Progetto Emily - Project Emily

Progetto Emily
Missile Thor T-110 nel Museo della RAF, Cosford
Commerciale?	No
Tipo di progetto	Dispiegamenti di missili
Nazione	Regno Unito
Primo ministro)	Harold Macmillan
Persone chiave	Dwight D. Eisenhower
Stabilito	1959
Disstabilito	1963
Sito web	http://projectemily.com/home.php

Il progetto Emily era il dispiegamento di missili balistici a raggio intermedio Thor (IRBM) di fabbricazione americana nel Regno Unito tra il 1959 e il 1963. Il Bomber Command della Royal Air Force (RAF) gestiva 60 missili Thor, dispersi in 20 stazioni aeree della RAF, come parte del il deterrente nucleare britannico .

A causa delle preoccupazioni per l'accumulo di missili sovietici, il presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower incontrò il primo ministro Harold Macmillan alle Bermuda nel marzo 1957 per esplorare la possibilità di dispiegamento a breve termine di missili IRBM nel Regno Unito fino ai missili balistici intercontinentali a lungo raggio ( missili balistici intercontinentali) sono stati schierati. La crisi dello Sputnik dell'ottobre 1957 fece accelerare questo piano. Il primo missile Thor arrivò nel Regno Unito su un aereo da trasporto Douglas C-124 Globemaster II nell'agosto 1958 e fu consegnato alla RAF a settembre.

Gli equipaggi della RAF hanno visitato periodicamente gli Stati Uniti per l'addestramento, culminato in 21 lanci di addestramento operativo dalla base aerea di Vandenberg . Durante la crisi missilistica cubana nell'ottobre 1962, 59 dei missili, con le loro testate termonucleari W49 da 1,44 megaton di TNT (6,0  PJ ) , furono portati alla prontezza operativa. La forza missilistica Thor fu sciolta nel 1963 e i missili furono restituiti negli Stati Uniti, dove la maggior parte fu spesa in colpi spaziali militari.

Nell'ottobre 2012 gli ex siti di lancio di RAF Harrington e RAF North Luffenham hanno ottenuto lo status di elenco .

Sfondo

Durante la prima parte della seconda guerra mondiale , la Gran Bretagna aveva un progetto di armi nucleari , nome in codice Tube Alloys . Alla conferenza del Quebec nell'agosto 1943, il primo ministro del Regno Unito , Winston Churchill e il presidente degli Stati Uniti , Franklin Roosevelt , firmarono l' accordo del Quebec , che univa Tube Alloys con l'American Manhattan Project per creare un insieme britannico, americano e progetto canadese. Il governo britannico confidava che gli Stati Uniti avrebbero continuato a condividere la tecnologia nucleare, che considerava una scoperta congiunta, dopo la guerra, ma l' Atto dell'energia atomica degli Stati Uniti del 1946 (McMahon Act) pose fine alla cooperazione tecnica. Il suo controllo sui "dati limitati" ha impedito agli alleati degli Stati Uniti di ricevere informazioni relative alle armi nucleari. Temendo una rinascita dell'isolazionismo degli Stati Uniti e la perdita della Gran Bretagna del suo status di grande potenza , il governo britannico ha riavviato il proprio sforzo di sviluppo, che è stato chiamato in codice High Explosive Research . La prima bomba atomica britannica è stata fatta esplodere con successo al largo delle Monte Bello isole in operazione hurricane il 3 ottobre 1952, e il primo modello di produzione della bomba atomica è stata consegnata alla Royal Air Force (RAF) nel novembre 1953.

