Applicateur d'imprimante d'étiquettes - Label printer applicator
Un applicateur d'imprimante d'étiquettes est un robot de base qui peut imprimer et appliquer automatiquement des étiquettes autocollantes sur divers produits. Certains types d'étiquetage incluent l'étiquetage d'expédition, l'étiquetage du contenu, les images graphiques et l'étiquetage pour se conformer à des normes spécifiques telles que celles de GS1 et du code de produit universel UPC. Une étiquette sensible à la pression se compose d'un substrat d'étiquette et d'un adhésif.
Développé pour la première fois à la fin des années 1970, il existe aujourd'hui plus de 70 fabricants de ces types de machines dans le monde.
Concevoir
Les applicateurs d'étiquettes de base se composent de trois parties principales : une imprimante, ou moteur d'impression, un applicateur et une méthode pour gérer les étiquettes et les rubans, appelés supports. La puissance de calcul a également le potentiel d'augmenter l'efficacité des applicateurs d'imprimantes d'étiquettes.
Moteur d'impression
Le moteur d'impression peut provenir d'une imprimante de table industrielle, il peut s'agir d'un module spécialement conçu qui peut être « boulonné » sur un applicateur ou il peut s'agir d'un élément propriétaire construit par le fabricant de l'applicateur de l'imprimante. La fonction principale d'un moteur d'impression est d'accepter les données d'un ordinateur et d'imprimer les données sur une étiquette pour application. Cette impression peut être réalisée en utilisant soit la méthode thermique directe, soit la méthode de transfert thermique. Les deux méthodes chauffent des éléments très fins (jusqu'à 600 par pouce) sur une tête d'impression. Le thermique direct brûle l'image sur la face d'un stock d'étiquettes spécialement conçu. C'est la méthode préférée pour l'expédition des étiquettes et elle est également très populaire en Europe. Le processus de transfert thermique utilise un ruban enduit de cire, de résine ou un hybride des deux. Il est ensuite chauffé et fondu sur la surface du substrat d'étiquette. Le transfert thermique est la méthode la plus populaire aux États-Unis. L'imprimante sait quoi imprimer via la communication de données à partir d'un progiciel externe, un peu comme les imprimantes à jet d'encre courantes. Le logiciel fournit des données formatées dans une mise en page spécifique et l'imprimante lit le format en fonction de son propre pilote.
Applicateur
La section applicateur délivre l'étiquette au produit. Ceci peut être accompli par plusieurs méthodes. Généralement, l'application est réalisée avec un vérin pneumatique ou électrique avec un bloc d'étiquettes spécialement conçu. Le cylindre s'étendra et touchera (tampera) le côté adhésif de l'étiquette sur un produit. Des variantes de cette méthode étendront le cylindre puis utiliseront de l'air pour souffler l'étiquette sur la surface du produit (tamp-soufflage]). Une autre méthode populaire est un système de soufflage qui utilise un jet d'air pour délivrer l'étiquette du tampon à la surface du produit sans l'utilisation d'un cylindre. D'autres méthodes peuvent être utilisées pour essuyer une étiquette sur une surface, ou même placer deux étiquettes en double ou uniques sur différents côtés d'un produit.
Médias
La gestion des supports contrôle la manière dont le stock d'étiquettes est livré au moteur d'impression. Il effectue également la séparation de l'étiquette de son support et rembobine le support d'étiquette usagé qui reste après l'application de l'étiquette. Ce processus peut être difficile car une tension constante doit être maintenue pour que l'étiquette se décolle de la doublure et sur l'applicateur. Une tension trop importante peut provoquer la rupture du liner, ce qui nécessite un réenfilage de la machine.
Processeur
Aujourd'hui, un quatrième élément aux applicateurs d'imprimantes d'étiquettes fait son apparition : la puissance de calcul. Récemment, des applicateurs d'imprimantes d'étiquettes ont été introduits, qui ont le pouvoir de stocker de grandes quantités de données. Ces machines peuvent également contrôler et collecter les données d'autres périphériques d'entrée tels que les scanners de codes-barres et les balances. Ces applicateurs d'imprimantes peuvent être programmés avec des langages spéciaux tels que Fingerprint conçu par Intermec pour les moteurs d'impression Intermec ou MCL (Macro Command Language), un langage de programmation Datamax. Désormais, les applicateurs d'imprimantes d'étiquettes peuvent communiquer directement avec un ensemble de périphériques et d'hôtes sur la ligne de production sans l'aide d'un ordinateur.
