Systèmes informatiques Altos - Altos Computer Systems
| Industrie | Matériel informatique |
|---|---|
| Fondé | 1977 |
| Fondateur | David G. Jackson, Roger William Vass Sr. |
| Sort | Acquis par Acer en 1990 |
| Quartier général | , |
| Des produits | ACS 8000, ACS 8600, ACS 68000 |
Altos Computer Systems a été fondé en 1977 par David G. Jackson et Roger William Vass Sr. Il s'est concentré sur les petits ordinateurs multi-utilisateurs, en commençant par des dérivés multi-utilisateurs de CP/M , et plus tard en incluant des machines basées sur Unix et Xenix . Lors de son introduction en bourse en 1982 sur le NASDAQ , la société a levé 59 millions de dollars. Par la suite, les actions de la société ont été négociées sous le symbole ALTO.
Subissant une pression croissante de la part de concurrents sur le marché des serveurs, tels que Compaq et Sun Microsystems , Altos a enregistré une perte de 5 millions de dollars (sa première) au cours de l' exercice se terminant en juin 1989. Dans la foulée, Altos a été racheté par Acer en 1990. pour 94 millions de dollars, bien que principalement pour ses canaux de distribution américains plutôt que pour sa technologie. Peu de temps avant cette acquisition, environ 128 000 systèmes Altos étaient installés dans le monde.
Histoire de l'entreprise et produits
Selon un bref historique de la société, qui a fait l'objet d'une publicité à l'occasion de leur 10e anniversaire, Altos Computer Systems a été lancé par Dave Jackson en 1977 lorsqu'il a conçu un micro-ordinateur à carte unique dans une pièce qu'il a louée sur Stevens Creek Boulevard. Selon ce compte, l'entreprise s'est lancée avec des ventes rentables dès le début, avec un chiffre d'affaires de 260 000 $ la première année. Jackson a nommé l'entreprise d'après Los Altos Hills, en Californie , où il vivait.
Dans une interview de mai 1979, le vice-président de l'entreprise, Roger Vass, a décrit la stratégie des Altos à l'époque comme la vente de systèmes informatiques OEM . Vass a également déclaré que les revenus de la société avaient atteint un chiffre annuel de 5 millions de dollars cette année-là, après 15 mois d'exploitation. Le produit informatique monocarte de la société a été nommé "Sun-Series 8000" à ce stade; il était basé sur un processeur Z80 à 4 MHz et livré avec 32 Ko de RAM, extensible à 64 Ko. Altos a évité d'utiliser le bus S-100 (assez standard à l'époque) , mais a emballé sa carte avec un contrôleur de disque (qui pouvait connecter jusqu'à deux disques Shugart de 8 pouces ), deux ports série et un port parallèle, tout en laissant de la place pour un autre Z80 en option à utiliser comme contrôleur DMA et un coprocesseur à virgule flottante AMD 9511 en option . En tant que système d'exploitation, cette machine peut utiliser CP/M ou Oasis .
ACS 8000
Dans l'interview susmentionnée, Vass a également décrit leurs plans pour le premier ordinateur multi-utilisateurs de l'entreprise, basé sur un cadre dérivé de CP/M qu'ils ont appelé AMEX (Altos Multiuser Executive). Leur nouvelle conception prévoyait de prendre en charge jusqu'à quatre utilisateurs, en fournissant à chaque utilisateur ses propres 48 Ko de mémoire de programme dédiée (adressable par le processeur 8 bits Z80 via la commutation de banque ), tandis que les 16 Ko de mémoire pour l'image du système d'exploitation pourraient être partagé par tous les utilisateurs. Une publicité pour le "Sun-Series ACS8000-6" vendu sous la propre marque d'Altos est apparue dans le numéro de novembre 1979 de Byte , et promettait en effet de prendre en charge jusqu'à quatre utilisateurs au moyen de son noyau AMEX, et de prendre en charge une mémoire système maximale de 208 Ko. L'ACS 8000 peut exécuter au moins trois systèmes d'exploitation multi-utilisateurs : AMEX, Oasis ou MP/M d' Altos . L'exemple de code pour l'implémentation Banked XIOS publié dans le MP/M II System Implementors Guide a été écrit par Altos (et comporte une clause de non-responsabilité indiquant qu'il ne fonctionne qu'en l'état avec leur Sun Series 8000).