L' armamento nucleare britannico era inizialmente basato su bombe a caduta libera lanciate dalla forza di bombardieri V , ma era prevista la possibilità che il bombardiere diventasse obsoleto entro la fine degli anni '60. Nel 1953, l'assistente capo di stato maggiore dell'aeronautica (requisiti operativi), il vice maresciallo dell'aria Geoffrey Tuttle , ha chiesto una specifica per un missile balistico con una gittata di 2.000 miglia nautiche (3.700 km) da elaborare prima dell'inizio del lavoro di progettazione. Questo è diventato il requisito operativo OR.1139. I lavori iniziarono presso il Royal Aircraft Establishment di Farnborough nello stesso anno. Nel marzo 1954 fu chiesto al Ministero dell'Approvvigionamento di avanzare proposte per un progetto di missile balistico su vasta scala. In una riunione della NATO a Parigi nel dicembre 1953, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti , Charles E. Wilson , sollevò la possibilità di un programma di sviluppo congiunto con il ministro dell'Approvvigionamento , Duncan Sandys . I colloqui si sono svolti nel giugno 1954, con la firma di un accordo il 12 agosto 1954. Gli Stati Uniti avrebbero sviluppato un missile balistico intercontinentale (ICBM) di 5.000 miglia nautiche (9.300 km), mentre il Regno Unito con gli Stati Uniti il supporto svilupperebbe un missile balistico a medio raggio (MRBM) di 2.000 miglia nautiche (3.700 km). L'ICBM americano era il nome in codice Atlas , mentre l'MRBM britannico era chiamato Blue Streak . Si stima che Blue Streak sia costato 70 milioni di sterline, con gli Stati Uniti che pagano il 15% del costo.

Parallelamente al programma ICBM, gli Stati Uniti hanno sviluppato tre sistemi separati di missili balistici a raggio intermedio (IRBM). L'8 novembre 1955, Wilson approvò i progetti IRBM sia dall'esercito degli Stati Uniti che dall'aeronautica degli Stati Uniti (USAF). Il Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha dato ai progetti ICBM e IRBM la massima priorità nazionale. L' Agenzia per i missili balistici dell'esercito , comandata dal maggiore generale John B. Medaris , con Wernher von Braun come direttore tecnico, ha sviluppato l' IRBM Jupiter (SM-78). Dopo tre fallimenti, il 31 maggio 1957 avvenne il primo volo di successo presso la Cape Canaveral Air Force Station . La Marina degli Stati Uniti partecipò inizialmente al programma Jupiter, con l'intenzione di lanciare i missili dalle navi, ma in considerazione delle loro dimensioni decise invece per sviluppare un IRBM a propellente solido più piccolo che potesse essere lanciato da un sottomarino , che divenne Polaris . Nonostante la riluttanza da parte del maggiore generale Bernard Schriever , comandante della Western Development Division dell'USAF , ad assumere lo sviluppo dell'IRBM, e una marcata mancanza di entusiasmo per i missili tra gli alti ufficiali dell'USAF, che preferivano i bombardieri con equipaggio, il progetto rivale dell'USAF si mosse rapidamente . La Douglas Aircraft Company si aggiudicò il contratto per lo sviluppo del missile, nome in codice Thor (SM-75), nel dicembre 1955. Rocketdyne , Ramo-Wooldridge , AC Spark Plug , Bell Laboratories e General Electric furono assunti come subappaltatori per il motore a razzo, coordinamento tecnico, guida inerziale sistema di radioguida sistema e veicolo di rientro , rispettivamente. Il primo missile fu consegnato alla Patrick Air Force Base il 26 ottobre 1956. Dopo quattro tentativi falliti, il 20 settembre 1957 ebbe luogo il primo volo di prova.

Negoziati

Implicito nella decisione di Wilson di sviluppare un IRBM era che sarebbe stato basato all'estero. Thor aveva una portata di 1.500 miglia nautiche (2.800 km; 1.700 mi), e quindi non aveva la portata per raggiungere l' Unione Sovietica e la Cina dagli Stati Uniti. Gran Bretagna, Germania, Turchia, Filippine, Taiwan, Corea del Sud e Giappone sono stati considerati come possibili siti per loro. Gordon Gray , l' assistente del Segretario alla Difesa degli Stati Uniti per gli affari di sicurezza internazionale , ne parlò a un funzionario del Ministero degli approvvigionamenti nel gennaio 1956 e gli approcci non ufficiali a basso livello iniziarono nel marzo 1956. Il segretario dell'Aeronautica degli Stati Uniti , Donald A. Quarles , sollevò ufficialmente la questione con il ministro della Difesa , Sir Walter Monckton , e il suo capo consigliere scientifico , Sir Frederick Brundrett , nelle riunioni al Palazzo di Westminster il 16 e 17 luglio 1956. Quarles propose siti in Inghilterra per i missili, e suggerito che i lanci dal vivo essere condotti dalla Scozia. Monckton ha notato che questa opzione era già stata respinta per Blue Streak, a favore dei lanci di prova presso il Woomera Test Range . Monckton e Brundrett valutarono se Thor o Giove avrebbero avuto il raggio d'azione per scopi britannici. Gli americani non potevano fornire armi nucleari ai sensi del McMahon Act. I missili potrebbero essere dotati di testate britanniche, ma queste sarebbero più pesanti, riducendo la portata a 1.250 miglia nautiche (2.320 km; 1.440 mi). Brundrett considerava un tale missile "inutile". Il presidente del Comitato dei capi di stato maggiore , il maresciallo della Royal Air Force Sir William Dickson , ha chiesto se Blue Streak fosse ridondante se gli americani avessero fornito Thor. Come molti alti ufficiali della RAF e le loro controparti USAF, era anche preoccupato per il destino del bombardiere con equipaggio se il governo avesse abbracciato la tecnologia missilistica.

