes ont été documentées, dont vingt-quatre sont des cétacés. Ils préfèrent généralement se nourrir de petites espèces, mais il n'est pas rare qu'ils s'attaquent à de grands cétacés tels que le cachalot ( Physeter macrocephalus ), la baleine grise ( Balaenoptera physalus ) et le rorqual bleu ( Balaenoptera musculus ). Par exemple, en 1979, des membres de la National Geographic Society ont documenté une attaque par un groupe de plus de quatre-vingt-dix épaulards sur une baleine bleue dans les eaux californiennes . Ils recherchent généralement des veaux, des baleines malades et des baleines plus âgées. Cependant, en groupes de dix ou plus, ils peuvent chasser des spécimens adultes et sains. Pendant la chasse au veau, le groupe poursuit la mère et le veau jusqu'à ce qu'ils soient fatigués. Ensuite, les épaulards séparent le petit de la mère et pour cela ils se tiennent entre eux ; ils empêchent finalement le veau de faire surface et finissent par le noyer. Ils ne consomment généralement qu'une petite fraction des carcasses; En raison de leur faible flottabilité, ils coulent relativement rapidement, ils parviennent donc à se nourrir uniquement de la langue et des lèvres lorsque la proie est grande. ]

Dans des études menées dans des populations du Pacifique Nord, il a été montré que les espèces les plus fréquemment attaquées étaient les phoques communs ( Phoca vitulina ), les marsouins communs ( Phocoena phocoena ), les marsouins de Dall ( Phocoenoides dalli ), les lions de mer ( Otariinae ), les éléphants de mer ( Mirounga angustirostris ) Otaries de Steller ( Eumetopias jubatus ), Otaries de Californie ( Zalophus californianus ), Dauphins à flancs blancs du Pacifique ( Lagenorhynchus obliquidens ), Bélugas ( Delphinapterus leucas ), Baleines grises ( Eschrichtius robustus ), Petits rorquals ( Balaenoptera acutorostrata ), Rorquals à bosse baleines ( Megaptera novaeangliae ) et loutres du Canada ( Lontra canadensis ). Le taux de réussite le plus élevé est atteint avec les phoques communs et les marsouins ; chez les autres espèces, ce pourcentage est inférieur à 50 %. En Amérique du Nord, ils capturent occasionnellement des mammifères terrestres comme le cerf mulet ( Odocoileus hemionus ) et l'orignal ( Alces alces ) en nageant d'île en île. Habituellement, seuls les épaulards de passage se nourrissent de mammifères ; cependant, certains épaulards résidents sont connus pour tuer des marsouins et des phoques sans raison apparente. ]

La prédation des mammifères marins a également été documentée dans d'autres parties du monde. Au large de l'Argentine et des îles Crozet, ils se nourrissent d'otaries à fourrure d'Amérique du Sud ( Otaria flavescens ) et d'éléphants de mer du Sud ( Mirounga leonina ). En Antarctique, les épaulards de type A se nourrissent de petits rorquals ( Balaenoptera bonaerensis ), tandis que les épaulards de type B se nourrissent principalement de phoques , mais peuvent aussi chasser les petits rorquals et les baleines à bosse . ]

Dans de nombreuses régions, ils se nourrissent également d'oiseaux tels que les pingouins , les cormorans et les goélands . Un spécimen captif découvrit qu'en régurgitant des poissons à la surface de l'eau il pouvait attirer l'attention des goélands, qu'il capturait s'ils s'approchaient suffisamment ; quatre autres orques ont pu apprendre ce comportement. ]

Techniques de chasse

Orques nageant dans la mer de Ross , en arrière-plan Manchots d'Adélaïde ( Pygoscelis adeliae ) sur un iceberg.

Une orque de type B inspecte un phoque de Weddell ( Leptonychotes weddellii ) dans la péninsule Antarctique .

Les techniques de chasse de l'espèce varient selon la région dans laquelle elle vit, l'animal chassé et le type d'épaulard ; Ils peuvent le faire individuellement ou en équipe.

Pour tuer les grands cétacés, ils le font lors d'attaques coordonnées entre plusieurs individus, au cours desquelles la proie est à plusieurs reprises percutée et mordue sur les nageoires pectorales et caudales, les flancs, le dos et la tête, tombant finalement épuisée par la perte de sang. ]

Aux îles Crozet , dans le sud de l' océan Indien , leur principale proie est le manchot empereur ( Aptenodytes forsteri ). Pour les chasser, ils les chassent des eaux profondes, les attrapant juste au moment où ils atteignent la côte, lorsque la vitesse des pingouins diminue drastiquement. Cette technique est dangereuse pour les épaulards, car s'ils commettent une erreur dans les vagues, ils peuvent s'échouer. ]

Dans les fjords de la péninsule scandinave, leur régime alimentaire est basé sur le hareng ( Clupea ). La principale technique pour les attraper est basée sur la coopération. Ils le font en nageant en petits groupes autour des berges, les amenant à la surface pour les coincer et les empêcher de s'échapper, plus tard certains nagent sur le dos pour leur montrer leur ventre blanc, en même temps qu'ils émettent des sons forts pour s'empiler les lever ; Enfin, ils donnent de forts coups de queue, produisant ainsi des sons d'une telle intensité qu'ils laissent la proie sans défense. ]

Le détroit de Gibraltar est la voie migratoire obligatoire pour les thons et diverses espèces de cétacés qui se déplacent entre l' océan Atlantique et la mer Méditerranée . Ici les orques ne sont pas des animaux résidents, leur séjour dans le détroit coïncide avec la migration du thon rouge ( Thunnus thynnus ). Ils sont généralement chassés en chassant jusqu'à ce qu'ils abandonnent par épuisement. Dans cette région, ils ont également appris à voler le poisson pêché par les bateaux de pêche. Parce qu'ils viennent d'eaux profondes (plus de deux cents mètres), lors de leur embarquement, les orques ont suffisamment de temps pour retirer les poissons des éléments de pêche. ]

Orque chassant un marsouin de Dall .