Le « 8000 » contenu dans le nom de la première série d'ordinateurs d'Altos a causé une certaine confusion sur le marché car son nom a peut-être suggéré l'inclusion du processeur Zilog Z8000 16 bits , qui venait de sortir en 1979, bien que L'ACS-8000 n'utilisait pas ce processeur, mais l'ancien Z80 8 bits. Une revue de 1981 dans Computerworld , comparant l'ACS 8000 avec d'autres systèmes multi-utilisateurs, a révélé que le processeur Z80 d'Altos était sous-alimenté, en particulier pour les tâches gourmandes en CPU (la plupart des autres systèmes multi-utilisateurs utilisaient alors des processeurs 16 bits), mais le L'ACS-8000 s'est avéré adéquat pour les systèmes de saisie de commandes multi-utilisateurs . Une configuration avec un disque dur de 10 Mo plus un lecteur de disquette de 1 Mo 8 ", livré avec une imprimante et un terminal était au prix de 12 340 $ (la même machine mais avec quatre terminaux coûtait 15 625 $), ce qui était considérablement moins que la plupart des autres systèmes multi-utilisateurs, dont le prix était généralement compris entre 25 000 $ et 50 000 $. Altos s'est ainsi taillé une place dans les systèmes multi-utilisateurs à faible coût. L'absence de connecteurs d'extension a été jugée cependant assez limitative. Eh bien, l'omission des circuits qui auraient été nécessaires pour connecter le Z80 au bus S-100 standard de l'industrie, qui était centré sur Intel (autour de l' Intel 8080 ) était l'une des raisons pour lesquelles l'ACS-8000 pouvait maintenir son coût bas (par rapport à son époque).
ACS 8600
La prochaine grande gamme de produits d'Alto utiliserait en effet un processeur 16 bits, mais ce serait le 8086 d'Intel , apparemment choisi pour des raisons de disponibilité à la fois en termes de matériel lui-même et de système d'exploitation CP/M-86 . La série ACS-8600, annoncée en octobre 1980 sous le nom « ACS 16000 » et lancée en novembre 1981, était basée sur le 8086 avec un coprocesseur de communication standard 8089 . Les systèmes d'exploitation pris en charge étaient CP/M-86, MP/M-86 , Oasis-16 et, pour la première fois, Xenix . Il s'agissait toujours d'une machine basée sur la technologie des disques 8", à la fois pour les disquettes et les disques durs. L'unité d'entrée de gamme, équipée de 128 Ko de RAM et d'un seul lecteur de disquette de 1 Mo était au prix de 8 990 $ au lancement, tandis que la version haut de gamme, avec 512 Ko de RAM et un disque dur de 40 Mo lancé à 18 980 $. En 1983, Altos était le principal fournisseur Unix basé sur 8086, exécutant Xenix .
ACS 68000
En 1982, Altos diversifie à nouveau sa gamme de produits avec l'introduction de l'ACS68000, basé sur le processeur Motorola 68000 (à 8 MHz) et destiné à prendre en charge jusqu'à 16 utilisateurs. Il était initialement livré avec Unix System III . La machine était initialement proposée avec un lecteur de disque de 40 Mo (et un prix autocollant de 14 500 $), tandis qu'une version de disque de 80 Mo a été proposée au premier trimestre de 1983 (pour 16 500 $). Comme les packages professionnels manquaient généralement pour l'ACS 68000, il était principalement vendu par l'intermédiaire d'équipementiers plutôt que par le propre réseau de concessionnaires d'Altos. La première version de la base de données Oracle fonctionnant sous Unix (version 3) a été annoncée prenant en charge l'ACS68000 parmi d'autres ordinateurs "supermicro" similaires comme le Tandy Model 16 et le Fortune 32:16 .
Produits ultérieurs
Autres ordinateurs multi-utilisateurs :
- Les Altos 580 (1983), 5-5 et 5-15 étaient des machines Z80 un peu moins chères, basées sur des disques 5,25".