Un missile Thor viene caricato su un aereo da trasporto Douglas C-133 Cargomaster

Durante i negoziati iniziali, le principali preoccupazioni britanniche riguardavano gli aspetti tecnici delle armi e i costi e i benefici dello spiegamento nel Regno Unito piuttosto che le preoccupazioni sul controllo. Un precedente qui era il Progetto E , in base al quale i dati sulle armi nucleari statunitensi sono stati forniti alla Gran Bretagna per consentire ai bombardieri inglesi di Canberra e ai bombardieri V di trasportarli in tempo di guerra. La legge McMahon è stata modificata nell'agosto 1954 per consentirlo. Nell'ambito del Progetto E, le scorte di armi nucleari statunitensi per uso britannico erano detenute nelle basi aeree della RAF sotto la custodia degli Stati Uniti. Il 12 dicembre 1956, il capo di stato maggiore dell'aeronautica statunitense , il generale Nathan Twining , suggerì al suo omologo britannico, il maresciallo capo dell'aviazione Sir Dermot Boyle , che le testate missilistiche Thor fossero messe a disposizione "agli stessi termini e condizioni". Sandys, ora ministro della Difesa, ha affermato che questo accordo sarebbe stato accettabile per il governo britannico. Quando visitò gli Stati Uniti nel gennaio 1957, trovò gli americani desiderosi di schierare gli IRBM in Gran Bretagna. Il primo ministro, Harold Macmillan , e il presidente Dwight D. Eisenhower concordarono di farlo in un vertice alle Bermuda nel marzo 1957. Sebbene i negoziati IRBM fossero iniziati prima che la crisi di Suez danneggiasse le relazioni della Gran Bretagna con gli Stati Uniti, il governo britannico conveniva ritraggono l'accordo con l'IRBM come una dimostrazione che la frattura è stata sanata.

Tuttavia, le due nazioni stavano ancora lavorando per scopi contrastanti. Gli inglesi vedevano gli IRBM come un passo verso un deterrente nucleare indipendente , mentre gli americani lo vedevano come un potenziamento dello Strategic Air Command (SAC). Gli americani originariamente prevedevano l'impiego di 120 missili Thor in quattro squadroni USAF, il 672° , 673°, 674° e 675° Squadrone missilistico strategico e quattro squadroni della RAF, i primi due dei quali sarebbero stati inizialmente presidiati da personale USAF. La crisi dello Sputnik dell'ottobre 1957 provocò la modifica di questo piano. Ha posto l'amministrazione Eisenhower sotto una grande pressione pubblica per agire sul dispiegamento di missili da parte di una nazione sconvolta e sconvolta. Sputnik ha dimostrato la capacità dell'Unione Sovietica di schierare missili balistici intercontinentali. Gli Stati Uniti avevano ora più che mai bisogno degli IRBM e della cooperazione britannica. La proposta di fondare squadroni USAF Thor in Gran Bretagna è stata abbandonata il 12 ottobre 1957 in vista dell'opposizione politica britannica.