Sur les côtes argentines , ils utilisent l'échouage intentionnel pour capturer des lions de mer et des éléphants de mer lorsqu'ils sont proches du rivage. Les épaulards identifient leur proie visuellement et grâce aux sons émis par celle-ci. Cette chasse très particulière est très risquée, car la possibilité est très élevée que lors de la tentative d'attraper sa proie, l'orque s'échoue sur la plage. Une autre particularité de ce mode d'alimentation est le faible taux de réussite, point crucial en raison de la dépense calorique élevée de l'animal. ]

En Alaska , les orques de passage de la région capturent, entre autres espèces, le marsouin de Dall ( Phocoenoides dalli ), avec une technique basée sur la poursuite prolongée. Comme les deux sont les mammifères les plus rapides de l'océan et ont presque la même vitesse de pointe, l'épaulard profite de sa plus grande endurance et le poursuit sur une longue distance jusqu'à ce que le marsouin soit épuisé, auquel cas il devient une proie facile. Cependant, le taux de réussite est inférieur à 50 %. ]

Une autre technique, documentée en Antarctique, consiste à jeter à l'eau des phoques reposant sur de petits icebergs ou calottes glaciaires. Pour ce faire, plusieurs épaulards nagent en formation serrée vers la cible, pour provoquer des vagues qui font basculer le bloc de glace et font glisser la proie. ]

Natation et plongée

L'orque peut nager rapidement, mais ne plonge pas très profondément. Il se déplace généralement à une vitesse de 5 à 10  km/h mais peut atteindre des vitesses de pointe de 40 km/h. Selon le Livre Guinness des records du monde , la vitesse la plus rapide enregistrée chez un cétacé était de 55,5 km/h chez un épaulard mâle, dont la longueur estimée variait de 6,1 à 7,62 m, le 12 octobre 1958 dans l'océan Pacifique . ]

La profondeur maximale d'immersion enregistrée dans un spécimen entraîné était de 260 m. Lorsqu'ils plongent pour se nourrir, ils le font par cycles de trois à cinq plongées courtes d'une durée de 10 à 35 s, suivies d'une plongée plus longue d'une durée de 1 à 4 min. Au total, chaque cycle de plongée dure en moyenne 5,77 min. Le temps de plongée le plus long jamais enregistré est de 17 min. Lors des plongées, ils atteignent une vitesse, en montée et en descente, de 22 km/h (6 m/s) ; des augmentations fugaces de la vitesse peuvent se produire pendant la poursuite d'une proie. ]

Intelligence

Une orque joue avec une boule de glace, peu de temps après qu'un chercheur la lui lance.

L'espèce possède le deuxième plus grand cerveau parmi les cétacés après le cachalot , avec un poids moyen de 5 617  g . C'est un animal qui peut être facilement dressé en captivité et qui est souvent décrit comme intelligent. Cependant, la définition de l'intelligence est difficile chez une espèce dont l'environnement, le comportement et les stratégies de survie sont différents de ceux des humains. ]

Les épaulards sont capables d'imiter d'autres individus et semblent intentionnellement enseigner des compétences à leurs proches. Par exemple, ils sont capables d'apprendre à s'échouer délibérément pour attraper des phoques. Aux environs des îles Crozet , en guise d'entraînement, les mères poussent leurs petits vers la plage, attendant de les reprendre si nécessaire. Dans la Península Valdés , en Argentine, les adultes capturent et transportent parfois des phoques loin de la côte, les relâchant près des jeunes, leur permettant ainsi de pratiquer la technique de chasse sur des animaux déjà affaiblis. Très peu d'attaques contre l'homme par des individus dans la nature ont été enregistrées, sans décès; cependant, des spécimens en captivité, probablement en raison du stress engendré par la situation, ont fait quelques victimes ]

Plusieurs anecdotes sont connues dans lesquelles les orques à l'état sauvage démontrent qu'ils sont curieux, capables de s'amuser et aptes à résoudre des problèmes. Par exemple, des individus en Alaska et à Gibraltar ont appris à tirer profit des opérations de pêche en retirant le poisson des lignes de pêche. Dans une autre anecdote, une femelle a été observée en Antarctique jouant pendant plusieurs minutes avec un morceau de glace lancé par un chercheur en tournant autour de lui et en le propulsant hors de l'eau. En outre, l'utilisation de dialectes et la transmission de comportements appris aux générations suivantes ont été décrites, ce qui a été considéré comme une forme de culture . ]

Répartition

Une orque surveillant l'environnement à un évent en Antarctique .

