Sam Aleckson- Sam Aleckson

Samuel Williams (1852 – 1946?), beter bekend onder zijn pseudoniem Sam Aleckson, was een Amerikaanse slaaf en auteur van Before the War and After the Union: An Autobiography . Net als zijn vader, Alexander Williams, zijn moeder, Susan Williams, en zijn grootvader met dezelfde naam, werd Samuel Williams in 1852 als slaaf geboren in Charleston, South Carolina . Zijn overgrootvader, Clement Williams, werd in de Atlantische slavenhandel uit Afrika gehaald . De memoires van Samuel Williams bieden een zeldzaam kijkje in het leven van de stedelijke slaven in Noord-Amerika en de manieren waarop vrijgelatenen hun weg door de wederopbouw tot in de 20e eeuw onderhandelden . Samuel Williams had het grote geluk de drie "R's" te hebben geleerd van zijn eigenaren. Eenmaal bevrijd, gebruikte hij zijn geletterdheid om zijn leven te documenteren en verkreeg publicatie in 1929. Williams citeert Shakespeare voor lezers van zijn autobiografie door te tekenen uit Othello : "I will a plain unvarnished tale deliver", een regel die vaak wordt gebruikt in slavenverhalen, maar hier krachtig is . De nederigheid van deze zin logenstraft een doordacht, complex levensverhaal. Terwijl zijn memoires eigenlijk in 1929 werden gepubliceerd, beweert Williams het in 1914 te hebben gecomponeerd in een tijd dat hij bang was dat hij blind zou worden en zijn leven wilde documenteren voordat dat gebeurde. Hij werd echter niet blind en leefde nog tientallen jaren voort, hoogstwaarschijnlijk in 1946 in Massachusetts.

Voor de oorlog

In zijn verhaal zegt hij: "De plaats van mijn geboorte en de omstandigheden waaronder ik ben geboren, zijn zaken waarover ik natuurlijk geen controle had. Als ik dat had gedaan, had ik de omstandigheden moeten veranderen, maar ik zou niet hebben veranderde de plaats; want het is een grootse oude stad, en ik ben altijd trots geweest op mijn burgerschap." Zijn moeder en vader waren eigendom van afzonderlijke families. Zoals veel tot slaaf gemaakte kinderen, leefde Williams soms in een gezinseenheid en soms niet; hij woonde een groot deel van de tijd in de huishoudens van beide slaven van zijn vader. Tijdens zijn vroege jeugd werkten zijn moeder en oudere broer met haar eigenaren terwijl hij onder de hoede van zijn grootmoeder bleef omdat hij te jong was voor enig praktisch gebruik.

Williams had goede herinneringen aan zijn vroege jaren en zei dat van de familie die hem tot slaaf maakte en zijn familieleden, "van alle slavenhouders, de allerbeste waren." De jongere kinderen hadden bijna al hun tijd vrij om te spelen. Al vroeg speelde Williams met de blanke kinderen van de buren, en later met andere zwarte kinderen op de plantage waarnaar hij verhuisde.

Sam zorgt er echter voor dat hij duidelijk aangeeft: "Er valt niets goeds te zeggen over de Amerikaanse slavernij. Ik weet dat het soms gebruikelijk is om te spreken over de heldere en de donkere kanten ervan. Ik ben niet bereid toe te geven dat het positieve kanten had, tenzij het de emancipatieproclamatie was van president Abraham Lincoln..."

In zijn vroege jeugd, terwijl de vier blanke kinderen waarmee Williams speelde op school waren, leerde Williams lezen en schrijven door de drie ongehuwde blanke dames die hoogstwaarschijnlijk deel uitmaakten van de familie die Williams' vader tot slaaf maakte. Hij leerde slechts één boek gebruiken, dat hij "Thomas Dilworth's" noemde, verwijzend naar A New Guide to the English Tongue van Thomas Dilworth . Uit het boek beweert Williams dat hij geleerd heeft over grammatica, maten en gewichten, cijfers en moraal. Daarnaast beschrijft Williams het populaire gebruik van leistenen voor zijn lessen, evenals zijn fascinatie voor fabelillustraties die leerden wat moreel was en wat niet: "...zoals die van de man die tot Hercules bad om zijn wagen te nemen uit het slijk; van de twee mannen die een stuk vlees stalen; van de luie dienstmeisjes en van de goedhartige man die een half bevroren slang in zijn huis nam." Hij stelt ook dat veel slaven werden gestraft omdat ze in het bezit waren van het schoolboek, hoewel de beloning van het beheersen van het boek binnen de slavengemeenschap als een "wonderkind" werd beschouwd.