Il colonnello Edward N. Hall era responsabile dell'organizzazione del dispiegamento. Due piani alternativi sono stati presentati a Quarles, ora vicesegretario alla Difesa degli Stati Uniti . Uno era che gli Stati Uniti si assumessero il costo, il che avrebbe facilitato lo spiegamento più rapido possibile. L'altro era che si raggiungesse un accordo sulla condivisione dei costi con gli inglesi, che avrebbe richiesto più tempo. Quarles condivise i piani con Eisenhower e Macmillan alle Bermuda e ordinò a Hall di procedere con lo spiegamento velocemente come il primo piano, ma con i costi del secondo. Il risultato è stato un'implementazione più lenta e più costosa. Il 17 dicembre 1957 fu stipulato un accordo formale, anche se solo alla fine del mese fu definitivamente stabilito che la Gran Bretagna avrebbe ricevuto i missili Thor e non Jupiter. Il dispiegamento dei missili Thor era nome in codice Project Emily.

L'USAF suggerì che i primi missili fossero basati a RAF Sturgate e RAF East Kirkby nel Lincolnshire, dove l'USAF era già presente. La RAF lo respinse, poiché prevedeva alla fine di rilevare le basi, e riteneva che avessero troppo pochi luoghi adatti per disperdere i missili, le reti stradali locali erano inadeguate e l'alloggio del personale era al di sotto degli standard della RAF. Invece, la RAF ha offerto l'uso di RAF Feltwell nel Norfolk e RAF Hemswell nel Lincolnshire. Il Ministero dei Lavori è costato i miglioramenti a £ 7,15 milioni. Un'intesa sulle basi fu firmata dall'Ambasciatore negli Stati Uniti , Harold Caccia , e dal Segretario di Stato degli Stati Uniti , Christian Herter , nel febbraio 1958. A ciò seguì un accordo formale nel mese di giugno. Gli Stati Uniti avrebbero fornito i missili, i pezzi di ricambio e l'addestramento per cinque anni di attività. Il Regno Unito fornirebbe le basi e le strutture di supporto.

Si temeva che il coinvolgimento della Third Air Force , la componente aerea americana con base in Gran Bretagna assegnata alla Nato, portasse alla SACEUR , generale Lauris Norstad , il controllo dei missili. Fu concordato che i missili sarebbero stati sotto il controllo britannico e che l'assegnazione del bersaglio sarebbe stata una responsabilità britannica, in collaborazione con la 7th Air Division della SAC con sede in Gran Bretagna . Né la RAF era contenta che le prime unità fossero presidiate dall'USAF. È stato concordato che sarebbero stati presidiati dalla RAF non appena il personale potesse essere addestrato per far funzionare i missili. Ogni missile è stato fornito con la propria testata Mark 49 da 1,44 megaton di TNT (6,0  PJ ) . La difficoltà pratica con la custodia delle testate da parte degli Stati Uniti era che se fossero state tutte immagazzinate presso la RAF Lakenheath nel Suffolk, ci sarebbero volute fino a 57 ore per rendere operativi i missili. Alla fine, è stato ideato un sistema a doppia chiave . La chiave della RAF ha avviato il missile e la chiave dell'ufficiale di autorizzazione USAF ha armato la testata. Ciò ha ridotto il tempo di lancio a 15 minuti.

Distribuzione

Thor T-150 (serie USAF 58-2261) al National Museum of the United States Air Force . Questo missile una volta era basato a RAF Carnaby .

Nel 1958, i piani prevedevano il dispiegamento di 60 missili Thor. Questo è stato concepito come uno schieramento di quattro squadroni, con ogni squadrone che controlla quindici missili in cinque voli di tre missili, con ogni volo nella propria stazione RAF. Il n. 77 Squadron RAF è stato formato presso la RAF Feltwell come parte del n. 3 Group RAF il 1 settembre 1958. Il suo primo missile Thor è arrivato alla RAF Lakenheath su un aereo da trasporto Douglas C-124 Globemaster II il 29 agosto ed è stato consegnato alla RAF Feltwell il 19 settembre. Quattordici furono ricevuti entro il 23 dicembre 1958. Lo spiegamento prevedeva il trasporto di 18.000.000 libbre (8.200 t) di attrezzature via mare, da 23.000.000 a 25.000.000 di libbre (da 10.000 a 11.000 t) per via aerea in 600 voli da C-124 Globemaster IIs, e 77 da Douglas C-133 Cargomasters del 1607th Air Transport Wing dell'USAF .

