Vela superiore

svassi
Pacifico Gavia .
tassonomia
Regno :	animali
Filo :	Cordati
classe :	Uccelli
Ordine :	Gaviiformes Wetmore & Miller , 1926
famiglia :	Gaviidae JA Allen , 1897
genere :	Gavia Forster , 1788
Specie
Gavia stellata gavia artica Pacifico Gavia immer della vela superiore Gavia Adamsii

I gaviformi ( Gaviiformes ), comunemente noti come svassi , sono un ordine di uccelli acquatici in immersione , con le zampe poste molto indietro rispetto al corpo. Questa caratteristica li rende molto goffi a terra. Tutte le specie viventi sono incluse in un'unica famiglia Gaviidae , con un unico genere , Gavia , originario dell'emisfero settentrionale , soprattutto alle alte latitudini .

Descrizione

Gli svassi sono uccelli piuttosto grandi, delle dimensioni di una grande anatra o di una piccola oca . Sono uccelli acquatici semi-affondati (come i cormorani , non come le anatre ). Quando riposano sull'acqua, la loro linea di galleggiamento è più alta di quella dei cormorani. Hanno le tre dita palmate. A differenza dei cormorani, che hanno becchi uncinati, gli svassi hanno becchi lunghi e appuntiti e code più corte. In volo gli svassi sembrano oche tozze con ali di Laridae , relativamente piccole in proporzione al loro corpo voluminoso. Quando nuotano tendono a puntare leggermente la testa verso l'alto, ma meno dei cormorani. In volo, invece, la sua testa pende più in basso che in altri uccelli acquatici simili.

Gli svassi sono caratterizzati dal loro becco appuntito.

Gli svassi hanno piumaggi invernali molto simili tra loro.

Maschi e femmine hanno piumaggio identico, ma i maschi sono generalmente leggermente più grandi. D'altra parte, entrambi hanno piumaggi diversi a seconda delle stagioni, sebbene tutti abbiano un ventre bianco in uno qualsiasi dei piumaggi. Gli adulti hanno un piumaggio estivo, nella stagione riproduttiva, con una colorazione molto caratteristica bianco e nero (con testa grigia in alcune specie) che permette di differenziare nettamente la specie, ed un piumaggio invernale più austero, sui toni del grigio sopra e bianco sotto, compresa la gola e la parte anteriore del collo, dove tutte le specie sembrano abbastanza simili a prima vista. Quindi le diverse specie di svasso si possono distinguere per alcune caratteristiche, come la taglia, il colore della testa e del collo, il dorso e il becco, ma da lontano l'esatta identificazione delle diverse specie è difficile anche per gli esperti – e in particolare per i più piccoli immaturi individui il cui piumaggio è simile all'inverno degli adulti e ciò rende la taglia non un segnale di identificazione. ]

Alcune specie di svassi hanno la testa grigia e altre hanno la testa nera.

I gaviformi sono tra i pochi gruppi di uccelli i cui pulcini mutano un secondo strato di piumino prima che crescano le prime piume giovanili. Condividono questo tratto con i Procellariiformes e i pinguini ( Sphenisciformes ), entrambi parenti di svassi. ]

Tassonomia

Si riconoscono cinque specie esistenti di Gavia : ]

• Gavia adamsii - Loon di Adams.
• Gavia arctica - lunatico artico.
• Gavia immer - svasso maggiore.
• Gavia pacifica - Pacific Loon.
• Gavia stellata - piccolo lunatico.

Inoltre, ci sono diverse specie fossili conosciute, oltre a diversi generi all'interno dell'ordine Gaviiformes:

• Colimboidi †
• Gaviella †
• Neogaeornis †

Differenze di specie nei piumaggi invernali

• Piccolo Loon ( Gavia stellata )

Il più piccolo di tutti e il più diffuso nella maggior parte delle regioni in cui vive. Si distingue dallo svasso artico, che è quello a cui somiglia di più, per il fatto che generalmente tiene il becco rivolto verso l'alto quando nuota. Anche per l'assenza di una macchia bianca laterale (molto visibile nell'Arctic Loon).

• Sgabello artico ( Gavia arctica )

Un po' più grande del Little Loon. Si distingue da lui per il becco dritto a forma di pugnale. Il collo è leggermente più spesso di quello del Little Loon. Quando si nuota, è molto visibile una macchia bianca lateralmente, verso la fine del corpo, vicino alla coda. Il petto è più prominente di quello del Little Loon.

• Grande lunatico ( Gavia immer )

Grande taglia. Aspetto robusto, simile al grande cormorano. Tuttavia le differenze sono evidenti (vedi la parte superiore della pagina). La fronte è ripida e il cappello è piatto. Il collo e il becco scuro sono più robusti di quelli delle due specie precedenti. Culmo curvo. Alla base del collo ha una specie di semicollo più scuro. In volo questa specie, e la successiva, sbattono le ali più lentamente delle due specie precedenti.