L'espèce se trouve dans tous les océans et dans la plupart des mers du monde. Il a la plus large distribution parmi les cétacés; Il habite le plus souvent les eaux côtières dans un rayon de 500 milles et les eaux froides aux latitudes élevées des deux hémisphères. Dans les régions côtières, il occupe principalement les baies peu profondes, les estuaires et les embouchures des rivières. ]

Dans le nord-est du Pacifique, il est situé à l'est de la mer de Béring et a été observé à des latitudes aussi élevées que la mer de Beaufort et la mer de Tchoukotka jusqu'à l'île Wrangel ; plus au sud, il y a des groupes en Alaska et sur la côte ouest du Canada et des États-Unis. Dans le Pacifique nord-ouest, il habite les côtes russes des mers de Béring et d'Okhotsk , et les eaux maritimes du Japon . Il est peu présent dans le Pacifique central, où des observations de seulement un petit nombre d'individus ont été signalées à Hawaï . ]

Au nord de l' Atlantique, il habite les eaux du Groenland , de l'Islande , de la mer de Barents et de la mer Blanche . Dans ce secteur, il est distribué au nord du détroit d' Hudson , du détroit de Lancaster , de la baie de Baffin , du Svalbard , de la Terre François-Joseph et de la Nouvelle-Zemble . Il a également été fréquemment observé au large des côtes de la Norvège , du Royaume - Uni , de l ' Irlande et sporadiquement dans la mer Méditerranée . Dans l'ouest de l'Atlantique, il fréquente la mer du Labrador , les eaux maritimes de la Nouvelle-Écosse et l' île canadienne de Terre-Neuve . De plus, avec une certaine fréquence, sa présence a été documentée dans les eaux de la mer des Caraïbes . ]

Dans l'hémisphère sud, sa présence a été documentée dans l'extrême sud de la Terre de Feu en Amérique du Sud , les eaux d' Afrique du Sud , certaines zones de l'océan Indien et du Pacifique Sud en Australie , en Nouvelle-Zélande et dans les îles Galápagos . En Antarctique , il a été observé le long des masses de glace de la mer de Ross à 78° de latitude sud, mais les détails de sa distribution, de ses mouvements et de son abondance ne sont pas connus, bien que de nombreux rapports dans la région. ]

Migration

Groupe de quatre orques de l'Antarctique voyageant.

De nombreux individus et groupes ont été enregistrés se déplaçant entre Puget Sound , en Colombie-Britannique et dans le sud-est de l'Alaska; de ce site à Prince William Sound et de là aux îles Kodiak . Au niveau international, le transit de groupes de l'Alaska (États-Unis) et de la Colombie-Britannique (Canada) vers la Californie (États-Unis) a été documenté ; de la Californie au Mexique et du Mexique au Pérou . Dans la majeure partie de leur aire de répartition, les déplacements des groupes sont liés aux déplacements de leurs proies ; les épaulards peuvent parcourir entre 125 et 200 km par jour en chassant. ]

Dans les mers de Beaufort, Chukchi et Béring, ils se déplacent vers le sud au début de l' hiver alors que les calottes glaciaires avancent dans un large éventail de directions. Des mouvements similaires ont été enregistrés dans l'ouest de l'Atlantique Nord au cours de la même période. Les groupes qui fréquentent les eaux océaniques de Norvège viennent apparemment d'Islande, suite à la migration des harengs. Au moins 500 individus arrivent chaque année, la plupart se déplaçant vers le sud en janvier lorsque les harengs voyagent pour frayer. ]

Au nord de la Patagonie , la répartition saisonnière des groupes coïncide avec la localisation de l' otarie à fourrure d'Amérique du Sud ( Otaria flavescens ) et de l' éléphant de mer du sud ( Mirounga leonina ). Ces mouvements saisonniers ont également été observés dans le secteur sud de l'Atlantique Nord-Est. Dans l'hémisphère sud, les groupes se situent dans les eaux chaudes et migrent vers des latitudes plus élevées durant l'été, cette migration semble être liée au déplacement de leurs proies, notamment les petits rorquals ( Balaenoptera acutorostrata ). Cependant, des individus ont été aperçus dans l' océan Austral au cours du mois d'août, ce qui indique que certains groupes résident dans la région tout au long de l'année. ]

Les groupes d'épaulards de passage semblent parcourir de plus longues distances que les résidents, comme dans le cas avéré d'un petit groupe de trois individus qui a parcouru une distance de 2 600 km de la Californie à l'Alaska. Des groupes californiens se déplacent également vers l'hémisphère sud; un mâle a été initialement identifié en Basse-Californie et observé des années plus tard dans les eaux péruviennes à une distance de 5 500 km. ]

Les épaulards peuvent remonter le lit des rivières, généralement à la recherche de nourriture. Dans le nord-est du Pacifique, ils ont été observés remontant le fleuve Columbia jusqu'à 180 km. Ils ont également été observés dans les rivières Fraser , Nehalem , Yaquina et Coos . Il est possible que ces déplacements soient dus à la persécution des saumons lors de leurs migrations. ]