Inghilterra orientale è stato punteggiato con le stazioni della RAF che erano stati utilizzati dalla RAF Bomber Command e gli Stati Uniti Air Force nel Bomber combinato offensiva durante la seconda guerra mondiale. Molti erano ancora utilizzati dalla RAF e dall'USAF, mentre altri erano stati destinati ad altri usi ma erano ancora in buone condizioni. L'uso di terreni di proprietà del governo ha risparmiato i costi di acquisizione del terreno. La RAF Witchford fu inizialmente inclusa su istigazione degli americani, ma la terra era di proprietà dei Commissari della Chiesa e la vicina RAF Mepal fu sostituita. Il principale criterio di selezione è stato lo stato della rete stradale di collegamento tra le basi; un grado di più di uno su diciassette era considerato un rischio inaccettabile di mettere a terra il trasporto missilistico. Alcuni siti proposti nello Yorkshire basati intorno a RAF Dishforth hanno avuto problemi con la copertura radar e un nuovo gruppo di stazioni è stato trovato intorno a RAF North Luffenham . Questi non erano considerati ideali in quanto i missili avrebbero dovuto sorvolare aree popolate.

L'addestramento e le dimostrazioni furono condotti dagli ingegneri della Douglas Aircraft e la responsabilità della base fu trasferita alla RAF nel marzo 1959. A luglio fu deciso che ciascuna delle località sarebbe stata designata come squadrone anziché come volo. I voli dello Squadrone n. 77 sono diventati uno squadrone separato il 22 luglio 1959. Un volo è rimasto lo Squadrone n. 77 della RAF, mentre i voli B, C, D ed E sono diventati rispettivamente gli Squadroni n. 82 , 107 , 113 e 220 della RAF . Il successivo dispiegamento si è basato su quattro stazioni, ciascuna comprendente cinque squadroni missilistici, con una base principale e quattro basi satellitari nelle immediate vicinanze. Ogni squadrone missilistico era equipaggiato con tre missili Thor. Gli squadroni furono assegnati ai due gruppi di comando bombardieri della RAF, i gruppi n. 1 e 3. Il primo squadrone nel gruppo n . 1 era lo squadrone n . 97 RAF , che fu formato a RAF Hemswell il 1 dicembre 1959. Come con lo squadrone n. 77, fu suddiviso in cinque squadroni il 22 luglio 1959, con il n. 104 , 106 , 142 e 269 ​​Squadroni RAF in formazione. No. 98 Squadron RAF è stato formato a RAF Driffield il 1 agosto 1959 come parte del No. 1 Group on con i n. 102 , 150 , 226 e 240 Squadrons RAF come suoi satelliti. Infine, No. 144 Squadron RAF è stata costituita a RAF Nord Luffenham il 1 ° dicembre 1959, con nn. 130 , 150 , 223 e 254 Squadroni RAF come i suoi satelliti come parte di n ° 3 Gruppo. In tutto, tra il settembre 1958 e il dicembre 1959 furono formati venti squadroni della RAF, più che in qualsiasi periodo comparabile in tempo di pace.

Il sollevamento dei venti squadroni ha comportato l'addestramento di 1.254 personale della RAF negli Stati Uniti e circa lo stesso numero nel Regno Unito. Sia il personale della RAF che quello dell'USAF furono addestrati negli Stati Uniti dal 392° Strategic Missile Squadron (Training) , che fu formato alla Cooke Air Force Base in California il 23 maggio 1957, e assegnato al 704th Strategic Missile Wing . Entrambi furono assegnati alla 1st Missile Division il 22 luglio. Lo squadrone è stato ribattezzato 392° Missile Training Squadron il 12 agosto ed è stato attivato il 15 settembre. La formazione è stata fornita anche da Douglas Aircraft e AC Sparkplug presso lo stabilimento del primo a Tucson, in Arizona . Il 672nd Strategic Missile Squadron, che fu ribattezzato 672nd Technical Training Squadron il 25 aprile 1958, fu formato alla base dell'aeronautica di Cooke il 1º gennaio 1958 e si trasferì alla RAF Feltwell il 20 maggio 1958, e poi alla RAF Lakenheath il 17 agosto 1959 , dove fu sciolto il 1 ottobre 1959. Il Comando bombardieri della RAF istituì una scuola di missili strategici presso la RAF Feltwell nel gennaio 1961 e a maggio la responsabilità dell'addestramento dei missili Thor passò dall'USAF alla RAF. La scuola ha tenuto corsi per ufficiali di controllo del lancio, ufficiali tecnici, ufficiali di autenticazione, capi di servizio missilistici e installatori di missili, generali ed elettrici. Il corso finale, per ufficiali di controllo del lancio, si diplomò il 15 novembre 1962 e la scuola fu chiusa.

