GEO : qu'est-ce que c'est ?

L'arrivée de l'intelligence artificielle a bouleversé le métier du SEO (search engine optimization, habituellement traduit par référencement naturel).

Les décennies 2000 et 2010 ont été celles de la recherche sur Google. Il en a résulté des investissements majeurs dans le SEO, cette discipline ayant pour objectif de classer un site Web dans les toutes premières positions de Google - les seules qui importent réellement.

Avec l'essor de ChatGPT fin 2022, puis de Claude, DeepSeek ou Gemini, la donne a changé. Désormais, les recherches n'ont plus seulement lieu sur des moteurs de recherche comme Google ou Bing. Les internautes posent couramment leurs questions à des chatbots d'intelligence d'intelligence. En retour, ils obtiennent une réponse qui souvent va satisfaire leur interrogation : ils n'ont généralement pas besoin de cliquer sur un lien de site Web pour en savoir davantage.

Le SEO reste dominant en 2026

Est-ce à dire qu'il n'est plus nécessaire de pratiquer du SEO ? Pas le moins du monde. Les recherches sur Google restent prépondérantes, mais de plus en plus, elles subissent la concurrence de l'IA et aussi d'autres plateformes, comme en témoignent ces chiffres de début 2026 :

• Dans la génération Z - ceux nés après 1990 - les chatbots IA comme ChatGPT représentent 35 % des recherches. Et ce canal est en croissance majeure dans tous les pans de la population.
• Les moteurs de recherches captent encore 90% des recherches mais ce volume est appelé à baisser de 25% d'ici la fin 2026 selon Gartner.
• Des réseaux tels que Youtube, Instagram, Reddit ou Quora sont en croissance majeure. Avant d'opérer un achat, il est courant de voir des internautes chercher des avis sur de telles plate-formes.

Les chatbots citent désormais leurs sources

En 2023, l'IA générative Perplexity.ai se distinguait de ses concurrents par le fait qu'elle citait explicitement ses sources, sous forme de liens vers des sites Web.

Depuis, les autres chatbots ont adopté ce même principe - cela apporte plus de foi à leurs affirmations. De ce fait, ChatGPT, Gemini et autres citent habituellement des pages Web dans leurs réponses.

Là n'est pas tout : de plus en plus, les chatbots IA proposent certains produits spécifiques en réponse à des questions. Avec des liens directs vers des pages Web favorisant un achat.

En conséquence, un nouvel enjeu a vu le jour : faire l'objet de citations de la part d'un chatbot IA. Et une nouvelle discipline est apparue : le GEO ou generative engine optimization - optimisation au niveau des outils génératifs.

Dans cet exemple, en réponse à une question relative à la configuration optimale pour le montage vidéo, ChatGPT a proposé un kit composé de trois éléments avec des liens vers des sites marchands. © OpenAI

Qu’est ce que le GEO

Le GEO vise à aider les créateurs à faire en sorte que leur contenu soit repéré par les outils de recherche basés sur l'IA afin de faire l'objet de citations dans les réponses. Il s'agit d'une discipline comparable au SEO mais destinée aux chatbots d'intelligence artificielle.

A une question posée à Perplexity sur l’histoire de la chanson « Imagine » de John Lennon, cette IA générative a cité à deux reprises une page Web de l’auteur de cet article. Voici le type de résultat que le GEO pourrait aider à obtenir. © Perplexity

En quoi le GEO diffère du SEO ?

Le GEO se démarque du SEO par de nombreux points.

• L'objectif du SEO est d'amener un site Web (le lien correspondant) à figurer dans les premières positions de Google. On souhaite que l'utilisateur clique sur ce lien et visite le Web concerné. Celui du GEO consiste à obtenir une citation dans une réponse à une question, avec là encore un lien. Il reste que, assez souvent, l'utilisateur d'un chatbot IA obtient la réponse désirée à sa requête et n'a pas besoin de cliquer sur le lien de la source.
• Le SEO repose sur diverses techniques, telles que la structure de la page, l'obtention de mots-clés pointant vers le site, la performance (vitesse de chargement). Le GEO s'appuie sur d'autres critères : l'autorité de la page en terme d'expertise, la mention de sources crédibles, la présence de statistiques chiffrées...
• Un bon classement sur Google suite à des actions de SEO ne garantit aucunement que le site en question sera pris en compte en terme de GEO.
• Lorsque l'on conçoit une page Web en terme de SEO, on va couramment penser en terme d'optimisation de mots-clés. Cette approche n'a pas d'impact au niveau du GEO.
• La logique du SEO est d'amener du trafic vers une page. Celui du GEO consiste à construire une autorité, de faire en sorte que la page puisse être reconnue comme source fiable par une IA.

En conséquence, la montée en puissance des chatbots IA oblige à bien repenser sa stratégie relative au Web. Elle se doit désormais de prendre en compte à la fois le SEO et le GEO.