Population

À partir des données obtenues à partir de différentes estimations, une population mondiale d'au moins 50 000 individus a été calculée. Localement, il y a des estimations de 25 000 dans la région de l'Antarctique, 8 500 dans le Pacifique Sud, 2 250 à 2 700 dans le Pacifique Nord-Est et 500 à 1 500 en Norvège. Selon l'UICN, le chiffre réel peut être beaucoup plus élevé, en raison du manque de recherche ou de recensement dans de nombreux endroits qui pourraient abriter un grand nombre d'épaulards, tels que l' océan Indien , le Pacifique Sud, l'Atlantique Sud et de nombreuses régions de l'Antarctique . ]

Au cours des deux dernières décennies, certaines études et dénombrements ont été effectués dans l'aire de répartition de l'espèce, comme indiqué ci-dessous :

• Résidents :

Dans l'est du Pacifique Nord, certains dénombrements des différentes sous-populations ont été effectués. En 2007 , le nombre d'épaulards de passage dans le golfe d'Alaska et les îles Aléoutiennes était respectivement de 991 et 1 587 animaux. Dans le corridor entre Washington, Colombie-Britannique et le sud de l'Alaska, 161 individus ont été répertoriés en 2007. Au sud du Pacifique Nord, le groupe résident comptait quatre-vingt-six animaux en 2007, soixante-dix-neuf en 2001 et quatre-vingt-dix-neuf en 1995. ]

• Maritime :

Des études menées en 2001 et 2005 ont estimé à 1 014 le nombre total d'épaulards de passage à moins de 300  milles marins des côtes de la Californie, de l'Oregon et de Washington, aux États-Unis. ]

• Passants :

En 2007, le nombre estimé d'épaulards de passage dans le golfe d'Alaska et les îles Aléoutiennes était respectivement de 200 et 251 animaux. Dans le couloir entre Washington, la Colombie-Britannique et le sud de l'Alaska, 219 individus ont été enregistrés. Dans les eaux océaniques au large de la Californie, 105 spécimens ont été catalogués en 1997. ]

En 2002, une étude dans les îles hawaïennes a estimé un nombre de 430 animaux. Sur la côte atlantique des États-Unis, dans le secteur nord du golfe du Mexique, le nombre estimé était de quarante-neuf. Dans l'océan Atlantique Nord, en 1999, entre 483 et 1 507 animaux ont été estimés dans les eaux côtières de la Norvège. Les observations dans l'est de l'Atlantique Nord ont estimé environ 3 100 orques dans la zone allant des mers de Norvège et de Barents aux eaux côtières au large de la Norvège et environ 6 600 individus dans les eaux au large de l'Islande et des îles Féroé. Au large des côtes du Japon, 1 200 individus ont été estimés au nord du parallèle 35°N et 700 au sud de celui-ci. Autour de l'Antarctique, l'estimation la plus récente mettait 25 000 animaux au sud du parallèle 60°S. ]

Comme publié dans la Liste rouge de l'UICN , il est suggéré que les eaux du Pacifique Nord-Ouest, y compris les eaux japonaises, abritent des milliers d'individus. Dans le Pacifique russe, des études préliminaires ont estimé qu'il pourrait y avoir entre 700 et 800 orques, cependant, aucun recensement n'a encore été effectué dans la région. ]

Outre les sites mentionnés, les épaulards sont également connus pour être distribués dans les eaux tropicales ; des observations occasionnelles ont eu lieu aux Philippines , en Indonésie et dans la rivière Horikawa au Japon . ]

Nouvel habitat

Son nouvel habitat naturel se trouve sur la côte de Piura , également sur la plage de Los Órganos .

Menaces

Orca s'est échoué sur une plage, sur la presqu'île de Varanger .

Selon l' UICN , les principales menaces qui pèsent sur l'espèce sont les morts accidentelles et volontaires, la capture à des fins d'affichage, la présence de contaminants dans leur alimentation, le dérangement causé par les activités humaines, les déversements de pétrole brut et la diminution de leur nombre de proies due à la surpêche et le changement climatique. ]

Captures accidentelles et morts volontaires

Ces cétacés peuvent être capturés accidentellement lors d'opérations de pêche, mais cela est considéré comme rare. Dans une étude menée entre 2003 et 2005 en Corée du Sud , dans laquelle des marqueurs moléculaires ont été retrouvés dans la viande de baleine vendue dans les magasins, des preuves de la présence de viande d'épaulard ont été trouvées. Dans le sud du Brésil, où le thon et l'espadon palangrier ( Xiphias gladius ) sont soustraits , les prises accessoires sont devenues un problème. ]

Certaines populations, comme dans le Prince William Sound , en Alaska, peuvent avoir été considérablement réduites en raison des tirs de représailles des baleiniers. En 2009, bien qu'ayant presque complètement diminué, cette pratique s'est poursuivie en Alaska et dans le détroit de Gibraltar. ]

Pollution

Le DDT est une substance qui contamine fréquemment les mammifères marins , dont les épaulards.