• Loon di Adams ( Gavia adamsii )

Il più grande. Quando si nuota, il becco di solito punta leggermente verso l'alto, come il Lesser Loon. Ma la dimensione è molto più grande. Il becco è solitamente di colore chiaro (o più chiaro) sulla punta e sulla parte esterna del culmen. Il culmen è praticamente dritto. Nel loon, che è il più simile, il conto è scuro. Collo spesso, praticamente dello stesso spessore della testa. È il lunatico che rimane più a nord durante l'inverno. Generalmente nel nord della Norvegia ; raramente al di sotto del Mare del Nord o del Baltico , per quanto riguarda l'Europa.

Comportamento ed ecologia

Gli svassi sono ottimi nuotatori, usano i piedi per spingersi in superficie e sott'acqua. Le loro gambe si trovano molto indietro sul tronco, rendendo difficile per loro mantenere l'equilibrio. Per questo motivo, di solito evitano di andare all'asciutto, tranne durante la nidificazione o se vengono feriti. ]

Gli svassi sono volatori energici, sebbene abbiano un alto rapporto ali-peso, il che rende difficile il decollo. Pertanto, molte specie devono correre sulla superficie dell'acqua sbattendo le ali per generare abbastanza slancio per prendere il volo. Solo lo svasso ( G. stellata ) può decollare da terra. Una volta in volo, gli svassi possono volare per lunghe distanze durante la migrazione. Sono stati registrati voli giornalieri fino a 1.078 km in un periodo di 24 ore, probabilmente di seguito. Gli svassi dell'Europa settentrionale migrano principalmente attraverso il Baltico meridionale o direttamente via terra verso il Mar Nero o il Mediterraneo. Gli svassi possono vivere fino a 30 anni e possono trattenere il respiro sott'acqua per un massimo di 90 secondi. ]

Cibo

Gli svassi localizzano la loro preda di vista. Si nutrono principalmente di pesce, integrando la loro dieta con anfibi , crostacei e altri piccoli animali acquatici. Preferiscono i laghi di acqua limpida dove possono facilmente vedere le loro prede. Gli svassi usano il loro becco appuntito per afferrare o perforare la loro preda. Ingoiano le loro prede intere e ingoiano prima i vertebrati per facilitare il transito. Per aiutare la loro digestione, gli svassi ingoiano la ghiaia dal fondo dei laghi.

Riproduzione

Gli svassi nidificano durante l'estate nei laghi e negli stagni d'acqua dolce. I corpi idrici più piccoli (fino a 0,5 km²) sono generalmente utilizzati solo da una coppia. Sui laghi più grandi ci possono essere più di una coppia, ciascuna che utilizza una sezione o una baia del lago. Tuttavia, il Lesser Loon nidifica in modo coloniale, con diverse coppie che nidificano insieme nelle lagune artiche e si nutrono nel mare o nei laghi più grandi, trasportando cibo ai pulcini. ]

Gli svassi si accoppiano a terra, spesso sul sito dei loro futuri nidi, e costruiscono i loro nidi vicino all'acqua, preferendo siti completamente circondati dall'acqua come isole o piattaforme di vegetazione emergente. Gli svassi utilizzano un'ampia varietà di materiale vegetativo per costruire i loro nidi, tra cui vegetazione acquatica, aghi di pino, foglie, erba, muschio e fango. A volte mettono a malapena quasi tutto il materiale. Entrambi i sessi costruiscono il nido e incubano insieme per circa 28 giorni. Se le uova vengono perse durante l'incubazione, la coppia può deporre una seconda covata, di solito altrove. Poiché il nido si trova molto vicino all'acqua, le inondazioni possono farli sollevare fino a tre piedi se arrivano lentamente. ]

Sebbene entrambi i sessi partecipino quasi allo stesso modo alla costruzione del nido e all'incubazione, gli studi dimostrano che i maschi scelgono i siti di nidificazione. Questo schema ha l'importante conseguenza che i maschi, e non le femmine, stabiliscono legami con il territorio che consentono loro di tendere a produrvi più piccoli nel tempo. La predisposizione sessuale a familiarizzare con il sito può spiegare, in parte, perché i maschi combattono così duramente per difendere i loro territori. ]

La maggior parte delle covate è costituita da due uova, che vengono deposte a maggio o giugno, a seconda della latitudine. I pulcini di Loon sono precoci, in grado di nuotare e tuffarsi subito dopo la nascita, ma vengono spesso portati sulla schiena dei genitori per le prime due settimane, mantenendoli caldi e asciutti e protetti dai predatori. I pulcini vengono nutriti dai genitori per circa sei settimane, ma in seguito iniziano gradualmente a nutrirsi da soli. A 11 o 12 settimane i giovani possono procurarsi il cibo da soli e iniziare a volare. ]

Riferimenti

Bibliografia

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