Per difendere le stazioni dagli aerei nemici, gli squadroni della RAF furono sollevati con il missile terra-aria Bristol Bloodhound . Il primo di questi fu il n. 264 Squadron RAF , che fu formato a RAF North Coates sulla costa del Lincolnshire il 1 dicembre 1958. Seguirono altri due squadroni di Bloodhound; N. 112 Squadron RAF , che è stato riformato a RAF Church Fenton il 1 agosto 1960, e N. 247 Squadron RAF che è stato formato a RAF Carnaby il 1 luglio 1960.

Dispiegamento di missili RAF Thor Stazione contea Squadrone riformato operativo sciolto Appunti Stazione Feltwell RAF Feltwell Norfolk N. 77 Squadrone RAF 1 settembre 1958 9 gennaio 1959 10 luglio 1963 RAF Shepherds Grove Suffolk N. 82 Squadrone RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 10 luglio 1963 RAF Tuddenham Suffolk N. 107 Squadrone RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 10 luglio 1963 RAF Mepal Cambridgeshire N. 113 Squadrone RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 10 luglio 1963 RAF North Pickenham Norfolk N. 220 Squadrone RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 10 luglio 1963 Stazione di Hemswell RAF Hemswell Lincolnshire N. 97 Squadrone RAF 1 dicembre 1958 12 gennaio 1959 24 maggio 1963 RAF Ludford Magna Lincolnshire N. 104 Squadrone RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 24 maggio 1963 RAF Bardney Lincolnshire N. 106 Squadrone RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 24 maggio 1963 RAF Coleby Grange Lincolnshire N. 142 Squadrone RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 24 maggio 1963 RAF Caistor Lincolnshire Squadrone N. 269 RAF 22 luglio 1959 22 luglio 1959 24 maggio 1963 Stazione Driffield RAF Driffield Yorkshire N. 98 Squadrone RAF 1 agosto 1959 8 gennaio 1959 18 aprile 1963 RAF Full Sutton Yorkshire N. 102 Squadrone RAF 1 agosto 1959 8 gennaio 1959 27 aprile 1963 RAF Carnaby Yorkshire N. 150 Squadrone RAF 1 agosto 1959 8 gennaio 1959 9 aprile 1963 RAF Catfoss Yorkshire N. 226 Squadrone RAF 1 agosto 1959 8 gennaio 1959 9 marzo 1963 RAF Breighton Yorkshire N. 240 Squadrone RAF 1 agosto 1959 8 gennaio 1959 8 gennaio 1963 Stazione di North Luffenham RAF North Luffenham Rutland N. 144 Squadrone RAF 1 dicembre 1959 12 gennaio 1959 23 agosto 1963 RAF Polebrook Northamptonshire N. 130 Squadrone RAF 1 dicembre 1959 12 gennaio 1959 23 agosto 1963 RAF Folkingham Lincolnshire N. 223 Squadrone RAF 1 dicembre 1959 12 gennaio 1959 23 agosto 1963 RAF Harrington Northamptonshire N. 218 Squadrone RAF 1 dicembre 1959 12 gennaio 1959 23 agosto 1963 RAF Melton Mowbray Leicestershire N. 254 Squadrone RAF 1 dicembre 1959 12 gennaio 1959 23 agosto 1963

Feltwell Boschetto dei pastori Tuddenham Mepal Nord Pickenham Hemswell Ludford Magna Bardney Coleby Grange Caistor Driffield Full Sutton Carnaby Catfoss Breighton Luffenham settentrionale Polebrook Folkingham Harrington Melton Mowbray Dispiegamento del missile Thor che mostra le stazioni principali (blu) e i satelliti (rosso)