Comme la plupart des mammifères marins, les épaulards sont victimes de pollutions secondaires aux activités humaines. Par exemple, dans les eaux de l'État de Washington , des niveaux élevés de polychlorobiphényles (PBC) et de DDT ont été trouvés dans le tissu adipeux d'un mâle adulte à 250 et 640  ppm , respectivement, et 38 ppm de BPC et 59 ppm de DDE chez un résident mâle. En 2000, des niveaux exceptionnellement élevés ont été signalés dans trois groupes d'épaulards (deux résidents et un de passage) qui fréquentaient les eaux côtières de la Colombie-Britannique, au Canada ; le groupe de passants a été le plus touché. Les niveaux de contaminants chez la plupart des individus dépassent les concentrations qui ont été établies pour produire des effets néfastes sur les phoques communs; cela suggère que les groupes d'épaulards de passage courent un risque accru d'effets toxiques dans cette région. En fait, les groupes d'eaux résidentes et de passage au sud de la Colombie-Britannique sont considérés comme faisant partie des cétacés les plus pollués au monde. ]

Dans d'autres parties du monde, des analyses ont produit des résultats similaires. Les épaulards du nord de la Norvège sont parmi les animaux les plus pollués de l'Arctique. La concentration moyenne de PBC et de pesticides (25 µg/g de matières grasses) et de PBDE (0,5 µg/g) dépasse les niveaux déjà très élevés des ours polaires ( Ursus maritimus ). La concentration de ces substances chez les orques de Norvège est environ vingt fois plus élevée que chez les bélugas de la même région. À l'est de l' île d'Hokkaido , au Japon, le DDT est le principal contaminant, avec des concentrations dans les graisses allant de 28 à 220 µg/g, suivi des PCB et autres pesticides organochlorés . ]

Les déversements de pétrole brut constituent un autre risque pour l'espèce. La catastrophe de l'Exxon Valdez en Alaska (1989) était fortement liée à la mort de quatorze épaulards à cause d'un groupe observé nageant à travers une légère couche de pétrole au début de la catastrophe. Cependant, il n'a pas été possible de vérifier si les décès ont été directement causés par le déversement. Le pétrole peut également entraîner une diminution des proies, en raison de l'altération de la chaîne alimentaire . ]

Pollution sonore

Étant donné que les épaulards utilisent des sons pour l' écholocation , la communication et l'audition passive, les bruits générés par l'homme tels que le sonar , le trafic maritime, les appâts acoustiques et la construction navale peuvent éventuellement interférer avec leur sens de l'ouïe. Un exemple est les groupes d'épaulards vivant dans le nord-est des États-Unis, qui ont été victimes de la pollution sonore dans leur environnement. ]

En 2002, après avoir développé un modèle de propagation et de réception des sons, on en a déduit que les bateaux se déplaçant à grande vitesse sont entendus par les épaulards à une dizaine de kilomètres, les empêchant d'entendre des cris dans un rayon de quatorze kilomètres. L'apparition de changements de comportement à l'approche de deux cents mètres et une diminution temporaire de l'audition, jusqu'à 5  dB , après une exposition continue de trente à cinquante minutes ont également été constatées. Pour les navires lents, les portées prévues étaient d'un kilomètre pour éviter d'entendre les appels, de cinquante mètres pour induire un changement de comportement, et d'une exposition prolongée au bruit à moins de vingt mètres pour provoquer une diminution temporaire de l'ouïe. En superposant les sons des différents bateaux circulant à proximité, il s'est avéré se rapprocher du seuil minimum requis pour entraîner une perte auditive permanente, après une exposition plus ou moins prolongée. ]

Pathologies

L'apparition de conditions qui compromettent différents systèmes, y compris les néoplasmes , les maladies infectieuses et vasculaires, a été documentée chez cette espèce. La maladie de Hodgkin a été documentée chez un individu , chez lequel les lésions étaient similaires à celles présentées chez l'homme ; les lésions cutanées à papillomavirus , et l'infection à gammarétrovirus impliquées dans les cas d'immunodéficience. De plus, des cas d'infection par Brucella , Edwardsiella tarda , poxvirus , morbillivirus et herpèsvirus ont été documentés . Brucella et les poxvirus peuvent être des causes potentielles de mortalité et d' avortements chez les petits ; les poxvirus peuvent également provoquer des lésions cutanées. ]

Une athérosclérose sévère des artères coronaires a été découverte chez une personne âgée. Dans les spécimens libres, des abcès dentaires peuvent survenir qui compromettent la mâchoire, secondaires à une infection de la pulpe dentaire, qui est exposée en raison de l'usure des dents. Ils sont également connus pour souffrir de la maladie génétique connue sous le nom de syndrome de Chédiak-Higashi , retrouvée chez un jeune spécimen de type transitoire et qui peut provoquer albinisme , immunodéficience et diminution de l'espérance de vie et pourrait expliquer les spécimens blancs observés sporadiquement. . ]

Peu d'informations sont disponibles concernant les parasites qui affectent l'espèce. Les parasites internes connus comprennent les douves Fasciola skrjabini , Leucasiella subtilla et Oschmarinella albamarina ; les cestodes Trigonocotyle spasskyi et Phyllobothrium ; les nématodes Anisakis simplex et A. pacificus ; et les acanthocéphales Bolbosoma physeteris et B. nipponicum ; L'infection est acquise par l'ingestion de proies infectées. L'infestation par des parasites externes se produit rarement, les crustacés de la famille des Cyamidae (pou des baleines) tels que Cyamus orcini , C. antarcticensis et Isocyamus delphinii étant trouvés plus souvent . Ils se transmettent probablement par contact physique lors des interactions sociales et de la relation mère-enfant. ]

Dans une revue, les causes de décès des spécimens captifs ont été recueillies : pneumonie (25%), mycose systémique (22%), autres infections bactériennes (15,6%), abcès médiastinaux (9,4%) et décès sans diagnostic (28%). ]

Relation avec les humains

Chasse historique

Un épaulard aux côtés d'un marsouin commun capturé par des chasseurs de marsouins danois en 1919.