- Altos ACS-86C, exécutait Altos MS-DOS 2.11, y compris un disque dur de 1,95 Mio avec l'octet de descripteur de média 0xF5.
- Altos 586 (malgré ce que son nom pourrait suggérer aujourd'hui) utilisait un processeur 8086 10 MHz , parmi les plus rapides pour un micro-ordinateur de 1983. Une puce 8089 assistée d'un processeur de file d'attente Z80 prend en charge jusqu'à huit terminaux. Exécuté Xenix ou MP/M-86 . Le 586 avait une mémoire standard de 512 Ko et était livré avec six ports série RS-232C et un RS-422 , qui était destiné à la mise en réseau plutôt qu'à la connexion au terminal. L'Altos 986 était une variante avec 1 Mo de RAM et quatre ports série supplémentaires. 3Com a développé sa nouvelle carte Ethernet pour le modèle 986, exécutant Xenix 3.0 et vendue en tant que serveur de disque réseau pour les ordinateurs IBM PC, XT installés avec des cartes d'extension Ethernet 3Com.
- L'Altos 486 a été annoncé en novembre 1984. Altos a affirmé que c'était leur réponse aux capacités multi-utilisateurs perçues de l' IBM PC/AT . L'Altos 486 était cependant basé sur un processeur Intel 80186 à 8 MHz et exécutait également Xenix. Il était cependant moins cher que leur 586.
- Altos 886, 1086 et 2086. Basé sur un processeur central 80286 et destiné à prendre en charge respectivement 8, 10 et 20 utilisateurs sur les terminaux. Le 886 utilisait un processeur à 7,5 MHz, tandis que dans les deux autres, il fonctionnait à 8 MHz. Le 2086 avait un processeur principal à l' état d'attente zéro . Chaque carte de communication série à 10 ports avait son propre 8086 à 8 MHz. Annoncé en 1985. Ran Xenix 3.0. Contrairement aux machines antérieures d'Altos, les 1086 et 2086 utilisaient un boîtier tour.
- Altos 3068. Initialement basé sur un Motorola 68020 12 MHz . Sorti en 1985. A exécuté la version 2.15 du système d'exploitation Pick ou Unix System V ( SVR2 ). Cette machine constitue la base du Tandem LXN.
- Altos 686 et 3086. Annoncés en juin 1986, il s'agissait d'une refonte de la gamme de produits à base de 286. Le 3086 haut de gamme prenait en charge jusqu'à 32 utilisateurs et disposait d'un processeur 12,5 MHz. Ce processeur plus rapide était désormais également proposé comme option de mise à niveau pour les machines 1086 et 2086, qui disposaient d'une carte processeur. Le modèle 686 utilisait un processeur 7,5 MHz. L'entreprise a également annoncé une cinquantaine de licenciements en raison de ventes stables, réduisant ses effectifs à environ 700.
- Altos Series 2000 était leur premier système basé sur un 80386 et est sorti en 1987. Ran Xenix System V . Pour leurs systèmes basés sur 386 et 486, Altos a proposé plus tard une version renommée de SCO Unix , « Altos Unix ». Ils ont également proposé une version rebadgée de Portable NetWare fonctionnant sur leur Unix.
- En décembre 1988, Altos a lancé un produit mis à jour basé sur le 68030 appelé « 68x Series 030 », qui prenait en charge jusqu'à deux processeurs 25 MHz. Le système d'exploitation proposé pour cette machine était toujours Pick.
Altos a également vendu un certain nombre de modèles de terminaux d'accompagnement, d'Altos II à Altos IV. Typiquement, ceux-ci étaient compatibles VT100 .
Après son acquisition par Acer, Altos a commencé à vendre des serveurs Unix dérivés des produits Acer. Par exemple, en février 1993, Altos proposait des serveurs basés sur des systèmes AcerPower 486e ( basés sur EISA ), mais regroupés avec Unix. En décembre de la même année, Acer a unifié sa gamme de serveurs avec celle d'Altos et a créé sa marque Acer Altos, qui est toujours commercialisée en décembre 2013, bien qu'Acer ait également commercialisé des serveurs sous les autres marques qu'il a acquises, telles que Gateway , comme dans le cadre de sa stratégie multimarques .