Over zijn eigenaar verklaarde Williams: "Mr. Ward was wat men een 'goede meester' noemde. Zijn mensen waren goed gevoed, goed gehuisvest en niet overwerkt.Er waren echter bepaalde onbuigzame regels voor zijn plantage waarvan hij niet de minste overtreding toestond, want hij had zijn plaats voor de neger... Zijn plaats voor de neger was onderworpen en dienstbaar aan de blanke man." Williams zinspeelt op het classisme van zijn meester en wijst erop dat zijn ideologie van blanke suprematie zich niet tot alle blanken uitstrekte en dat er sommigen waren die hij zou hebben uitgesloten van slavernij. Ward, net als vele andere slavenhouders, beweerde zijn rol als eigenaar en slaaf met een paternalistische kijk. Hij zorgde goed voor zijn slaven en eiste volledige gehoorzaamheid. Ward zorgde er bijvoorbeeld voor dat hij altijd hun verblijfplaats wist door erop te staan ​​dat hij elk vertrek van zijn land goedkeurde en zoals Williams in zijn memoires beschrijft, had Ward er geen moeite mee om die slaven te straffen waarvan hij vond dat ze hem tartten.

Als jongen leerde Williams paardrijden van een van zijn slaven. Williams zegt: "Hij leerde me rijden, en toen ik mijn paard goed 'blote-back' kon zitten, liet hij een zadel voor me maken bij de toen beroemde 'McKinzie's' zadelmakerij, teken van het 'White Horse' op de hoek van Kerk en Chalmers Street." Deze training om te rijden was niet geheel uniek voor Williams' ervaring. In feite waren tot slaaf gemaakte mensen essentieel voor de wereld van paardenraces in het Amerikaanse Zuiden. Jockeys en trainers waren vaak tot slaaf gemaakte mensen. Ondanks beperkte privileges waren deze tot slaaf gemaakte ruiters nog steeds onderworpen aan de realiteit van het slaven zijn in een slavenmaatschappij. Williams is echter nooit een formele jockey geworden en daarover zegt hij het volgende: "Misschien had meneer Dane 'meningen' over mij, want hij bezat verschillende snelle paarden, maar voordat ik oud genoeg was om praktisch van dienst te zijn, had 'Sherman kwam marcheren door Georgië. ''

Tijdens de oorlog

1860 Charleston krant informeren over de ontbinding van de Unie

Williams vertelt dat hij op een dag in Charleston aankwam en ontdekte dat 'mannen door de straten liepen met blauwe kokarden op de revers van hun jassen'. Dit was zijn eerste besef dat er een oorlog gaande was, hoewel de effecten (verbazingwekkend hoge prijzen voor alles en de verdwijning van veel van de jonge mannen om te gaan vechten) al een tijdje gevoeld waren. Williams vertelt over de gesprekken tussen andere tot slaaf gemaakte mannen en vrouwen op dit moment over de naderende oorlog en hun steun aan de officier van de Unie, generaal Robert Anderson , die de Confederatie trotseerde door te proberen de federale controle over Fort Sumter te behouden. Vrije en tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen mochten geen soldaten zijn in de Confederatie. Echter, nadat Williams 'oudere broer stierf aan koorts, nam de 10-jarige Williams de plaats van zijn broer in als een "jongen" van een Geconfedereerde officier. Hij deed boodschappen voor de soldaten, maar hij werd nooit genoemd in de herinnering aan Zuidelijke soldaten. Williams erkent dit in zijn memoires: "En hier moet ik toegeven dat ik de 'grijze' droeg. Ik heb nog nooit een van de Zuidelijke reünies bijgewoond. Ik veronderstel dat ze mijn naam over het hoofd hebben gezien op de legerlijst!' Het ouderlijk huis van Williams aan Guignard Street werd verwoest door de Great Charleston Fire op 11 december 1861. Deze brand verwoestte veel van de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de Charleston Circular Church en Institute Hall waar de Ordinance of Secession werd ondertekend, en Williams herinnerde zich het aan de grootste brand zijn die hij ooit in Charleston zou zien. Williams herinnert zich de gebeurtenis in zijn memoires en beschrijft hoe "de vonken leken te regenen terwijl we renden." De memoires van Williams dienen dus als een ooggetuigenverslag van de chaos en angst die door het Grote Vuur zijn gecreëerd.

Na de oorlog

Toen de Zuidelijken zich overgaven, veranderde het leven in South Carolina drastisch voor Williams en zijn familie. Ze werden herenigd onder één dak; Alexander Williams en zijn gezin woonden vele jaren in Princess Street in Charleston.

Williams' verslag van dit tijdperk omvat reflecties over de ' Black Code ' of wetten die zijn aangenomen om de burgerlijke en sociale rechten van vrijgelatenen te beperken. Hij vroeg zich af waarom men er, althans in zijn tijd bij het schrijven van zijn memoires in de 20e eeuw, niet veel over hoorde, zeggende dat "iemand zich er misschien voor schaamt".

In 1876 vroeg Williams' werkgever hem om op generaal Wade Hampton te stemmen . Williams koos ervoor om helemaal niet bij de verkiezingen te stemmen , ook al hoorde hij de generaal spreken: "Onze enige wens die hij zei, was om onze dierbare oude staat van totale ondergang te redden. Toen zei hij, terwijl hij zijn rechterhand naar de hemel hief, deze woorden zo goed als ik me kan herinneren: "Als ik tot gouverneur word gekozen, zweer ik bij God dat geen enkel recht of voorrecht dat u nu geniet, van u zal worden afgenomen!" Williams merkte ook op dat veel van de beloften die generaal Hampton deed niet kwamen tot wasdom komen en dat in feite in deze periode daden van uitsluiting en Jim Crow- wetten tegen zwarten werden uitgevaardigd.