Le premier enregistrement de la chasse commerciale des épaulards vient du 18ème  siècle au Japon . Au cours du XIXe  et du début du XXe  siècle , l' industrie baleinière était responsable de la mort d'un grand nombre de baleines et de cachalots , mais les épaulards étaient généralement ignorés en raison de la quantité limitée de pétrole qui pouvait être obtenue. barils , contre trente à quarante-cinq chez un cachalot), leur plus faible population, et la difficulté de les capturer. Mais comme les populations des plus grands cétacés ont diminué, il est devenu une cible pour les baleiniers du début du XXe  siècle . Entre les années 1920 et 1940, l'industrie baleinière s'est sophistiquée, principalement en Norvège, en Union soviétique et au Japon, permettant ainsi la capture de petits cétacés. Malgré cela, en Norvège, la chasse à l'orque a toujours été un objectif secondaire pour son industrie baleinière et bien qu'elle ait parfois été destinée à la consommation humaine, la principale destination de la viande a été la consommation animale. Au Japon, l'huile obtenue de l'épaulard a une appréciation similaire à celle du cachalot . La viande fraîche a été utilisée pour la consommation humaine, tandis que les viscères et la viande pourrie ont été utilisés comme engrais dans l'agriculture et comme appât. ]

Image d'un documentaire de 1912, où l'orque mâle Old Tom nage à côté d'un baleinier remorqué par une baleine harponnée.

Des années 1940 à 1981, entre quarante-trois et cinquante-six animaux étaient chassés chaque année dans chacun de ces pays. Dans l'Atlantique Nord 2 435 spécimens ont été capturés, en Antarctique 1 681, au large des côtes du Japon 1 534 et à l'est de l'Union soviétique 301. Selon une autre source, pour la période entre 1954 et 1997 , le Japon Norvège 987. Au cours de la saison de chasse 1979-1980, les Soviétiques ont tué un nombre exceptionnel de 916 animaux en Antarctique. Cela a amené la Commission baleinière internationale à établir une interdiction de la chasse commerciale de l'espèce en attendant une enquête plus approfondie. Par conséquent, au début des années 1980, la Norvège et l'Union soviétique ont suspendu le piégeage, et le Japon l'a fait au début des années 1990. ]

Il existe des preuves de la collaboration des orques avec les humains dans la chasse à la baleine en Australie. À la fin du XIXe  siècle et au début du XXe  siècle , baleiniers et orques collaboraient, les alertant de la présence de baleines, ce qui facilitait leur chasse, les orques étant récompensées par la langue des baleines harponnées. Dans la même veine, un exemple bien connu s'est produit au début du XXe  siècle à Eden , en Nouvelle-Galles du Sud , lorsqu'un épaulard mâle nommé Old Tom a dirigé un groupe d'épaulards qui a aidé les baleiniers à tuer des baleines harponnées. Cependant, ils étaient plus souvent considérés comme une nuisance, se rassemblant souvent pour se nourrir d'animaux capturés par les baleiniers. ]

Observation

Orque avec son petit, dans une activité d'observation.

Activité d'observation à Paihia, Nouvelle-Zélande .

Depuis les années 1980, les observations d'orques sont devenues une attraction touristique majeure dans de nombreux endroits du monde. Cette activité, en plus de fournir un revenu économique aux habitants des zones côtières, constitue une incitation à la préservation de la population de l'espèce et accroît l'intérêt du public pour la conservation des mammifères marins et les questions environnementales. . Dans les eaux de l'État de Washington et de la Colombie-Britannique, ils sont la cible principale des observations commerciales, dépassant en nombre les autres mammifères marins tels que les baleines grises , les marsouins et les pinnipèdes . L'activité se concentre principalement sur les groupes d'orques résidant dans la zone, qui sont plus facilement repérables que les types de passage et maritimes. Dans cette zone, les observations sont principalement centrées autour des détroits de Haro et de Johnstone . Cependant, en raison du caractère lucratif de cette activité, celle-ci a connu une augmentation significative au cours des années 1990 ; cela a eu pour conséquence d'exposer les animaux à des niveaux sonores élevés dus aux nombreux bateaux utilisés et à leur trop grande proximité. On pense que la pollution sonore est l'un des facteurs qui a contribué à la baisse de la population d'épaulards résidents qui habitent cette zone. ]

Captivité

Voir aussi : Blackfish et Tilikum .

Orque Kshamenk en captivité à Mundo Marino , Argentine , où elle fait partie d'un spectacle. Voir l'atrophie de la nageoire dorsale, typique des individus captifs.