Lanci di missili da parte del personale della RAF

Lancio del Thor T-220 dal Complesso 75-1-1 il 21 ottobre 1959

Il culmine dell'addestramento missilistico Thor era partecipare a un lancio di missili. Originariamente era previsto che tutti gli equipaggi dei missili Thor effettuassero almeno un lancio, ma divenne presto evidente che il costo sarebbe stato proibitivo. Tuttavia, 21 equipaggi della RAF hanno visitato gli Stati Uniti per l'addestramento, culminato con lanci di addestramento operativo da Vandenberg. Questo era noto come addestramento del sistema di armi integrato (IWST). Il primo di questi lanci è stato un lancio con nome in codice Lions Roar. Nonostante il fatto che un missile Thor fosse esploso sulla rampa di lancio solo pochi giorni prima, il lancio è stato visto da dignitari tra cui il brigadiere Godfrey Hobbs, direttore delle pubbliche relazioni presso il Ministero della Difesa; il vice maresciallo dell'aria Walter Sheen, comandante della RAF presso la British Joint Staff Mission ; e il vice maresciallo dell'aria Augustus Walker , comandante del gruppo n. Dopo i ritardi dovuti a problemi meteorologici e tecnici, il missile fu lanciato con successo il 16 aprile 1959. In tutto, ci furono nove lanci IWST, l'ultimo dei quali, nome in codice Red Caboose, fu il 21 gennaio 1960.

Oltre ai lanci IWST, c'erano i lanci di addestramento al combattimento (CTL). I lanci dell'IWST facevano parte dell'addestramento e agli equipaggi di lancio erano consentite soste tecniche nel conto alla rovescia in modo che potessero essere completamente addestrati nelle procedure di lancio. Un CTL era per un equipaggio già addestrato e doveva dimostrare la loro competenza. Il primo lancio è stato visto dal capo di stato maggiore della difesa , dall'ammiraglio della flotta Lord Mountbatten e da Lady Mountbatten . I primi tre CTL, come i lanci IWST, usavano missili Douglas tolti dalla catena di montaggio; ma c'erano preoccupazioni per l'impatto del clima britannico sui missili. D'ora in poi, un missile sarebbe stato scelto a caso e il missile e il suo equipaggio sarebbero stati trasportati a Vandenberg per i test. Tra il 6 ottobre 1959 e il 18 giugno 1962 furono effettuate dodici CTL; un CTL pianificato l'8 ottobre 1962 fu cancellato a seguito della decisione di ritirare dal servizio i missili Thor.

Crisi dei missili cubani

Missile Thor in preparazione per il lancio

Il dispiegamento di IRBM Jupiter in Italia e Turchia nel 1961 ha portato l' Unione Sovietica a rispondere tentando di dispiegare IRBM a Cuba. La loro scoperta da parte degli Stati Uniti ha portato alla crisi missilistica cubana . SAC è stato collocato su DEFCON 3 il 22 ottobre 1962 e DEFCON 2 il 24 ottobre. Il 27 ottobre il comando bombardieri della RAF è passato alla condizione di allerta 3, equivalente a DEFCON 3. Normalmente tra i 45 ei 50 missili Thor erano pronti a sparare in 15 minuti. Senza alterare la condizione di allerta, il numero di missili pronti a sparare in 15 minuti è stato portato a 59, con l'unica eccezione di un missile utilizzato per l'addestramento alla RAF Feltwell. Il sistema a doppia chiave è stato quindi messo a dura prova a causa del personale della RAF e dell'USAF che si trovava in diversi stati di prontezza. Secondo il piano di guerra entrato in vigore il 1° agosto 1962, i bombardieri della RAF ei missili Thor presero di mira 16 città, 44 aeroporti, 10 centri di controllo della difesa aerea e 20 siti IRBM. La crisi è passata e SAC è tornata a DEFCON 3 il 21 novembre e a DEFCON 4 il 24 novembre. All'indomani della crisi, il comando bombardieri della RAF ordinò che in futuro 39 missili sarebbero stati pronti per 15 minuti, con la stazione di Feltwell che ne manteneva nove in allerta e le altre tre stazioni dieci.