Ergens in de jaren 1880 verhuisde Williams naar Vermont (hij lijkt aanvankelijk naar Springfield VT te zijn verhuisd) en liet al snel zijn tweede vrouw en kinderen (verschillende uit zijn eerste huwelijk en misschien enkele stiefkinderen of kinderen van zijn tweede vrouw) halen om zich bij hem te voegen. . Hoewel er niet veel bekend is over zijn leven in Vermont, verschijnen hij en zijn oudste dochter Susan in de volkstelling van 1910 in Libanon, NH, waar ze als bedienden voor de familie Carter werkten. In Vermont werkten beiden voor auteur Thomas H. Thomas. Ze werden vermeld in de 1920 Federal Census van de Verenigde Staten en woonden in Windsor bij de Thomas Family.

Williams lijkt in de jaren twintig naar Cambridge, Massachusetts te zijn verhuisd met zijn dochter Susan, die trouwde met een Afro-Amerikaanse advocaat/tandarts genaamd William Alexander Cox. Cox was ook nauw betrokken bij de National Negro Business League.

Autobiografie

Nadat een ziekte Williams' ogen verzwakte en hij bang was blind te worden, besloot hij gebeurtenissen uit zijn verleden vast te leggen. Hij werd ook gemotiveerd bij het schrijven van zijn memoires door de wens om toekomstige generaties Afro-Amerikanen te herinneren aan de wrede ervaring van slavernij, een reden die wordt onthuld in het voorwoord van de memoires: "Het is een opmerkelijk feit dat zeer veel van de directe afstammelingen van degenen die zijn overleden door de zware beproeving van de Amerikaanse slavernij weten niets van de ontberingen die hun vaders hebben doorgemaakt. Een reden hiervoor kan worden gevonden in het feit dat die vaders er een hekel aan hadden om de geest van hun kinderen te kwellen door het vertellen van hun wrede ervaringen van die donkere dagen .... Hoewel het liefelijk is om te vergeven en te vergeten, zijn er dingen die nooit mogen worden vergeten.Als dit nederige verhaal ervoor zal zorgen dat de jeugd van mijn volk een blik achterom werpt, zal het doel van de schrijver bereikt zijn ." Williams' memoires, geschreven in 1914, gebruikt pseudoniemen voor de meeste personen en plaatsen waarover hij spreekt. De families Ward, Bale en Dane die hij in zijn memoires bespreekt, zijn bijvoorbeeld waarschijnlijk nepnamen, net zoals Williams zelf een pseudoniem gebruikte om zijn werk te schrijven. Zijn memoires werden uiteindelijk in 1929 gepubliceerd door Gold Mind Publishing Company in Boston, Massachusetts. Het is waarschijnlijk dat de memoires werden gepubliceerd met de hulp van Williams' kleinzoon, William A. Cox Jr, de zoon van William Alexander Cox. In de 1930 Federal Census, werd William A. Cox, Jr. vermeld als een "letterzetter", dus het was hoogstwaarschijnlijk zijn kennis van het vak die zijn grootvader hielp bij het publiceren van de memoires van 1929. Of het nu als zetter of in een andere hoedanigheid is, het lijkt erop dat William A. Cox Jr. tussen 1928 en 1930 leiding gaf aan of op de een of andere manier betrokken was bij een kleine pers die bekend staat als de Gold Mind Printers in Boston. dezelfde drukkerij die de memoires van Williams publiceerde, zoals de uitgever in het boek wordt genoemd, Gold Mind Publishing Company, was gevestigd in dezelfde stad en heeft een vergelijkbare naam. Het is dus waarschijnlijk dat Williams de hulp van zijn kleinzoon heeft gekregen bij het publiceren van zijn memoires.

Williams bleef tientallen jaren bij zijn familie wonen nadat hij zijn memoires had gepubliceerd en stierf in 1946 in Massachusetts.

Verder lezen

• Ashton, Susanna, ed. Ik behoor tot South Carolina: South Carolina Slave Narratives (2010).
• Ashton, Susanna, curator en auteur. Samuel Williams en zijn wereld https://ldhi.library.cofc.edu/exhibits/show/samuel-williams-and-his-world . Ontvangen 9 november 2020
• Hilliard, Kathleen M. Masters, Slaves en Exchange: Power's Purchase in the Old South (2014).
• McInnis, Maurie D. The Politics of Taste in Antebellum Charleston (2005).
• Powers, Bernard E. Black Charlestonians: een sociale geschiedenis, 1822-1855 (1994).

Zie ook

• Afro-Amerikaanse literatuur
• Slavernij in de Verenigde Staten
• Slavenverhaal
• "Voor de oorlog en na de Unie, een autobiografie" . Aleckson, Sam B (2000)

Referenties