Depuis les années 1960, les orques sont devenues l'une des principales attractions des parcs aquatiques du monde entier, en raison de leur taille, de leur apparence saisissante et de leur entraînement facile. En 2010, il y avait quarante-deux orques exposées dans les Amériques, en Europe et au Japon. ]

L'espérance de vie des orques en captivité est faible, comparée à celle des individus à l'état sauvage. Le confinement provoque chez ces animaux des troubles continus de leur santé, pathologiques (maladies) et psychiques (dépressions), ainsi que des altérations de leur anatomie. La plus notable de ces modifications est la perte de rigidité de sa nageoire dorsale . Cela peut être dû à une atrophie musculaire due au manque d'exercice des muscles dorsaux qui maintiennent cette nageoire droite. Cela est dû au fait que les animaux vivent confinés dans de petits étangs, où ils passent la plupart de leur temps à la surface, nageant en cercles, s'immergeant à peine, laissant la nageoire sous tension. La nageoire caudale subit également des modifications, bien que moins évidentes, produisant un repli vers le bas du bord arrière. ]

Depuis 1976, l'Islande pratique la capture d'individus vivants destinés à l'exportation. Entre 1976 et 1988, cinquante-neuf animaux ont été placés en captivité, dont huit ont été relâchés, trois sont morts et quarante-huit ont été vendus à différents aquariums à travers le monde. À peu près à la même époque, dix-neuf épaulards ont également été capturés dans les eaux japonaises et trois en Argentine. Les captures ont considérablement diminué dans les années 1990 et, en 1999, environ 40 % des animaux exposés étaient nés en captivité. ]

Parce que chacun des individus joue un rôle dans la dynamique des groupes sociaux, les captures impliquent éventuellement une rupture des liens matrilinéaires dans les groupes concernés. ]

Attaques

Tilikum lors d'une représentation à SeaWorld . Cet orque mâle a été impliqué dans la mort de trois personnes.

Très peu d'attaques sur l'homme par des individus dans la nature ont été enregistrées, dont aucune n'a été mortelle. La plus ancienne date connue du début du 20e  siècle , lorsqu'un épaulard a tenté de renverser une banquise à la dérive sur laquelle se tenait une équipe de chiens et de photographes de l ' expédition Terra Nova . On suppose que les aboiements des chiens, similaires aux appels des phoques, ont attiré l'attention du spécimen. Dans les années 1970, un surfeur de Californie (USA) a été mordu et en 2005 un jeune homme d'Alaska qui pataugeait dans une zone fréquentée par les phoques communs a été percuté par un orque qui l'a apparemment pris pour l'un des phoques. proie habituelle. Cependant, les individus captifs peuvent agir de manière agressive contre eux-mêmes, contre leurs compagnons d'étang et contre les humains ; Ce comportement est attribué au stress généré par la situation. ​ Contrairement aux orques dans la nature, les individus captifs ont organisé près de deux douzaines d'attaques contre des humains, certaines avec des résultats mortels. Le dernier de ces décès est survenu en 2010, lorsqu'un homme nommé Tilikum a gravement blessé et noyé l'un de ses entraîneurs dans un étang à SeaWorld , Orlando , États-Unis . Cet animal avait déjà été impliqué dans deux décès, dont la mort d'un dresseur qu'il a attaqué avec deux femelles en 1991. Il existe des opinions contradictoires quant à savoir si ces attaques étaient délibérées ou accidentelles. Plusieurs de ces attaques impliquant des spécimens captifs sont largement exposées dans le documentaire Blackfish (2013), réalisé par Gabriela Cowperthwaite. ]

Conservation

En 2008, la especie fue catalogada en la Lista Roja de la UICN como especie con datos insuficientes (del inglés Data Deficient DD), decisión justificada ante la posibilidad de que existan dos o más especies, lo cual obligaría a establecer el riesgo específico para cada une d'elles. La précision est faite que tant que la classification taxonomique n'est pas clarifiée, elle restera classée DD. ]

En 2005, le gouvernement des États-Unis a classé la communauté d'épaulards résidents du sud comme menacée, en vertu de la Endangered Species Protection Act . Cette communauté est composée de trois groupes qui habitent principalement les détroits de Géorgie , Haro et Puget dans l' État de Washington et en Colombie - Britannique . Ils ne se reproduisent pas en dehors du groupe et leur population a été initialement estimée à deux cents animaux, puis réduite à seulement quatre-vingt-dix. ]

Protection juridique

Au niveau international, l'exploitation commerciale est réglementée par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Elle a été inscrite à l'Annexe II en 1979, ce qui exige que toutes les expéditions de produits ou de spécimens de l'espèce soient accompagnées d'un permis gouvernemental du pays d'origine. ]

L'épaulard et la plupart des mammifères marins relevant de la juridiction des États-Unis sont protégés en vertu de la Marine Mammal Protection Act (MMPA) depuis 1972 . Cette loi imposait une restriction à la capture et à l'importation de ces animaux ou de leurs produits. La MMPA exempte la chasse de subsistance par les indigènes et la capture accidentelle pendant les opérations de pêche. C'est également l'entité chargée de délivrer les permis de recherche, d'exposition et de photographie éducative et commerciale. ]

Au Canada, il est protégé depuis 1994 , au même titre que d'autres cétacés et pinnipèdes. Cependant, ces règlements autorisent la chasse après obtention d'un permis du ministère des Pêches et des Océans . ]

Dans la culture

Keiko en 1998, peu de temps avant sa libération en Islande .

