Operação Highjump

Vista aérea da estação "Little America IV"

A Operação Highjump , oficialmente The United States Navy Antarctic Developments Program, 1946-47 , foi uma operação da Marinha dos Estados Unidos na Antártica que começou em 3 de dezembro de 1946 na Base Naval dos EUA em Norfolk e continuou em 27 de janeiro de 1947 na base Little America IV foi construído perto do Mar de Ross . Os voos de reconhecimento começaram a partir daí, e dois grupos de navios seguiram a costa leste e oeste. Em 3 de março de 1947, a expedição foi declarada encerrada por seu líder, o almirante Byrd . Foi a maior operação militar nesta parte da Antártica e uma das maiores expedições para explorar a Antártica.

Metas e Resultados

Navio quebra-gelo da Guarda Costeira dos EUA USCGC Northwind no gelo da Antártica

O objetivo oficial da empresa era a exploração do continente meridional e das águas circundantes. O resultado mais importante da operação foi a criação de quase 70.000 fotografias aéreas da costa antártica e partes do interior para a produção de mapas. Uma grande parte das gravações foi inicialmente inútil devido à falta de pontos de controle no solo; essa deficiência foi corrigida no verão seguinte pela expedição muito menor, Operação Moinho de Vento .

execução

A Operação Highjump foi realizada pela Fleet Association Task Force 68 , dividida em cinco forças-tarefa. O almirante comandante era Richard E. Byrd, que já havia adquirido valiosa experiência no gelo eterno como pesquisador do Ártico e da Antártica antes da Segunda Guerra Mundial. Sua frota consistia em cerca de 4700 soldados e cientistas nos seguintes navios:

o porta-aviões USS Philippine Sea (CV-47)
duas operadoras de hidroaviões: USS Pine Island (AV-12) e USS Currituck (AV-7)
dois contratorpedeiros: o USS Brownson (DD-868) e o USS Henderson (DD-785)
dois petroleiros: o USS Cacapon (AO-52) e o USS Canisteo (AO-99)
dois quebra-gelos: o USS Burton Island (AG-88) e o USCGC Northwind (WAG-282)
dois navios de apoio: o USS Yancey (AKA-93) e o USS Merrick (AKA-97)
o navio de comunicações USS Mount Olympus (AGC-8)
o submarino USS Sennet (SS-408)
aproximadamente 26 aeronaves.
aproximadamente 30 helicópteros

Submarino USS Sennet (SS-408) durante a Operação Highjump

Em 30 de dezembro de 1946, o barco voador George 1 caiu em um vôo de patrulha sobre uma parte até então inexplorada da Antártica após colidir com um iceberg enquanto voava baixo. Depois de quase duas semanas, os sobreviventes foram descobertos por um avião de busca, mas três homens da tripulação original de nove morreram como resultado do acidente. Nove outros aviões tiveram que ser deixados com defeito. O submarino USS Sennet (SS-408) foi seriamente danificado na torre quando encontrou blocos de gelo e teve que iniciar sua jornada para a Nova Zelândia prematuramente.

Em 7 de março de 1947, o navio líder Byrds, Mount Olympus , chegou a Wellington na Nova Zelândia . No caminho, o almirante Byrd concedeu a um jornalista acompanhante do International News Service uma entrevista exclusiva, que foi publicada em 5 de março de 1947 no então maior jornal diário da América do Sul , El Mercurio , em Santiago do Chile . Nele, Byrd apontou a importância estratégica futura das regiões polares em termos de estratégia de guerra:

"Não quero assustar ninguém, mas a dura realidade é que, no caso de outra guerra, os Estados Unidos serão atacados por objetos voadores que podem voar de um pólo a outro a velocidades incríveis." - explicou o almirante - “é uma das lições objetivas que aprendemos na exploração antártica que estamos terminando. Só posso advertir meus compatriotas de que já passou o tempo em que poderíamos nos isolar totalmente e relaxar na confiança de que as distâncias, os mares e os pólos nos ofereceriam uma garantia de segurança ”.

No original, da entrevista ao International News Service, março de 1947:

“O almirante Richard E. Byrd alertou hoje que os Estados Unidos devem adotar medidas de proteção contra a possibilidade de uma invasão do país por aviões hostis vindos das regiões polares. O almirante explicou que não estava tentando assustar ninguém, mas a cruel realidade é que, em caso de uma nova guerra, os Estados Unidos podem ser atacados por aviões que sobrevoam um ou os dois pólos ”.

O objetivo desta expedição era pesquisar a adequação do material militar americano no enorme frio a que teria sido exposto em uma possível guerra contra a União Soviética, bem como determinar a viabilidade de construir e usar bases aéreas em tais extremos. condições climáticas. O término prematuro de Highjump deveu-se ao fato de que as condições meteorológicas estavam em constante deterioração, motivo pelo qual se temia danos materiais cada vez maiores à frota.

Enquanto os militares dos Estados Unidos na Antártica se limitaram a apoiar expedições civis após o Tratado da Antártica , a expansão subsequente da Base Aérea de Thule mostra a importância estratégica que foi atribuída à região polar ártica por muito tempo depois.

Avaliação cinematográfica

A MGM e a Marinha dos Estados Unidos produziram um documentário sobre a expedição em 1948. The Secret Land ganhou o Oscar de Melhor Documentário no Oscar de 1949 .