Cessazione

L'alto comando della RAF non si è mai scaldato ai missili e li ha sempre classificati come secondari rispetto alla forza dei bombardieri V. Le basi missilistiche erano separate dal resto della RAF e il suo personale era considerato al di fuori del mainstream. Il progetto Emily diede alla RAF una notevole esperienza nelle operazioni missilistiche, ma la cancellazione del Blue Streak il 2 febbraio 1960 a favore dello Skybolt , un missile balistico lanciato dall'aria , rese questa competenza di dubbio valore. Data la quantità di tempo e denaro spesi per Thor, è stata presa in considerazione l'estensione dello schieramento. Rispondendo alle argomentazioni pro e contro Blue Streak, c'erano proposte per migliorare Thor. Se i missili fossero già alimentati, allora potrebbero essere lanciati in appena 60 secondi, ma potrebbero rimanere alimentati solo per due ore, dopo di che i componenti si sono congelati dal contatto con l' ossigeno liquido . I missili hanno quindi avuto bisogno di sei ore per scongelarsi. Non era pratico fondarli sottoterra, ma trovarsi in superficie li rendeva molto vulnerabili a un attacco nucleare. Eppure i venti squadroni di missili Thor erano equivalenti a sette squadroni e mezzo di bombardieri V. Senza di loro, ci sarebbero solo quattordici bombardieri V in allerta rapida.

Secondo l'accordo originale, l'USAF ha pagato il costo della manutenzione dei missili per cinque anni. Dopodiché i costi ricadrebbero sul Regno Unito, che dovrebbe subentrare al loro supporto logistico. Con la disponibilità di missili balistici intercontinentali, gli americani non prevedevano che i missili Thor avrebbero dato un contributo sostanziale al deterrente nucleare occidentale dopo il 1965. Il 1° maggio 1962, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Robert McNamara , informò il Ministro della Difesa, Harold Watkinson , che gli Stati Uniti non avrebbero fornito supporto a Thor dopo il 31 ottobre 1964. Watkinson quindi lo informò che il sistema sarebbe stato gradualmente eliminato. Una riunione dell'Air Council del 31 maggio 1962 decise che il progetto Emily doveva essere terminato entro la fine del 1963. Un annuncio pubblico fu fatto il 1 agosto 1962. La decisione di McNamara del 7 novembre 1962 di annullare Skybolt, approvata dal presidente John F. Kennedy il 23 Novembre: lasciò la RAF senza un successore di Thor. Il governo britannico ha quindi negoziato l' accordo di Nassau per acquistare Polaris. Il futuro del deterrente nucleare strategico britannico era ora nella Royal Navy e gli ultimi squadroni Thor furono disattivati ​​il ​​23 agosto 1963.

Preservazione

Sito missilistico Thor a RAF Harrington

I missili Thor sono stati rispediti negli Stati Uniti e ristrutturati presso lo stabilimento Douglas Aircraft di Tulsa, in Oklahoma . I motori sono stati rimossi e rinnovati da Rocketdyne. Sebbene nessun missile Thor sia stato lanciato dalla RAF con testate nucleari, sette sono stati lanciati con testate nucleari attive come parte dell'operazione Fishbowl nel 1962, due dei quali erano ex missili della RAF. Dei sette tentativi, solo tre hanno avuto successo. Altri 55 missili ex RAF Thor sono stati spesi in colpi spaziali militari tra il 18 settembre 1963 e il 15 luglio 1980. A partire dal 2017, sono rimasti tre missili ex RAF Thor. Uno era nel Royal Air Force Museum Cosford , uno nel National Museum of the United States Air Force e uno alla Vandenberg Air Force Base.

Nell'ottobre 2012 gli ex siti di lancio di RAF Harrington e RAF North Luffenham hanno ottenuto lo status di elenco .

Note a piè di pagina

Appunti

Riferimenti

Ulteriori letture

• Wilson, Jim (2008). Launch Pad Regno Unito: Gran Bretagna e la crisi missilistica cubana . South Yorkshire: Pen & Sword Aviation. ISBN 1-84415-799-7. OCLC  852003892 .

link esterno

• "Dispiegamento di missili Thor nel Regno Unito" . Museo dell'aviazione di Carpetbagger. Archiviato dall'originale l'11 gennaio 2014 . Estratto il 21 agosto 2017 .
• "Cronologia del lancio di Vandenberg AFB" . Archivio spaziale . Brian Webb. 3 maggio 2010 . Estratto il 6 settembre 2010 .
• Norfolk – Rocket For RAF (1960) su YouTube
• Secret-bases.co.uk guida alle vedute aeree dei siti di Thor, tra gli altri