Dans la culture occidentale, l'épaulard était historiquement considéré comme une espèce féroce et dangereuse. La première description connue en est faite par Pline l'Ancien en l'an 70 dans le tome IX de son Histoire naturelle , qui la décrit comme une ennemie des autres « baleines » qu'elle « dresse comme un navire de guerre ». ]

A partir du milieu des années 1960 et du début des années 1970, la perception de cette espèce a commencé à changer radicalement pour la communauté scientifique et le grand public. Ce processus a commencé après la capture et l'exposition en captivité d'un mâle résident nommé Moby Doll qui avait été harponné au large de la Colombie-Britannique en 1964. Bien qu'il ait survécu à la captivité pendant une courte période, à la surprise de ceux qui l'ont vu, l'animal a fait preuve d'une grande docilité et n'a jamais tenté d'attaquer les humains. ]

Entre 1964 et 1976, cinquante spécimens ont été capturés dans le nord-est du Pacifique pour être exposés en aquarium. En 1970, l'espèce a commencé à être étudiée et la structure sociale complexe, la capacité de communiquer par les sons et les liens solides entre la mère et l'enfant ont été découverts ; De plus, l'identification des individus à travers des photographies a commencé, qui ont servi à les identifier pendant des décennies. ]

Timbre-poste des îles Féroé .

La diffusion du film Namu, l'épaulard (1966), dans lequel une image amicale de l'épaulard était projetée, a d'abord contribué à améliorer sa notoriété. D'autres films suivirent comme Orca (1977), qui représentait un animal assoiffé de vengeance pour la mort de son partenaire et de sa progéniture. Dans les années 1990, le film Free Willy (1993) ( Liberad a Willy en Espagne et Liberen a Willy en Amérique latine) a été tourné avec ses suites Free Willy 2 (1995) et Free Willy 3 (1997) ; Ils racontent les difficultés d'un individu en captivité séparé de sa famille. ​ Les protagonistes de ces films, les orques Namu et Keiko , sont alors devenus des célébrités. ​ Namu, le protagoniste de Namu, The Killer Whale , a été pris dans un filet de pêche au large de la Colombie-Britannique (Canada) en 1965 , a vécu en captivité pendant environ un an et est mort d'une infection attribuée à la contamination de l'eau de votre bassin. Keiko, qui a joué dans Free Willy , a été capturé dans les eaux islandaises en 1979 à l'âge de trois ans et depuis sa capture est resté en captivité dans des aquariums au Canada et au Mexique , mais après sa participation au film, un campagne a été lancée pour encourager sa libération. Cependant, ayant été capturé à un si jeune âge, il était difficile de le remettre dans son milieu, car il n'avait jamais appris à se nourrir par ses propres moyens ; de plus, l'animal souffrait de maladies telles que la papillomatose dans ses nageoires pectorales et, comme tous les épaulards captifs, il avait une nageoire dorsale atrophiée. Enfin, en 1998 , il a été transporté par avion des États-Unis vers l'Islande jusqu'à la zone où il a été capturé, où il a été relâché, mais Keiko n'a jamais cessé de compter sur les humains pour sa survie et est décédé en 2003 à vingt-sept ans. , un jeune âge pour une orque à l'état sauvage. ]

Bibliographie

• Guerrero, Mercedes ; Urbain, Jorge ; Rojas, Lawrence (2006). "Épaulard ( Orcinus orca )" . Les baleines du golfe de Californie . Institut National d'Ecologie . pp. 366-383. ISBN  9789688177617 . 
• Ridgway, Sam H.; Harrison, Richard, éd. (1998). "11" . Manuel des mammifères marins 6 ( 1ère édition). Presse académique. pp. 281-322. ISBN 0125885067 .  
• PNUE/CMS (2010), Les baleines à dents : Orcinus orca . (pdf) , Bonn, Allemagne : Secrétaire PNUE/CMS, p. 13, archivé de l'original le 12 mars 2012 , récupéré le 25 octobre 2010  .
• WDFW (mars 2004). "Rapport sur l'état de l'État de Washington pour l'épaulard (Orca)" . Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) Northwest Regional Office ( Olympia, États-Unis) : 120. Archivé de l'original le 2011-07-28 . Récupéré le 25/10/2010 . 
• Heyning, J.; Dahlheim, M. (1998). Orcinus orque . Espèces de mammifères (en anglais) 304 : 1-9 . Récupéré le 25/10/2010 . 
• Carwardine, Mark (2002). Orques . Londres : DK Publishing. ISBN  0-7894-8266-5 . 

Liens externes

• Wikimedia Commons a une galerie média sur Orcinus orca .
• Wikispecies a un article sur Orcinus orca .
• Le Wiktionnaire contient des définitions et d'autres informations sur l'épaulard .
• Programme des Nations Unies pour l'environnement - Centre mondial de surveillance de la conservation , (en anglais)
• Orca Network est dédié à la conservation des cétacés dans le Pacifique Nord-Est .
• Orques en Argentine, Patagonie
• Société pour la conservation des baleines et des dauphins (WDCS)
• Orcinus orca dans "Faune Ibérique; Mammifères" . Ange Cabrera Latorre . 1914 . Télécopieur électronique
• Orcinus orca dans l'Encyclopédie virtuelle des vertébrés espagnols
• Photos d'observation des baleines dans la baie de Monterey : des épaulards attaquent des baleines grises
• Comportement de prédation des épaulards migrateurs dans la baie de Monterey, Californie
• Projet de recherche sur les épaulards dans l'Arctique norvégien
• Recherche sur les orques en Nouvelle-Zélande, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Antarctique
• FEROP - Projet Orca de l'Extrême-Orient russe (page en anglais)